— Небожители! Они парят меж священных гор, собирая облака, легки, словно бессмертные, отринувшие мир! — пробормотал старец.
Эта картина, открывшаяся его взору, невольно напомнила ему строки из древних книг.
Стоявший рядом Чжан Юаньи тоже не мог поверить своим глазам.
Даже великий грандмастер боевых искусств, способный с помощью сил природы подниматься в воздух, не смог бы так легко и непринуждённо парить на ветру над тысячеметровым обрывом!
— Юаньи! Юаньи! — старец позвал его дважды, прежде чем вырвать из раздумий.
— А? Господин Го? Я здесь!
— Пойдём! Давай нанесём им визит. Посмотрим, действительно ли эта гора Красной Сосны — благословенная обитель бессмертных, как в легендах! — в глазах старца мелькнуло предвкушение. Он хлопнул мечника по плечу и улыбнулся.
С этими словами он, не обращая внимания на возможные возражения, вскочил на коня и направился к древней тропе, ведущей на гору.
Его титул был Маркиз Сяояо — «Свободный и Непринуждённый», и характер у него был соответствующий. Увидев такое чудо, он не собирался долго раздумывать.
Чжан Юаньи хотел было его остановить, но старец уже ускакал. Вздохнув, он последовал за ним.
От этого места до главного пика было недалеко, и вскоре они оказались у подножия.
Старец огляделся. Древняя тропа, покрытая мхом, вековые сосны и кипарисы... всё это разительно отличалось от унылого, осеннего пейзажа соседних гор.
Он ещё больше уверился в том, что гора Красной Сосны хранит в себе какую-то тайну.
Стоя у подножия, он ощутил, как его обдувает лёгкий ветерок, словно кружащий вокруг горы.
А их скакуны топтались на месте, не желая ступать на древнюю тропу.
— Господин Го, я думаю, нам лучше вернуться! — нахмурившись, посоветовал Чжан Юаньи. — С этой горой что-то не так!
— Ничего страшного, — отмахнулся старец. — Раз Большой и Второй не хотят идти, поднимемся пешком! Так мы проявим больше уважения!
С этими словами он спешился, отвязал от седла бамбуковый посох и, опираясь на него, направился в гору.
Чжан Юаньи поспешно последовал за ним.
Однако, не пройдя и нескольких шагов, они почувствовали неладное.
— Юаньи, тебе не кажется, что ветер усилился? — с удивлением спросил старец.
— Именно! И он словно выталкивает нас наружу! Будто не хочет, чтобы мы поднимались! — с серьёзным видом ответил Чжан Юаньи. — Господин Го, подождите здесь. Позвольте мне проверить!
Чжан Юаньи тридцать лет странствовал по цзянху, но с таким не сталкивался. Ему стало любопытно.
Он снял с плеч древний меч и взял его в правую руку.
Меч отгонял зло, и если здесь было что-то сверхъестественное, он мог бы с этим справиться.
Он сделал несколько шагов вперёд и действительно почувствовал отталкивающую силу.
Словно сам горный ветер, обладая разумом, преграждал путь всем, кто пытался войти.
Лицо Чжан Юаньи стало серьёзным. Он выставил меч перед собой, и всё его тело наполнилось истинной ци, демонстрируя мощь грандмастера в полушаге от прорыва.
Он хотел проверить, что будет дальше, и, несмотря на сопротивление ветра, сделал ещё несколько шагов вперёд.
Однако этот поступок, похоже, разгневал духа горы.
Небо и земля мгновенно пришли в движение. Ветер разогнал облака, обнажив величественный пик.
А мягкий ветерок в мгновение ока обратился в астральный вихрь, сдирающий кожу и иссушающий кости.
Трава и камни на земле превратились в смертоносные лезвия, устремившиеся к нему.
— Юаньи! Не будь опрометчив! —脸色大变, крикнул старец.
Хоть он и стоял за пределами вихря, он чувствовал исходящую от него ужасающую жажду убийства. Это была воля самого мироздания!
Он испугался, что безрассудство Чжан Юаньи оскорбит здешнего мудреца, и поспешил его остановить.
Чжан Юаньи, очевидно, и сам всё понял. Он окружил себя защитным барьером из воли меча, отступил из зоны действия вихря и встал рядом со старцем, готовый его защищать.
Хотя вихрь и был силён, его мощи полушагового грандмастера было достаточно, чтобы с ним справиться.
Но они пришли сюда с визитом, а не на войну. Если бы он продолжил упорствовать, это могло плохо кончиться!
И действительно, как только он отступил, яростный вихрь тут же исчез, и на горе Красной Сосны снова воцарился покой.
— Что скажешь, Юаньи? — с серьёзным видом спросил старец, поглаживая бороду.
— Господин Го! Я уверен, в этих горах обитает великий мудрец! — после недолгого раздумья ответил Чжан Юаньи.
— Жаль, что не удалось с ним встретиться! — вздохнул старец. — Впрочем, мы и вправду нагрянули без предупреждения. Вполне естественно, что нас не захотели видеть!
Они и вправду решили заехать сюда спонтанно, оставив в Цзиньхуа весь свой багаж и свиту.
Они не отправили заранее письмо о визите и не приготовили подарков.
Только сейчас он понял, насколько это было невежливо!
— Пойдём! Раз уж сегодня не судьба, вернёмся в следующий раз, соблюдя все приличия! — покачал головой старец и уже собирался уходить.
Но в этот момент с горы донёсся громкий голос:
— Кто там внизу?
Они обернулись и увидели двух седовласых, седобородых даосов, спускавшихся с вершины на ветру. Голоса их звучали напряжённо.
Хотя они и видели летающих людей, это было лишь мельком.
А теперь они воочию наблюдали, как два даоса спускаются по воздуху, и их сердца наполнились трепетом.
Впрочем, старец быстро пришёл в себя. Он мягко отстранил вставшего перед ним Чжан Юаньи, поклонился двум даосам и с виноватым видом сказал:
— Старик Го И! Сегодня я и мой младший товарищ явились без приглашения! Если мы чем-то вас оскорбили, прошу простить!
Услышав это, Юйцзин и Юйинь вздохнули с облегчением.
Незадолго до этого дух ветра сообщил им, что кто-то пытается прорваться на гору, и они подумали, что это враги пришли мстить! Они поспешили вниз, готовые к битве.
А оказалось, что у подножия стоит не враг, а старец с благородной осанкой.
Видя его вежливость и скромность, а также то, что его спутник-мечник не проявляет агрессии, они ответили на поклон:
— Вот оно что! Просим прощения, если напугали вас!
— Что вы! — усмехнулся старец, поглаживая бороду. — Вы спустились на ветру, словно бессмертные! Такое изящество поистине восхищает! Я слышал, у даоса Сунхэ была особая техника, «Парящий шаг». Простите мою неосведомлённость, не её ли вы только что продемонстрировали?
— Это не боевая техника нашего дяди, — покачал головой Юйцзин. — Так, пустяк, не стоящий вашего внимания! Скажите, с какой целью вы прибыли в Обитель Красной Сосны?
Видя, что даос не хочет обсуждать эту тему, старец не стал настаивать.
— Через два дня состоится Праздник Соснового Истока, — с улыбкой сказал он. — Мы только что прибыли в Цзиньхуа и решили навестить обитель даоса Сунхэ, но какой-то странный ветер преградил нам путь...
«Так это всё-таки гости?» — Юйцзин почувствовал себя неловко.
Но раз дух ветра преградил им путь, значит, младший брат Юйчэнь сейчас чем-то занят и не может принимать посетителей.
Ему оставалось лишь извиниться:
— Прошу прощения, но в последнее время в обители много дел, и мы не можем принять вас. Простите за невежливость!
Чжан Юаньи нахмурился.
Подумать только, они с господином Го специально пришли с визитом, а им указали на дверь. Какая грубость!
Впрочем, может, оно и к лучшему. Кто знает, что творится на этой горе. Не стоит подвергать господина Го опасности.
Он уже хотел было посоветовать старцу уйти, как вдруг с вершины, из-за облаков, донёсся долгий, радостный, чистый свист!
Вслед за ним облака в небе разошлись, и туман вокруг рассеялся.
Сосны, кипарисы, бамбук и травы на горе — всё разом затрепетало и зашелестело, словно радуясь чему-то.
И у всех четверых возникло одно и то же чувство: вся гора Красной Сосны, вместе с окружающими её вершинами, в этот самый миг... «ожила»!
Обновлено: 03.02.2026