У подножия горы Красной Сосны раскинулась область Цзиньхуа.
Цинсун, облачённый в серое даосское платье, крепко прижимал к груди узел и шёл к видневшимся невдалеке городским воротам.
Цзиньхуа была со всех сторон окружена горами, поросшими густым лесом, где часто водились тигры, волки и разбойники, а потому городские стены были возведены необычайно высокими.
Огромные каменные блоки, скреплённые особым раствором из клейкого риса и извести, делали стены невероятно прочными. Несмотря на сотни лет, проведённых под ветрами и дождями, они по-прежнему стояли нерушимо.
У подножия стен город огибала река, подобно нефритовому поясу отделяя его от внешнего мира.
Цинсун взглянул на противоположный берег, на высокую стену, что возвышалась подобно затаившемуся тигру и свернувшемуся дракону, и почувствовал некоторое облегчение.
Похоже, ему повезло, и он не встретил разбойников из окрестных банд. Иначе с его-то боевым искусством, едва достигшим второй ступени открытия меридианов, ему пришлось бы туго.
С этой мыслью он крепче сжал узел и приготовился вместе с толпой перейти через мост.
Внезапно кто-то легко коснулся его плеча.
И тут же за спиной раздался тихий смех: «Неужто это почтенный даос Цинсун из обители Красной Сосны?»
Цинсун вздрогнул от неожиданности и инстинктивно прижал узел к себе, обернувшись.
За его спиной стояли двое молодых людей, юноша и девушка.
У юноши были брови, очерченные, словно лезвия мечей, и глаза, ясные, как звёзды. Он был одет в длинное платье цвета лунного света, а на поясе у него висел меч из лучшей стали в ножнах из акульей кожи.
Девушка, чей лик был тонок и прекрасен, также была облачена в форменное платье Академии Белой Луны. Она была ровесницей Цинсуна, лишь лицо её было отмечено бледностью.
Именно юноша коснулся плеча Цинсуна.
«Господин Чжан? Что вы здесь делаете?» — удивлённо спросил Цинсун.
Юноша перед ним был Чжан Нянькан, старший ученик молодого поколения из Академии Белой Луны в области Гуньчжоу. Несколько месяцев назад он вместе с главой академии посещал обитель Красной Сосны в поисках лекарств. Тогда их принимал именно Цинсун, поэтому он сразу его узнал.
Чжан Нянькан тоже счёл встречу удачной. Он как раз собирался войти в город со своей младшей сестрой, как вдруг наткнулся на Цинсуна, с которым был шапочно знаком.
Он хотел лишь поздороваться, но не ожидал такой бурной реакции, что невольно вызвало у него подозрение.
Вскоре его взгляд упал на узел, который Цинсун так бережно прижимал к груди.
Ноздри его дрогнули, и он внезапно уловил тонкий, проникающий в самое сердце аромат. В глазах его мелькнул странный блеск.
Если он не ошибся, в узле даоса Цинсуна было сокрыто драгоценное снадобье, что росло лишь в обители Красной Сосны, — Цветок Лунного Слияния.
Любопытство его разгоралось всё сильнее, но лицо не выдавало ничем его мыслей. Он радушно улыбнулся Цинсуну и произнёс: «Почтенный даос Цинсун, с нашей последней встречи я, Нянькан, часто вспоминал о вас. Ныне, когда вы прибыли в Цзиньхуа, я наконец могу исполнить свой долг гостеприимства!»
Цинсун уже было открыл рот.
Но тут девушка, стоявшая рядом с Чжан Няньканом, вдруг с серьёзным лицом низко поклонилась ему.
Этот необъяснимый поступок ошеломил Цинсуна.
«Сударыня, что вы делаете? Прошу, поднимитесь!»
Он поспешно хотел было помочь ей подняться, но, протянув руку, вспомнил о приличиях, разделяющих мужчину и женщину, и рука его замерла в воздухе.
Девушка в белом, совершив поклон, выпрямилась и сказала: «Почтенный даос Цинсун, я, Сиюэ, не смею забыть милости обители Красной Сосны, что несколько месяцев назад даровала мне лекарство! То было спасение жизни, а потому прошу вас, почтенный даос, примите мой поклон».
Лицо её было серьёзным, и слова эти, без сомнения, шли из самой глубины души.
Чжан Нянькан взглянул на бледное лицо младшей сестры, и сердце его сжалось от боли. Он бережно поддержал её.
Затем он обратился к Цинсуну с объяснением: «Почтенный даос, не удивляйтесь. Моя младшая сестра страдает от редкого недуга. Несколько месяцев назад я и мой наставник поднимались в горы в поисках лекарства именно для её спасения!»
«Мы вернулись в Цзиньхуа по двум причинам: во-первых, моя сестра желает лично поблагодарить обитель Красной Сосны за дарованное лекарство, а во-вторых, мы хотели узнать, не вернулся ли в обитель истинный муж Сунхэ? И не сможет ли он осмотреть мою сестру?»
Лишь теперь Цинсун всё понял. Так эта девушка и была той, о ком говорили старейшины, — та, что страдала от недуга истощения и кому было отмерено жить не более двадцати лет.
При этой мысли в глазах его промелькнула тень сострадания. Но тут же он вспомнил о вести, принесённой Линь Ю, и на устах его заиграла горькая усмешка.
Если эта весть правдива, то патриарх Сунхэ уже покинул этот мир. Как же он сможет им помочь?
Весть, принесённая Линь Ю, касалась безопасности всей обители, и он, разумеется, не мог открыть её посторонним. Посему он лишь уклончиво ответил: «Теперь я понимаю! Боюсь, мне придётся вас разочаровать. Следы патриарха Сунхэ неуловимы, подобно облакам, он уже давно не возвращался в обитель».
Услышав, что даоса Сунхэ нет в обители, юноша и девушка помрачнели.
Чжан Нянькан помолчал, затем, глядя на бледное лицо Юнь Сиюэ, мягко произнёс: «Младшая сестра, не тревожься, я непременно найду способ исцелить тебя! Я уже попросил отца разослать людей на поиски прославленных лекарей. Говорят, в столичной области есть Павильон Царя Лекарств, и искусство его главы не уступает мастерству истинного мужа Сунхэ. Пройдёт немного времени, и я отправлюсь в путь и непременно добуду для тебя чудодейственное снадобье!»
Но хоть и говорил он так, владения Великой Юй были безбрежны, и от Цзиньчжоу до столицы лежали тысячи ли. Даже на лучших скакунах путь туда и обратно занял бы несколько лет.
А его младшая сестра, без драгоценных снадобий, поддерживающих её жизнь, просто не дождалась бы этого часа.
При этой мысли взгляд Чжан Нянькана невольно обратился к узлу в руках Цинсуна.
Слова Чжан Нянькана пробудили в сердце Цинсуна сострадание.
После долгих колебаний он всё же сказал: «Патриарх Сунхэ не вернулся, но его ближайший ученик, которого он принял во время своих странствий, сейчас находится в обители Красной Сосны. Правда, я, ничтожный даос, не знаю, постиг ли он врачебное искусство патриарха».
Эти слова прозвучали, словно луч зари во мраке. Угасшие было лица юноши и девушки вновь озарились светом.
Чжан Нянькан низко поклонился Цинсуну: «Благодарю почтенного даоса за эти слова! Завтра же мы с сестрой явимся в обитель со щедрыми дарами, чтобы выразить почтение этому наставнику. Вне зависимости от того, сможет ли он исцелить мою сестру, наша Академия Белой Луны будет в неоплатном долгу перед вами!»
Затем он добавил: «Я заметил, почтенный даос, что вы спешили. С какой целью вы прибыли в город? Моя семья, семья Чжан, имеет в Цзиньхуа некоторое влияние. Если вам нужна помощь, говорите не стесняясь!»
«Семья Чжан? Господин говорит о той самой семье Чжан из Цзиньхуа?» — глаза Цинсуна расширились от удивления.
Чжан Нянькан с гордостью улыбнулся и, сложив руки, произнёс: «Правитель Цзиньхуа — мой родной дядя!»
Цинсуна осенило. Недаром Чжан Нянькан, ученик Академии из далёкой области Гуньчжоу, оказался здесь и говорил о долге гостеприимства.
Он был отпрыском рода Чжан, истинных хозяев этих земель.
Сердце его возрадовалось. С помощью столь могущественного местного рода найти того загадочного господина Цзяна не составит труда.
Не колеблясь более, он в общих чертах, опуская главное, поведал им о цели своего путешествия.
В заключение он сложил руки и сказал: «Если вы окажете нам помощь, обитель Красной Сосны не забудет этой милости!»
Выслушав его, Чжан Нянькан усмехнулся: «Почтенный даос Цинсун, не тревожьтесь, это дело простое! Прошу вас, последуйте за мной в наш дом и позвольте мне оказать вам гостеприимство. Если этот господин Цзян всё ещё в Цзиньхуа, моя семья найдёт его не позднее, чем завтра!»
Слова Чжан Нянькана были твёрдой порукой, и на сердце у Цинсуна стало спокойно.
Перед уходом даос Чанцзин дал им три дня, чтобы найти господина Цзяна и разрешить беду, нависшую над обителью. Теперь, с помощью семьи Чжан, лучшего исхода и желать было нельзя.
...
Обитель Красной Сосны.
Тук! Тук! Тук!
Снаружи раздались три стука в дверь.
«Патриарх, настоятель велел мне принести вам постель!»
Получив дозволение, Цинъянцзы вошёл, неся в руках деревянное изголовье и новое, чистое ложе.
Линь Ю, видя его смущение, с лёгким вздохом сказал: «Почтенный друг Цинъянцзы, не нужно такой строгости. Когда мы одни, зови меня просто Линь Ю».
Цинъянцзы смутился: «Как же можно? Патриарх, вы прошли обряд и вернулись в лоно обители. По старшинству вы ровня самому настоятелю. Назвать вас так — значит проявить непочтительность!»
Линь Ю улыбнулся: «Мы, идущие по пути развития, хоть и чтим наставников и Дао, должны также следовать своей природе и быть свободными. Если во всём следовать мёртвой букве правил, не уподобишься ли ты, почтенный друг, закоснелому книжнику?»
Он свободно опустился на ложе и указал на место по другую сторону соснового столика, приглашая Цинъянцзы присесть.
Затем он достал две малые чайные чаши, поставил их по краям столика, а чайник поместил на глиняную жаровню с тлеющими углями.
Слова Линь Ю, казалось, сокрушили все прежние представления Цинъянцзы. Он без конца повторял про себя: «Следовать своей природе... Быть свободным!»
Свет в его глазах разгорался всё ярче. Чем больше он вдумывался в эти слова, тем более глубокий и сокровенный смысл ему открывался.
Пока он был погружён в свои мысли, до него донёсся дивный аромат, и ему почудилось, будто он очутился в сосновом лесу, на просторе, у звонкого родника, что бежит по камням.
И до слуха его донеслась тихая песнь:
«Тело уподобив лёгкости журавля,
Под сенью тысяч сосен читаю два свитка канона.
Я пришёл вопросить о Дао, и слов иных не нужно:
Облака — в лазурном небе, вода — в кувшине...»
Голос его лился, словно музыка бессмертных, неземная и свободная, и Цинъянцзы слушал, заворожённый, как во сне.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026