Троица верхом на скакунах проехала по оживлённой улице и вскоре оказалась перед огромным поместьем.
Цинсун впервые в жизни видел столь роскошные и величественные хоромы.
Высоченная, в несколько метров, стена из синего камня тянулась с востока на запад, огораживая в самом процветающем районе города территорию в сотню акров.
За воротами виднелись бесчисленные дома с зелёной черепицей, изящные павильоны и беседки, искусственные горы, причудливые камни, мостики и журчащие ручьи. Всё было невыразимо прекрасно.
Он следовал за Чжан Няньканом. Под ногами у них лежала ковровая дорожка из алого бархата, которую слуги раскатывали прямо перед ними.
Когда-то Цинсун заходил с братом-учеником в город заказать одежду и видел в лавке подобную ткань. Жалкий фут стоил два больших слитка серебра, и лишь дочери богатейших семей могли позволить себе купить несколько футов.
А сейчас алый ковёр под его ногами тянулся от самой улицы до ворот поместья. На него ушли сотни, если не тысячи футов ткани!
Ступая по нему, Цинсун чувствовал себя крайне неловко.
Девушка по имени Сиюэ, шедшая рядом, нахмурилась и холодно произнесла:
— Брат Чжан, не кажется ли тебе, что такая расточительность — это уже слишком?
Будучи дочерью главы Академии Белой Луны, она повидала немало роскоши, но такой помпезный приём видела впервые.
Чжан Нянькан, почувствовав недовольство в её голосе, встревожился и поспешил её успокоить:
— Сестрица, не сердись, я и сам не знал, что дома всё так устроят!
Не успел он договорить, как из-за расписных ворот поместья раздался громкий смех, а следом — уверенный голос мужчины средних лет:
— Ха-ха-ха! Это я всё устроил! Дочь моего друга, господина Лю из Академии Белой Луны, почтила своим визитом мой скромный дом. Как я мог отнестись к этому с пренебрежением?
Из ворот, заложив руки за спину, вышел длиннобородый мужчина в парчовом халате, с высоким носом и орлиным взглядом.
Он окинул взглядом Лю Сиюэ и вздохнул:
— Пролетело шестнадцать лет! Та кроха, что едва лепетала, уже выросла в прекрасную девушку!
Лю Сиюэ замерла, а затем низко поклонилась.
— Сиюэ приветствует правителя Цзиньхуа!
Мужчина одобрительно посмотрел на неё.
— Воистину умна, как лед и снег. Всего по паре моих слов сумела догадаться, кто я. У брата Цзычу и впрямь достойная наследница! — Он махнул рукой. — Мы с твоим отцом старые друзья, а ты — младшая сестра Нянькана. Не будь такой официальной, зови меня просто дядей Чжаном!
Лю Сиюэ помедлила мгновение, а затем её алые губы шевельнулись:
— Племянница приветствует дядю Чжана!
— Ха-ха! Отлично! Так и должно быть! — удовлетворённо кивнул мужчина.
После обмена любезностями слуги провели их вглубь поместья.
Цинсун шёл позади, с любопытством разглядывая правителя Цзиньхуа.
История этого человека была настоящей легендой. В молодости он славился не только несравненным поэтическим талантом и блестяще сданными экзаменами, но и выдающимся мастерством владения мечом. Однажды он в одиночку разгромил целое разбойничье логово, которое защищал мастер уровня грандмастера.
К несчастью, он навлёк на себя гнев сильных мира сего и был сослан в эту глушь на должность правителя.
Чиновников в империи Юй переводили на новое место каждые десять лет, и мало кому удавалось остаться на второй срок.
Но этот правитель, по неведомой причине, просидел здесь целых восемнадцать лет.
И за эти восемнадцать лет семья Чжан из никому не известного рода превратилась в самый могущественный клан в округе.
Миновав сады и дворы, они подошли к журчащему ручью.
Вокруг громоздились искусственные скалы и росли всевозможные диковинные цветы. Через ручей был перекинут горбатый мостик, на котором стояла каменная беседка с красными колоннами. На табличке древней вязью было выведено: «Беседка для приёма гостей».
Внутри уже был накрыт богатый пир, ожидавший лишь их прихода.
Лю Сиюэ, взглянув на яства, нахмурилась.
— Дядя Чжан, устраивать такой роскошный пир ради одной меня… Ваша племянница этого не заслуживает! Прошу вас, уберите всё это. Мне будет достаточно одного блюда, супа и чашки риса!
Чжан Чэнцзун, казалось, не придал её словам значения.
— Это всего лишь обычный семейный ужин, — усмехнулся он. — Если убрать угощение, разве труд поваров и слуг не пойдёт насмарку? Не стоит отказываться от еды, подавившись один раз. Племянница, не будь такой же упрямой и косной, как твой отец!
Глядя на стол, уставленный деликатесами, Лю Сиюэ подумала, что этот дядя Чжан ничем не походил на того юношу, которого описывал её отец, — заступника простого народа, жившего скромно и просто.
Она помолчала, а затем вдруг встала и поклонилась.
— Сиюэ внезапно почувствовала себя нехорошо и хотела бы отдохнуть в своей комнате. Прошу простить меня, дядя Чжан!
Сказав это, она развернулась и ушла.
— Сестрица, подожди меня!
Чжан Нянькан тут же вскочил и бросился за ней.
Атмосфера в беседке мгновенно стала ледяной.
Цинсун оказался в крайне неловком положении. За столом остались только он и Чжан Чэнцзун. Он не знал, стоять ему или сидеть, и мысленно проклинал всё на свете.
Однако Чжан Чэнцзун, казалось, ничуть не рассердился на столь демонстративное неуважение.
Он лишь вертел в пальцах чарку с вином. В прозрачном напитке отражалось его суровое, властное лицо.
Он долго смотрел на своё отражение, словно что-то вспоминая.
Наконец, он отвёл взгляд, залпом осушил чарку и посмотрел на Цинсуна.
— Ты даос из Обители Красной Сосны?
Властный тон заставил Цинсуна напрячься.
Он невольно выпрямился и ответил:
— Да.
Чжан Чэнцзун кивнул.
— Как здоровье вашего настоятеля, Юйцзина?
— Благодарю за беспокойство, правитель, — поспешно ответил Цинсун. — С его почтенным старчеством всё в порядке!
— Хм. Ваша обитель — благословенное место, иначе в ней не появился бы такой великий мастер, как Сунхэ! — кивнул Чжан Чэнцзун.
А затем, как бы невзначай, спросил:
— Неизвестно, когда мастер Сунхэ вернётся в обитель? У вашего покорного слуги накопилось несколько вопросов по боевым искусствам, которые я хотел бы ему задать.
Цинсун весь напрягся и поспешно замотал головой:
— Великий наставник-предок всё ещё странствует по свету в поисках бессмертных и пока не возвращался!
— В поисках бессмертных? Хех… Бессмертие… Вечная жизнь… Глупцы… — услышав эти слова, Чжан Чэнцзун прищурился и что-то пробормотал себе под нос.
Больше он к этой теме не возвращался и продолжил расспросы всё тем же безразличным тоном:
— С какой целью ты спустился с горы?
Цинсун, не смея медлить, повторил ту же историю, что рассказал Чжан Нянькану.
Выслушав его, Чжан Чэнцзун долго молчал, глядя куда-то вдаль, и ничего не говорил.
Наконец, он произнёс:
— Раз уж Нянькан тебе пообещал, оставайся на ночь в поместье.
С этими словами он махнул рукой, приказывая слуге проводить Цинсуна в его покои.
Цинсун, словно получив амнистию, схватил свой узелок и поспешил за слугой.
Присутствие правителя Цзиньхуа давило на него так сильно, что ему было трудно дышать. Он не хотел оставаться здесь ни на секунду дольше.
Глядя вслед удаляющемуся Цинсуну, Чжан Чэнцзун остался сидеть, чарка за чаркой осушая вино.
Он смотрел на север, на гряду холмов, скрывавшуюся вдали.
«Господин Цзян? Неужели ещё один из них? Времени у меня осталось мало. Надеюсь, он не станет помехой. Похоже, сегодня ночью придётся провести небольшую проверку!» — пробормотал он и допил последнюю чарку.
Луна поднялась в зенит.
Серебряный свет окутал гору Красной Сосны, набросив на храмы обители тонкую вуаль.
В главном зале мерцал тусклый свет свечей.
Линь Ю в синем даосском одеянии сидел на полу, скрестив ноги. Перед ним лежал древний меч с узором сосновой коры на клинке. В свете огня его лезвие отсвечивало холодом инея.
Вокруг стояла мёртвая тишина, казалось, даже сверчки в горах умолкли.
Лишь огромная статуя божества сурово взирала на тьму за дверями храма.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг снаружи раздалось пение — скорбное, тоскливое, полное невыразимой печали. Словно женщина в белом оплакивала свою горькую судьбу.
Эта странная песня, казалось, обладала особой магической силой, проникая в самое сердце.
Линь Ю медленно открыл глаза. Перед ним стояла женщина, вся в крови, и смотрела на него с укором.
— Сердце моё — как река, но сердце его — из камня! Ради славы и богатства он предал меня, забыл… нашу любовь!
Песня была полна отчаяния, и звучала она так, будто именно Линь Ю был тем бессердечным предателем.
Призрак в белом поплыл по воздуху и, шаг за шагом, приблизился к Линь Ю. Её глаза, из которых текли кровавые слёзы, впились в него.
Лицо Линь Ю оставалось спокойным, выражение — мягким. Он поднял голову и встретился с ней взглядом без тени страха.
— Ты что, маленький даос, совсем меня не боишься? — с любопытством спросил призрак.
Все прочие даосы при виде её от страха теряли сознание, а этот смотрел на неё, как на пустое место. Это её немного задело.
Линь Ю оглядел призрака и покачал головой.
— Людское коварство страшнее козней демонов. Ваш покорный слуга и живых не боится, так с чего мне страшиться нечисти?
Невеста Злодейка
Клан Древа
Поглотил Солнце
Обновлено: 03.02.2026