Кто в этом мире не цепляется за жизнь? Получив надежду на спасение, кто осмелится от неё отказаться? Именно в таком положении и оказался сейчас старик.
Аромат пилюль в бутылочке был настолько силён, что, казалось, проникал даже сквозь нефрит. Без сомнения, это были эликсиры высочайшего качества.
Стоило ему лишь вдохнуть этот запах, как он почувствовал, что духовная сила в его теле оживилась.
В конце концов, старик принял пилюли. Он глубоко поклонился Линь Ю и произнёс:
— Сегодня вы, даос, спасли жизнь нам, старику и внучке. Мы не знаем, как отблагодарить вас за такую милость. Не нужен ли вам человек для уборки? Я хотел бы, чтобы моя внучка осталась здесь и служила вам, дабы отплатить за вашу доброту!
Стоявший рядом Цзян Люнянь невольно усмехнулся.
На словах — благодарность, а на деле — попытка устроить внучке блестящее будущее.
И в этом не было ничего предосудительного. Обитель Красной Сосны, наполненная духовной энергией, была настоящей благословенной землёй бессмертных. Практиковать здесь было несравнимо лучше, чем барахтаться в грязи бренного мира.
Выслушав старика, Линь Ю покачал головой и вежливо отказал:
— Я — отшельник, привыкший к уединению и покою. Я не нуждаюсь в слугах.
Сердце старика тревожно сжалось.
Этот даос не только обладал невероятным могуществом, но и был искусным алхимиком. Если бы его внучка стала ученицей такого мастера, её путь был бы устлан светом.
К тому же, благородство этого даоса было поистине уникальным среди всех практиков, которых он встречал. Такому человеку он мог бы без страха доверить свою внучку.
Поразмыслив, он решил поднять ставки.
— Даос, — спросил он Линь Ю, — знаете ли вы о происхождении этой рыбы?
И, не дожидаясь ответа, добавил:
— Она родом из благословенной земли!
При этих словах Цзян Люнянь широко распахнул глаза.
Благословенная земля? Он странствовал по миру более десяти лет, но, кроме Обители Красной Сосны, не встречал ни одного подобного места.
Линь Ю тоже был удивлён. Подумать только, в эту эпоху упадка всё ещё существуют нетронутые благословенные земли. Он заглянул в корзину.
Там плескался карп с золотой чешуёй, алым хвостом и двумя короткими усиками. Настоящий духовный карп.
Его глаза были полны слёз, а во взгляде читалась печаль — он, видимо, решил, что его дни сочтены. Казалось, это создание обладало недюжинным разумом.
Но больше всего Линь Ю поразила его аура.
Помимо слабых колебаний духовной энергии, от рыбы исходило дыхание чистейшей, мягкой водной стихии. Оно было чем-то похоже на энергию его духовного источника, но в то же время совершенно иным.
Духовный источник был сокровищем, рождённым из семени Дао и взращённым в его додзё. Всё, что могло сравниться с ним по силе, должно было быть настоящим сокровищем небес и земли!
Видя, что Линь Ю молчит, старик решил ковать железо, пока горячо:
— Позвольте объяснить, даос. Причина, по которой я, старик, всего за десять лет смог достичь второго уровня стадии Истинной Ци, кроется именно в этой благословенной земле! Я собирался передать это место своей Юй'эр, но вы спасли нам жизнь. Думаю, лишь такой дар может хоть отчасти возместить вашу доброту!
Он сделал ход конём, больше не упоминая о служении.
Линь Ю, конечно, разгадал его нехитрый замысел, но не стал придираться.
— Эта благословенная земля… она находится в воде? — спросил он.
Старик кивнул.
— Именно так. За десять лет я выловил там двадцать духовных рыб для своей практики. Лишь благодаря им я достиг нынешнего уровня!
Линь Ю кивнул. Теперь он был уверен: в том водоёме скрыто великое сокровище водной стихии, которое и наделило разумом обитавших там рыб.
Судя по описаниям из нескольких полученных им трактатов, этим сокровищем, скорее всего, была одна из первородных эссенций пяти элементов — Эссенция Вод Инь.
«Эссенция Великого Пути да заложит твою Основу, духи Пяти Элементов да взрастят твою Пилюлю, истинная ци Трёх Светил да сотворит Зародыш, сбрось бренную оболочку, и твой Изначальный Дух станет истинным! Странствуй по Трём Островам, вознесись в бессмертие…»
Так говорил в своих проповедях древний бессмертный с Красной Сосны.
Чтобы создать мистическую пилюлю, нужно было собрать воедино пять элементов. «Пилюля Дракона и Тигра рождается за день, слияние Пяти Элементов дарует вечную жизнь!» И под «пятью элементами» здесь подразумевались их первородные эссенции.
Однако даже в древние времена первородные эссенции были большой редкостью.
Тот, кому удавалось заполучить хотя бы одну и вплавить её в своё тело, мог со временем породить из неё остальные четыре. А затем, собрав небесную и земную энергии, слить все пять элементов воедино и создать Пилюлю Дракона и Тигра.
А тот, кто смог бы собрать все пять первородных эссенций и создать Великую Мистическую Пилюлю, обрёл бы силу, подобную горам и океанам. Путь к Изначальному Духу был бы для него открыт!
Но с наступлением эпохи упадка эссенции пяти элементов исчезли из мира.
Поэтому практики более поздних времён использовали вторичные эссенции, создавая из них пилюли, чтобы накопить в теле энергию пяти стихий.
Такая пилюля, хоть и не была совершенной, всё же даровала тысячу лет жизни — малый плод бессмертия.
Поразмыслив, Линь Ю принял решение.
Его путь совершенствования отличался от обычного, и он не знал, понадобятся ли ему эссенции пяти элементов для создания пилюли. Но раз уж подвернулась такая возможность, упускать её было нельзя.
— Это место мне пригодится, — сказал он старику. — Я не буду отказываться. Однако сейчас у меня много дел, и я не могу туда отправиться. Не согласитесь ли вы вдвоём присмотреть за ним для меня? В качестве платы я предложу вам духовные пилюли.
С этими словами он достал ещё две бутылочки Пилюль Взращивания Естества и поставил перед ними.
У старика от такого зрелища глаза на лоб полезли.
Обычно духовные пилюли продавали поштучно, и ценили каждую на вес золота.
А этот даос раздавал их целыми бутылочками. Невероятная щедрость! Его внучка, не попав к нему в ученицы, упустила поистине небесную удачу!
Но что сделано, то сделано. Хоть старик и сожалел, он понимал, что настаивать нельзя.
В конце концов, присматривая за благословенной землёй, они смогут поддерживать связь с этим даосом. Может, со временем и подвернётся возможность пристроить внучку к нему в ученицы.
А этих двух бутылочек, пожалуй, хватит, чтобы она достигла первого уровня стадии Истинной Ци.
Видя, что старик взял пилюли, Линь Ю кивнул.
— Вы, должно быть, слышали о «пути заслуг», который я установил. Юной госпоже Цзинь Юй не обязательно находиться рядом со мной, чтобы практиковать. Достаточно копить заслуги, и тогда у неё всегда будут духовные лекарства для совершенствования!
Старик просиял.
Раз уж сам даос так говорит, значит, «путь заслуг» — не пустые слова. Это куда надёжнее, чем рыскать по лесам в поисках трав!
— Как прикажете, даос! — поспешно сказал он. — Мы с внучкой немедленно возвращаемся к реке Цанцзян и будем охранять для вас благословенную землю!
Линь Ю подумал и достал два нефритовых талисмана. Это были талисманы Полёта на Ветру — они могли спасти им жизнь в случае опасности.
— Если на вас нападет сильный враг, вы можете связаться со мной через абрикосовую косточку. А если враг будет слишком силён, используйте эти талисманы, чтобы бежать! — напутствовал он.
Держа в руках талисманы, они оба почувствовали безмерную благодарность.
Особенно старик. Он повидал на своём веку немало обмана и предательства, но никогда не встречал такого великодушного и благородного мастера.
Его глаза покраснели.
— Вы отнеслись ко мне с такой искренностью, даос, — произнёс он дрогнувшим голосом. — И я клянусь, что буду до последнего вздоха охранять для вас это место. Если я нарушу эту клятву, пусть я умру на месте, и мой дух развеется!
С этими словами он вместе с внучкой пал на колени и поклонился до земли.
Обновлено: 03.02.2026