Сначала он и сам думал, что это просто странная болезнь, ведь у детей нередко случаются помрачения рассудка.
Но он и представить не мог, что «помрачение» его внука было вызвано самой настоящей пропажей души!
— Господин Го! Кто-то метит в нас! Подумать только, они посмели тронуть Линь'эра! Какая низость! — ледяным тоном произнёс Чжан Юаньи, очевидно, кипя от ярости.
Если он поймает того, кто за этим стоит, то непременно подвергнет его пытке тысячи порезов, чтобы хоть как-то отплатить за страдания своего маленького племянника!
Старец закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Похоже, наше поместье слишком долго жило в мире, и кто-то решил, что может строить против нас козни, — кивнул он. — Если бы не твой прорыв, Юаньи, мы бы до сих пор оставались в неведении!
Он не знал, кто похитил душу его внука, но понимал: раз уж кто-то пошёл на такие сложности, у него определённо был какой-то план.
Вот только он не мог понять, чего хотел добиться похититель. Неужели таким образом он собирался шантажировать его поместье?
Поразмыслив, он сказал:
— Изначально я хотел привезти Юаньлиня сюда за лечением, но не ожидал, что всё обернётся так. Оставлять его здесь больше нельзя. Да и в поместье теперь небезопасно. Нужно найти для него надёжное укрытие!
Раз уж они знали, что против них что-то замышляют, им нужно было начать расследование.
А значит, они не смогут постоянно присматривать за Го Юаньлинем.
— Что вы думаете о горе Красной Сосны, господин Го? — после недолгого раздумья спросил Чжан Юаньи.
Лицо старца оживилось.
Впрочем, он понимал, что этот даос Юйчэнь не из тех, кто любит лишние хлопоты, и боялся, что тот откажется приютить его внука.
Поколебавшись, он повернулся, достал запечатанную нефритовую шкатулку и протянул её Чжан Юаньи.
— Это — реликвия, оставшаяся со времён бессмертных. То самое величайшее сокровище врачебного мира. Возьми его с собой на гору!
Чжан Юаньи взял шкатулку. Она оказалась на удивление тяжёлой.
— Господин Го, она и вправду связана с бессмертными? — с любопытством спросил он.
— Открой и посмотри сам! — кивнул старец.
Чжан Юаньи, помедлив мгновение, всё же поддался любопытству и открыл шкатулку.
Внутри лежал комок восьмицветной нефритовой глины размером с детский кулачок. Она была высохшей, потрескавшейся и выглядела весьма невзрачно.
— Эта вещь — из тайной сокровищницы прошлой династии. Называется Восьмицветная Глина Заслуг. Она случайно досталась моему отцу. Те редкие духовные травы, что ты принимал, были выращены с её помощью! — пояснил старец.
Император прошлой династии был одержим поиском бессмертия и собрал немало связанных с этим вещей, которые хранились в тайной сокровищнице.
После падения династии многие из этих сокровищ разошлись по рукам.
Эта Восьмицветная Глина Заслуг как раз была в одной из нефритовых шкатулок, что случайно попала в руки отца старца.
После некоторых исследований старец обнаружил, что если посадить в эту глину увядающую духовную траву, та вернётся к жизни!
Именно поэтому эта глина и была провозглашена величайшим сокровищем врачебного мира, или, вернее, сокровищем аптекарского дела!
Правда, после нескольких использований глина уже потеряла былую силу. Вероятно, через два-три раза она окончательно утратит свои чудесные свойства.
Но даже так, она оставалась невероятно ценной реликвией. Потому старец и выставил её в качестве награды на врачебном состязании, чтобы привлечь лучших лекарей со всей страны и найти того, кто сможет вылечить его внука!
Чжан Юаньи был тронут. Так вот почему в их поместье были духовные травы, давно считавшиеся исчезнувшими, которые помогли ему достичь уровня полушагового грандмастера.
Он закрыл крышку и осторожно убрал шкатулку.
Он не знал, сможет ли эта вещь впечатлить Учителя, но попробовать стоило.
…
Город Цзиньхуа.
Худощавый даос в чёрно-белом одеянии, с золотым знаменем душ в руке, что-то высматривал с помощью бронзового компаса.
Увидев, что компас не реагирует, он разочарованно убрал его.
— Что ж, неудивительно, — пробормотал он себе под нос. — Для одной провинции и одного скрытого дракона достаточно. Не может же мне так везти каждый день! В этот раз я поймал душу скрытого дракона, этого хватит, чтобы обменять у Государственного Наставника на десять флаконов духовных пилюль!
Этого даоса звали Цан'эр-цзы. Десять лет назад Государственный Наставник Ушэн-чжэньжэнь отправил его в мир с Компасом Поиска Драконов, чтобы выискивать людей с судьбой скрытого дракона или змея.
С помощью этого тайного артефакта в его знамени душ уже было три души. Этого было достаточно, чтобы вернуться, отчитаться и получить щедрую награду.
Но, услышав, что в Цзиньчжоу будет большое собрание практиков, он решил не возвращаться сразу, а задержаться в городе на несколько дней.
Пара дней ничего не решат. Можно сходить на редкое собрание, а потом уже и в столицу вернуться!
При мысли о щедрой награде Цан'эр-цзы преисполнился гордости.
Он смотрел на три бледно-золотые души, плавающие в его знамени, и видел в них флаконы с живыми духовными пилюлями.
«У меня-то дела неплохи, а вот как там этот Лювэнь? Великая чума в Цзянчжоу — наверняка его рук дело. Похоже, на этот раз он соберёт немало эссенции пяти стихий!»
При этой мысли в глазах Цан'эр-цзы вспыхнула зависть.
Чудесные ядовитые черви, которых так усердно разводил Лювэнь, могли пожирать жизненную эссенцию пяти органов смертных и преобразовывать её в изначальную ци пяти стихий, которую затем передавали своему хозяину.
А эта изначальная ци была одним из важнейших ингредиентов для пилюль Государственного Наставника. Когда Лювэнь сдаст свою добычу, его, несомненно, щедро наградят.
В эту эпоху упадка то, что они оба могли совершенствоваться под крылом такого могущественного покровителя, как Государственный Наставник, было величайшей удачей.
Обычным практикам-одиночкам о таком и мечтать не приходилось! Они, небось, и не видели никогда, как выглядят духовные пилюли!
Даже если какому-то счастливчику и удавалось раздобыть пилюли или травы и создать несколько нитей магической силы, как ему было достичь полноты девятого уровня?
При этой мысли Цан'эр-цзы преисполнился высокомерного превосходства.
Впрочем, хоть эти одиночки и были жалкими, на большом собрании у них иногда можно было разжиться неплохими вещами: духовными артефактами, травами, а иногда даже и пилюлями!
После собрания он, со своей силой второго уровня «Закалки Ци», мог бы провернуть старое доброе «убей и забери». Тоже неплохой куш!
Приняв решение, Цан'эр-цзы собрался уходить.
Но, не сделав и нескольких шагов, он увидел мужчину с древним мечом за спиной, который спешно уносил на руках ребёнка.
Мужчина торопился и не заметил Цан'эр-цзы.
А вот тот сразу узнал ребёнка. Да это же хозяин той самой души скрытого дракона, которую он недавно поймал!
«Куда это они собрались?»
Цан'эр-цзы прищурился и поспешно спрятался в тени.
Этот мечник был полушаговым грандмастером. С его нынешней силой второго уровня «Закалки Ци» с ним было бы непросто справиться.
Впрочем, с его-то способностями уйти от погони — не проблема. Иначе как бы он смог незаметно похитить душу ребёнка?
Подумав об этом, Цан'эр-цзы, снедаемый любопытством, скрыл свою фигуру и незаметно последовал за ними.
Обновлено: 03.02.2026