Глава 54 — Глава 53. Непревзойдённый грандмастер Пути Меча?

— Ты не понимаешь! — с улыбкой ответил старец. — Это называется «урвать полдня из суетной жизни»! К тому же, раз Обитель Красной Сосны — это обитель самого даоса Сунхэ, что плохого в том, что старик заедет навестить его по пути? — Но сейчас повсюду говорят, что даос Сунхэ уже скончался. Кто знает, правда это или ложь? — хоть мужчина и задал вопрос, в душе он был уверен, что это, скорее всего, правда. Ведь новость пошла от Павильона Внемлющих Ветру, самой таинственной шпионской организации в царстве Юй. Речь шла о великом грандмастере. Не имея железных доказательств, Павильон ни за что не осмелился бы распространять такие слухи! Старец рядом с ним тоже это понимал. — Похоже, даже великим грандмастерам не избежать старости и смерти, — вздохнул он. — А умереть на пути к бессмертию... поистине печально! — Господин Го! По-моему, все эти разговоры о бессмертии — пустые бредни, — возразил мужчина средних лет. — Те практики тоже называют себя бессмертными, но, кроме пары фокусов, я не видел, чтобы хоть один из них обрёл вечную жизнь! Старец лишь улыбнулся, не проронив ни слова. Не желая развивать эту тему, он спросил: — Юаньи, как продвигается подготовка к врачебному состязанию в Цзиньчжоу? — Все врачебные школы и именитые лекари-одиночки уже собрались в Цзиньхуа, — серьёзно ответил мужчина. — По традиции, через два дня четыре великие врачебные школы Цзиньчжоу проведут состязание на берегу озера Милосердия! — Раз так, пусть всё идёт по старой традиции! Меньше старику забот! — кивнул старец. В этот момент мечник что-то вспомнил. Он подъехал поближе к старцу и сказал: — Господин Го, пока я занимался подготовкой, услышал одну забавную историю! — О? Рассказывай! — заинтересовался старец. — Говорят, три великие врачебные школы недавно крупно оскандалились в Обители Красной Сосны. Не только вернулись оттуда в жалком виде, но и по дороге умудрились потерять главное сокровище Секты Сотни Цветов — его у них отнял какой-то практик! Теперь они требуют исключить Обитель Красной Сосны из четвёрки великих! — усмехнулся мужчина. — Хм? Если мне не изменяет память, разве Обитель Красной Сосны не была всегда главой четырёх школ? — удивился старец. Он занимал высокий пост и, хотя и был наслышан о делах цзянху, знал не так уж много. Но мужчина средних лет вращался в этих кругах постоянно и был в курсе всех новостей. — Это дела давно минувших дней, — ответил он. — Даос Сунхэ странствует по миру, грандмастер врачевания в Обители Красной Сосны скончался, так что они уже несколько лет плетутся в хвосте! А то, что три секты добивают упавшего — обычное дело! Старец, которого звали господин Го, на мгновение замолчал. — Взлёты и падения в этом мире, похоже, и впрямь предрешены. Нет вечно процветающих сект, как нет и вечно процветающих династий! — вздохнул он. — Господин Го! — испуганно воскликнул мужчина, пытаясь его остановить. Старец лишь отмахнулся. Здесь, в Цзиньчжоу, ему не нужно было так следить за словами. Пока они разговаривали, их кони довезли их до подножия горной гряды. Однако, проезжая мимо одного лесного массива, оба скакуна вдруг подогнули ноги и едва не сбросили седоков. Мечник среагировал молниеносно. Он спрыгнул на землю, крепко схватил поводья и удержал лошадей, не дав старцу упасть. — Что это с Большим и Вторым? — нахмурился старец. — С ними никогда такого не было. Эти два скакуна, по слухам, имели в жилах толику крови необычных зверей. Они были невероятно умны, обладали обострённым чутьём на опасность и не раз спасали ему жизнь! Обе лошади топтались на месте, громко фыркая, явно чем-то напуганные. Лишь после того, как старец их успокоил, они понемногу пришли в себя. — Юаньи, — задумчиво произнёс старец, — сходи проверь тот лес! Там, похоже, есть что-то, что их напугало. Если это тигр, прикончи его, чтобы не навредил людям! — Слушаюсь! Мужчина кивнул и, используя свою технику передвижения, взмыл в воздух и устремился к лесу. В лесу царила мёртвая тишина. Едва Чжан Юаньи ступил под сень деревьев, как древний меч за его спиной издал тихое пение. То ли от восторга, то ли от благоговения! Ему стало ещё любопытнее, и он посмотрел в ту сторону, куда указывал меч. Неподалёку он увидел огромный овраг, прорезавший лес. Хотя он был уже наполовину засыпан землёй, Юаньи всё ещё чувствовал исходящую из него, пронзающую небеса волю меча. Ему показалось, будто он видит несравненного мастера меча, который когда-то стоял здесь и одним ударом сразил врага! Древний меч за его спиной вибрировал, передавая чувство глубочайшего почтения, словно паломник, достигший святыни. Мечи по своей природе горды и непреклонны. Если уж его собственный, обретший дух клинок ведёт себя так, то каким же мастерством должен обладать тот, кто нанёс этот удар? «Неужели... это грандмастер Пути Меча?» Эта мысль промелькнула в голове Чжан Юаньи, но он тут же её отбросил. Он видел грандмастеров Пути Меча. И тогда его меч рвался в бой, желая помериться силами. А не впадал в благоговейный трепет, как сейчас. Кто же это мог быть? Кто мог достичь таких высот во владении мечом? Кроме легендарных бессмертных с мечами, ему ничего не приходило в голову. Изумляясь, он в то же время осознал скрытую опасность. Если здесь и вправду обитает такая личность, не будет ли их с господином Го визит слишком рискованным? Подумав об этом, он поспешил обратно, чтобы сообщить новости старцу. — Господин Го! Здесь обитает столь могущественная фигура, нам не стоит задерживаться. Я предлагаю немедленно вернуться в город! — закончил он. Старец выслушал его, погладил бороду и спросил: — Но ведь прямо перед нами гора Красной Сосны. Может, это кто-то из их обители? — Абсолютно невозможно! — решительно отрезал Чжан Юаньи. — Даже даосу Сунхэ такое не под силу! Это, без сомнения, непревзойдённый, величайший грандмастер Пути Меча, каких мир ещё не видел! — Подумать только! Жаль, что нельзя взглянуть на него хоть одним глазком! — вздохнул старец. Он знал, что Чжан Юаньи находится всего в полушаге от уровня грандмастера, а значит, его словам можно было верить. Раз уж он говорит об этом с такой серьёзностью, значит, тот, кто нанёс удар, и впрямь личность невообразимой мощи! Вздыхая, он поднял глаза на горы... и вдруг замер, а затем недоверчиво протёр глаза. — Господин Го? Что такое? — удивился мужчина. Старец дрожащей рукой указал на небо и с недоверием спросил: — Юаньи, посмотри... тебе не кажется, что на горе Красной Сосны кто-то летает? «Летает?» Чжан Юаньи ощутил укол абсурда, но всё же посмотрел в ту сторону, куда указывал старец. Перед ними простирались горные хребты, а в центре возвышался главный пик Красной Сосны, уходящий в облака. И там, на вершине, среди облаков, действительно виднелось несколько фигур, что свободно и непринуждённо парили на ветру! Словно бессмертные, прогуливающиеся по священной горе среди туманов.