Следуя за направлением, что указывал вьющийся аромат, даос Линху-цзы шёл вперёд.
Миновав два лесных массива, он внезапно увидел перед собой высокую горную вершину, окутанную облаками и туманом, что смутно проступала в ночной мгле.
— Хм? Отчего духовная энергия здесь так обильна?
Добравшись до подножия горы, он сразу же ощутил необычайно плотную духовную энергию и удивлённо приподнял бровь.
За эти годы Линху-цзы побывал на многих знаменитых горах и великих озёрах царства Юй.
Хотя те места и славились своей красотой, духовной энергии там было кот наплакал — лучше, чем ничего, но не более.
Но эта гора была иной. Он даже чувствовал, как его собственная тыква-горлянка на поясе нетерпеливо подрагивает, жаждая впитать здешнюю энергию.
Однако, как бы ни старалась его духовная тыква, она не могла втянуть ни единой крупицы, словно вся эта энергия уже имела хозяина.
Пока он недоумевал, из-за поворота показались двое румяных, белозубых мальчиков-слуг, ведших под уздцы серого в яблоках коня.
Линху-цзы был в хороших отношениях с Цзян Люнянем, поэтому с первого взгляда узнал его бумажных слуг.
Похоже, он пришёл по адресу.
Успокоившись, он сел на бумажного коня, и один из слуг повёл его вперёд.
Горная тропа была крутой, но для бумажного коня она была ровной, как площадь.
Линху-цзы ехал верхом, с одной стороны любуясь пейзажами, с другой — размышляя о том, кто же этот загадочный единомышленник.
Встречать гостей духовными благовониями — какой щедрый жест!
Неужто он из Малой Обители? Наследник истинного Пути Бессмертных?
Если так, не будет ли его внезапное появление верхом невежливости?
Вспомнив некоторые слухи, он почувствовал себя немного не в своей тарелке.
Пока он пребывал в тревоге, бумажный конь под ним внезапно остановился.
Он поднял голову и увидел, что на древней сосне, похожей на причудливого дракона, висела бумажная луна.
Она излучала мягкое, чистое сияние, перекликаясь с настоящей луной в небе.
Под лунным светом в нефритовой курильнице тлели благовония, и струйка фиолетового дыма вилась вверх, устремляясь в самую высь.
Рядом с курильницей стояло несколько столиков, за которыми сидели пять человек. Среди них был и его друг, Цзян Люнянь.
В этот момент все сидели с закрытыми глазами, сосредоточенно вдыхая слабую духовную энергию, исходящую от благовоний, и не заметили его прибытия.
Во главе стола сидел молодой даос с утончённой, неземной аурой. У его ног лежала белоснежная, как свежий снег, лиса.
Увидев замешательство гостя, он слегка улыбнулся и произнёс:
— Прошу, друг-даос, присаживайтесь!
Линху-цзы поклонился в ответ и поспешно спросил:
— Бедный даос Линху-цзы. Осмелюсь спросить, не вы ли почтенный Юйчэнь?
Линь Ю с улыбкой кивнул:
— Это я!
— Ваше изящество и стать воистину не от мира сего! Неудивительно, что друг Цзян так вас расхваливал! — с восхищением произнёс Линху-цзы.
— Вы слишком добры, друг Линху-цзы. Горы бедны, так что для гостей нашлись лишь дикие плоды да сосновая пория. Прошу простить, если приём покажется скромным.
Линь Ю покачал головой и снова пригласил его сесть.
На этот раз Линху-цзы не стал отказываться и сел за свободный столик.
На столе лежали два абрикоса размером с кулак, а также несколько кореньев пории и грибов линчжи.
Хотя угощение выглядело простым, Линху-цзы был опытным практиком. Он с первого взгляда определил, какой мощной духовной силой они были наполнены.
Такие сокровища могли вырасти только в земле, кишащей духовной энергией!
При этой мысли Линху-цзы был тронут и поспешно отказался:
— Ваш дар слишком ценен! Бедный даос не смеет его принять!
— Сегодня я возжёг благовония, чтобы принять гостей, и должен исполнить долг хозяина. Почему бы вам не присоединиться к нам и не насладиться ароматом? А когда остальные друзья-даосы очнутся от медитации, мы начнём обмен, как вам такое? — с улыбкой предложил Линь Ю.
— Что ж! В таком случае, я с наглостью приму ваше угощение!
Сказав это, Линху-цзы вдруг вспомнил, что явился с пустыми руками, и это было крайне невежливо. Он начал шарить по карманам.
Его пальцы наткнулись на твёрдый предмет в складках одежды — ту самую нефритовую чашу, что он подобрал ранее.
Он забрал её у той старухи и по дороге несколько раз осматривал, но так и не нашёл в ней ничего особенного.
Однако чаша была искусно вырезана из цельного куска нефрита, украшена древними узорами в виде облаков и выглядела очень ценной. За неё можно было выручить неплохие деньги.
Он как раз собирался продать её, чтобы купить целебных трав для восстановления жизненной силы.
Но теперь решил, что лучше преподнести её в качестве подарка.
В конце концов, если он сможет обменять её на те сокровища, что лежат на столе, он всё равно останется в выигрыше!
Подумав об этом, он достал нефритовую чашу, протянул её Линь Ю и с улыбкой сказал:
— Я прибыл в спешке и не приготовил подарка. По пути мне досталась эта чаша, примите её в знак нашего знакомства, не отказывайте!
Линь Ю взял чашу и слегка замер.
В его море сознания внезапно шевельнулось то самое деревце!
Такое случалось лишь тогда, когда он держал в руках предмет, обладающий сущностью Дао.
Он подавил желание деревца немедленно поглотить эту сущность, решив разобраться с чашей после собрания.
Тем не менее он не удержался и спросил:
— Друг Линху-цзы, откуда у вас эта чаша?
Линху-цзы не стал ничего скрывать:
— По дороге я наткнулся на шайку безумцев. Услышав, что я ищу Обитель Красной Сосны, они тут же на меня набросились...
Он вкратце пересказал свои дорожные приключения.
Чем дольше Линь Ю слушал, тем более странным становилось выражение его лица.
Люди, о которых говорил даос, были теми самыми членами трёх врачебных сект, которых они прогнали с горы.
Похоже, даосу Линху-цзы просто не повезло — его зацепило рикошетом!
При этой мысли он почувствовал укол вины.
Что ж, придётся во время обмена как-нибудь это компенсировать!
...
«Благовоние, приветствующее гостей» горело целых два часа.
Когда дым рассеялся, все постепенно вышли из медитативного состояния.
— Это благовоние воистину оправдывает свою славу! Оно и вправду помогает достичь просветления! Какая польза! — вздохнула женщина в простом платье.
— Верно! Я только что во время озарения преодолел барьер в своей практике! Всё-таки это духовное благовоние высшего сорта! — довольно рассмеялся крепкий мужчина средних лет.
Даос Линху-цзы и ещё один даос в алом одеянии тоже очнулись.
Судя по их лицам, они также извлекли немалую выгоду.
— Благодарим почтенного Юйчэня за этот дар!
Все встали и снова поклонились Линь Ю.
Линь Ю тоже поднялся и ответил на поклоны.
После церемоний все снова сели, и пришло время для главной цели собрания.
Цзян Люнянь заговорил первым:
— Все присутствующие — мои добрые друзья, в чьей порядочности я уверен! Именно поэтому я решил провести наше собрание здесь, на горе почтенного Юйчэня! Прошу вас всех хранить в тайне то, что вы здесь увидите, и не нарушать покой нашего друга!
Хотя он и доверял им, на кону стояла безопасность почтенного Юйчэня, и пренебрегать этим было нельзя! Поэтому он счёл нужным напомнить ещё раз.
Все понимали серьёзность ситуации.
— Само собой! — закивали они. — Почтенный Юйчэнь так щедр к нам, как мы можем отплатить ему чёрной неблагодарностью?
Цзян Люнянь с облегчением вздохнул.
Он устроил собрание на Красной Сосне ещё и для того, чтобы помочь своим друзьям — дать им возможность первыми получить то, в чём они так нуждались.
Он знал, чего им не хватало больше всего.
Пилюль или духовных трав, способных восполнить жизненную силу.
А Пилюля Взращивания Естества, созданная почтенным Юйчэнем, как раз и обладала этим свойством, и даже могла укрепить основу практика. Это была воистину священная пилюля.
В глазах таких практиков, как они, это было бесценное сокровище.
Если у кого-то из них найдётся вещь, которая заинтересует почтенного Юйчэня, и они смогут обменять её на пилюли, это будет просто замечательно.
— На этот раз всё по старым правилам. Сначала каждый говорит, что ищет, затем выкладывает то, что предлагает на обмен. После — свободная торговля. Никакого принуждения!
Цзян Люнянь ещё раз озвучил правила. Все были с ними знакомы, так что возражений не последовало.
Обновлено: 03.02.2026