Глава 63 — Глава 62. Пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя

Ночь была черна как смоль. Цан'эр-цзы в своём чёрно-белом одеянии двигался, словно призрак, идеально сливаясь с тьмой. Он держался на расстоянии позади Чжан Юаньи. Вдвоём они покинули город. Но чем дольше Цан'эр-цзы следовал за ним, тем больше ему казалось, что что-то не так. Чжан Юаньи сворачивал на всё более глухие тропы. Это было не похоже на то, что он несёт ребёнка к лекарю. Скорее, он искал подходящее место, чтобы избавиться от свидетелей. Пока Цан'эр-цзы недоумевал, Чжан Юаньи впереди внезапно остановился. Он осторожно положил Го Юаньлиня на большой валун, снял с плеч древний меч и обернулся. «Плохо!» В голове у Цан'эр-цзы зазвенели все колокола тревоги. Волосы на затылке встали дыбом. Он тут же бросился назад. Двадцать четыре нити его магической силы разом активировались, превратившись в густое, чёрное облако призрачного тумана. Этот туман слился с ночной тьмой, окутав его целиком, и понёс его обратно к городу. Однако острейшая, как лезвие, жажда убийства уже настигла его, пригвоздив на месте. Вслед за этим ослепительная вспышка меча рассекла ночное небо. — Великий грандмастер? Как это возможно?! Цан'эр-цзы вскрикнул. Луч меча рассёк его призрачный туман надвое. Поскольку расстояние между ними было большим, а туман служил защитой, этот удар не убил его на месте. Чжан Юаньи парил в воздухе, его воля меча сливалась с самим мирозданием. Он уже собирался, используя силу небес, нанести второй удар и прикончить этого скрытного типа. Но тут Цан'эр-цзы взревел: — Ты что, хочешь, чтобы душа этого ребёнка погибла?! При этих словах Чжан Юаньи всё понял. Его глаза наполнились ледяной яростью, и даже воздух вокруг, казалось, застыл. Он не мог рисковать. Меч в его руке так и не опустился. Господин Го имел лишь одного наследника, и он не мог допустить, чтобы род прервался по его вине. — Отдай душу Юаньлиня, и я оставлю тебя в живых! — холодно произнёс Чжан Юаньи, не сводя с Цан'эр-цзы пристального взгляда. Тот сплюнул кровь. Его лицо было искажено ужасом. Он не понимал, как меньше чем за полмесяца этот грандмастер умудрился прорваться на следующий уровень? Таких людей даже Государственный Наставник принимал всерьёз! Мысли лихорадочно метались в его голове. Он искал способ сбежать. Но как сбежать от великого грандмастера, который взял тебя на прицел? Цан'эр-цзы достал своё золотое знамя душ. В его глазах мелькнула горечь. Три души в этом знамени были плодом его десятилетних трудов. Если он сейчас их отдаст, всё это время будет потрачено впустую! Но, увидев, как на лице Чжан Юаньи нарастает нетерпение, он всё же принял решение. Он окутал знамя своей магической силой и со всей силы швырнул его в сторону. Одновременно с этим он выпустил ещё один сгусток силы, целясь в само знамя. — Мерзкий даос, как ты смеешь! Увидев это, Чжан Юаньи взревел от ярости. Он, уже не думая о погоне за Цан'эр-цзы, тут же выпустил луч меча, который сбил сгусток силы, летевший к знамени. А сам, подобно молнии, ринулся к золотому знамени. Всё это произошло в одно мгновение. Когда Чжан Юаньи схватил знамя, Цан'эр-цзы уже и след простыл. На земле осталась лишь небольшая лужица крови. … Под покровом ночи тяжело раненный Цан'эр-цзы мчался прочь. Вскоре он скрылся в темноте леса. В город он возвращаться не смел. Теперь ему оставалось лишь прятаться в лесу и искать помощи у своего соратника, даоса Лювэня, который также служил Государственному Наставнику. Его двадцать четыре нити магической силы были почти полностью истощены, и Цан'эр-цзы кипел от злости! Он копил эту силу по крупицам. Если он не сможет восполнить её достаточным количеством духовной энергии, его уровень совершенствования может даже упасть! А самое главное, он потерял знамя душ, духовный артефакт, который одолжил ему Государственный Наставник. Если тот узнает, то его самого пустят на ингредиенты для пилюль. Впрочем, на том знамени была духовная печать Наставника. Даже великий грандмастер боевых искусств не смог бы его очистить! Так что у него было время найти помощь и вернуть всё с процентами! «Проклятый грандмастер! Будь он проклят! Похоже, придётся просить Лювэня о помощи!» Даос Лювэнь был необычайно силён, он уже достиг седьмого уровня «Закалки Ци». К тому же, с духовным артефактом в руках он мог бы потягаться и с великим грандмастером! Нужно лишь вернуть знамя. А душу скрытого дракона он может и не забирать, отдать её Лювэню. Такая заслуга наверняка его подкупит. При этой мысли Цан'эр-цзы немного воспрял духом. Приняв несколько пилюль, он направился в сторону Цзянчжоу. … Подножие горы Красной Сосны. Чжан Юаньи, с Го Юаньлинем в левой руке и золотым знаменем в правой, с тревогой на лице мчался через лес. Добравшись до подножия, он не стал врываться на гору, а громко позвал: — Ученик Чжан Юаньи просит аудиенции у Учителя! Едва его голос затих, как в лесу зашелестел ветер. Лёгкий ветерок подлетел к нему и закружил вокруг. Теперь, став великим грандмастером, Чжан Юаньи мог своей волей общаться с миром и, естественно, почувствовал, что в этом ветре действительно была искра разума. Он не мог в это поверить. В тот день, когда дух ветра преградил ему путь, он смутно что-то заподозрил, но не придал этому значения, списав всё на какое-то искусство практика или формацию. Но теперь он был вынужден признать, что это было очередное чудо его Учителя! Он решил попробовать обратиться к ветру: — Господин Ветер! Я сегодня пришёл с визитом к Учителю, не окажете ли любезность? Если бы кто-то увидел, как Чжан Юаньи разговаривает с ветром, то наверняка счёл бы его сумасшедшим. Но сам Чжан Юаньи знал, что этот ветерок действительно его понимает. И то ли его слова так понравились духу ветра, то ли ещё что, но Чжан Юаньи почувствовал, как какая-то сила начала медленно поднимать его в гору. Эта сила была невероятно мягкой, совсем не похожей на тот сдирающий кожу вихрь, что он испытал днём. Он прижал к себе Го Юаньлиня и не стал сопротивляться, позволив ветру окутать себя. Земля уходила всё дальше из-под ног. Это было совсем не похоже на полёт с помощью силы мира. Его охватило пьянящее чувство парения на ветру, словно он превращался в бессмертного. И тут он понял! Так вот почему те ученики из обители могли летать! Всё дело было в этом духе ветра! При этой мысли его благоговение перед Учителем стало ещё глубже. Подумать только, даже такие природные духи служат ему. Кто же на самом деле его Учитель? Может, господин Го был прав, и он тоже один из носителей истинного наследия бессмертных? Только из другой школы, не из Тайюань?