Цзян Люнянь сидел в чайной у окна, держа в руках чашку и о чём-то размышляя.
Он намеренно устроил из конвоирования пиратов целое представление, чтобы об этом узнал весь город.
Он хотел выманить правителя Цзиньхуа и посмотреть, что это за человек.
Но тот оказался на редкость жестоким и решительным, без малейших колебаний пожертвовав своими людьми.
Такая необычная реакция его заинтриговала!
Такой безжалостный человек — и всего лишь правитель захолустного города? Боюсь, его амбиции простираются куда дальше!
Он выглянул в окно. Солнце клонилось к закату.
До наступления темноты оставался ещё час, как раз достаточно, чтобы подготовиться.
В открытом бою ему, возможно, и не справиться с грандмастером.
Но под покровом ночи, используя своё искусство бумажных солдат, он наверняка сможет незаметно проникнуть в поместье Чжан и всё там разведать.
У городского рва.
Лю Сиюэ, только что вернувшаяся из Обители Красной Сосны, медленно ехала верхом, погружённая в свои мысли.
События последних двух дней казались ей сном.
Та сцена у источника, где цветы распустились в одно мгновение, оставила в её сердце глубокий след.
Это и есть искусство бессмертных? То, что лежит за пределами боевых искусств?
Знал ли отец о таком? И тот камушек, что я нашла в детстве у озера, — неужели это и была та самая легендарная «встреча с судьбой»?
Она так задумалась, что и не заметила, как подъехала к городским воротам.
— Стой! Проверка! — крикнул стражник, преграждая ей путь.
— Наглец! — тут же раздался окрик. — Это госпожа Лю, почётная гостья нашего господина! Живо пропусти!
Лю Сиюэ очнулась.
Она увидела, как капитан стражи отчитывает своего подчинённого, а затем с заискивающей улыбкой подходит к ней.
— Госпожа Лю, не сердитесь, этот парень у нас новенький, только что с границы!
Она подняла голову и увидела, что у ворот полно солдат. Они тщательно проверяли каждого въезжающего.
А на стене стояло несколько человек с пронзительными взглядами и мощной аурой — мастера, достигшие совершенства в открытии меридианов.
— В городе что-то случилось? — нахмурилась Лю Сиюэ. — Почему такая охрана?
— Госпожа Лю, в городе объявился особо опасный преступник, некий Цзян Люнянь. Господин правитель приказал во что бы то ни стало его поймать! — поспешно ответил капитан.
— Что? Цзян Люнянь? — удивлённо переспросила она.
Капитан кивнул и развернул перед ней портрет молодого человека.
Рисунок был выполнен рукой мастера. Взгляд юноши на портрете был полон беззаботной дерзости.
Лю Сиюэ сразу узнала в нём того самого господина Цзяна из обители.
Хоть они и виделись всего раз, но раз уж он вёл беседы о Пути с самим даосом Юйчэнем, как он мог быть преступником?
Нет! Здесь какая-то ошибка! Нельзя, чтобы дядя Чжан по ошибке схватил хорошего человека! Нужно всё выяснить!
С этой мыслью она, не говоря ни слова, пришпорила коня и помчалась в сторону поместья Чжан.
Кабинет в поместье Чжан.
Чжан Чэнцзун сидел за столом и просматривал документы.
В этот момент он был похож на утончённого учёного, и ничто не выдавало в нём мастера боевых искусств.
Но стоявший рядом Чжан Нянькан знал, что его дядя в молодости был одинаково искусен и в науках, и в воинском искусстве, и славился на всю столицу.
Если бы не опала, в которую он впал, навлекши на себя гнев государственного советника, он бы уже давно достиг вершин власти и осуществил все свои замыслы.
— Нянькан, взгляни-ка.
Спокойный и властный голос вывел Чжан Нянькана из задумчивости.
Он поднял голову и увидел, что дядя указывает на свиток на столе.
Он поспешно взял его.
Пробежав глазами несколько строк, он замер в изумлении.
— В Цзянчжоу — засуха, в Ланьчжоу — наводнение, а в Гуньчжоу снова объявились последователи Культа Поклонения Луне? Да это же предзнаменование великой смуты!
Но Чжан Чэнцзун оставался невозмутим.
— И что ты в этом видишь? — спросил он, когда племянник немного успокоился.
Чжан Нянькан нахмурился, задумался.
— Возможность! — наконец, выпалил он.
В глазах Чжан Чэнцзуна промелькнуло одобрение.
— Верно! — кивнул он. — Сегодня при дворе правят интриганы, и таких, как я, попавших в опалу, — бесчисленное множество! Мы полны желания служить стране, но нам не дают!
— Но, как говорится, после великого хаоса наступает великий порядок! И сейчас, когда мир на пороге смуты, для таких, как мы, настало время свершений!
Чжан Нянькан кивнул, хоть и не до конца понял его слова.
— Князь Вэйлин — мудрый и добродетельный правитель. Он собирается очистить двор от предателей и восстановить порядок! И это — наш шанс! Либо мы станем князьями, либо — разбойниками! Всё решится в ближайшие несколько лет!
Все эти секретные донесения на его столе были от людей князя.
Иначе он, простой правитель, никогда бы не получил к ним доступ.
Слова дяди зажгли в Чжан Нянькане огонь. Он был готов хоть сейчас броситься в бой.
В этот момент в дверь постучали.
— Господин, разрешите доложить!
— Входи.
Человек, которому было позволено входить в кабинет, был одним из его самых доверенных людей.
— Господин, госпожа Лю Сиюэ вернулась из Обители Красной Сосны и направляется сюда, — доложил вошедший глава тайной стражи.
— Сиюэ вернулась? — обрадовался Чжан Нянькан. — Где она? Я пойду её встречу!
— Хмф!
Ледяной окрик, как ушат холодной воды, остудил его пыл.
Он понял, что дядя разгневан.
— С такой горячностью великих дел не совершишь! — последовал безжалостный упрёк.
Глава стражи низко опустил голову, стараясь стать как можно незаметнее.
А Чжан Нянькан, как нашкодивший школьник, замер на месте.
— Иди, — сказал Чжан Чэнцзун стражнику. — Когда госпожа Лю прибудет, проводи её в гостевые покои. И прикажи накрыть ужин.
Когда тот, с облегчением выскочив за дверь, ушёл, он повернулся к племяннику.
— Всего лишь женщина! Что она значит по сравнению с великой целью? Неужели это предел твоих мечтаний?
— Я был неправ, дядя! — опустил голову Чжан Нянькан. — Я просто хотел поскорее жениться на ней, чтобы помочь вам в вашем великом деле!
— Хмф! — снова фыркнул Чжан Чэнцзун.
Он прекрасно знал своего племянника. Но что поделать, другого наследника у них не было.
— По первоначальному плану, ты мог бы ухаживать за ней, сколько влезет, — сказал он. — Но сейчас времени нет! Великое дело близко, ты должен немедленно сделать её своей!
— Но, дядя… хоть я ей и нравлюсь, но до этого ещё далеко! — с кривой усмешкой ответил Чжан Нянькан.
— В чрезвычайных обстоятельствах — чрезвычайные меры, — усмехнулся Чжан Чэнцзун. — Как только она забеременеет, даже этот старый хрыч Лю Цзычу ничего не сможет поделать!
— Но… — Чжан Нянькан остолбенел.
Обновлено: 03.02.2026