Первые лучи утренней зари озарили вершины. Сосновая дымка и туманная вуаль укрывали далёкие, громоздящиеся друг на друга горные хребты, что, подобно алому с золотом шатру, окутывали весь пик Красной Сосны.
Сосновый лес в горах алел, подобно облакам, тени деревьев причудливо ложились на землю, и в зыбком мареве казалось, будто стволы их медленно потягиваются и качают ветвями.
На склоне, под сенью вечнозелёных сосен и кипарисов, вилась вверх древняя тропа, вымощенная лазурным камнем, что вскоре исчезала в клубящихся у пояса горы облаках.
Меж вершин, что вонзались в самое небо, на отвесных скалах качались обезьяны, пели птицы, и эхо их голосов разносилось по ущельям.
Звуки эти были древними и первозданными, исполненными невыразимой дикой воли и чистоты.
Линь Ю, облачённый в соломенный плащ и сандалии, сжимал в руке бамбуковый посох, стоя на каменных ступенях, сплошь поросших мхом.
Утренняя роса, то и дело срывавшаяся с травы и листьев, ни единой каплей не коснулась его одежд, и даже холщовый узел за спиной оставался совершенно сухим.
Узел был невелик: кроме нескольких сменных одеяний, в нём лежала лишь одна поминальная табличка, вырезанная из чёрного, тяжёлого дерева.
То была табличка наставника его нынешнего тела — неряшливого даоса, что не заботился о внешнем виде, но в свой смертный час явил удивительную свободу духа.
Линь Ю созерцал извивы древней тропы, положив правую руку на дорожный узел, и выражение лица его было непередаваемо сложным.
Месяц назад, на вершине горы Куньлунь, в поисках следов легендарного божественного древа, он оступился и сорвался в бездонную пропасть.
Когда же он вновь пришёл в себя, то обнаружил, что душа его переселилась в тело юного шестнадцатилетнего даоса.
Изначальный владелец этого тела был сиротой, подобранным бродячим старым даосом, и более десяти лет странствовал с ним по миру.
А месяц назад старик внезапно ощутил приближение своего смертного часа. Он подозвал юношу к своему ложу, дал последние наставления и в ту же ночь покинул мир, застыв в позе для медитации.
Юноша же, сражённый безмерным горем, во время культивации погрузился в тёмные мысли, и душа его угасла. Неведомо как, это позволило душе Линь Ю обрести новую жизнь в покинутой оболочке.
Потратив несколько дней на упорядочивание воспоминаний, Линь Ю составил общее представление об этом мире. Он походил на древний Китай, но не принадлежал ни к одной из известных ему династий.
И в этом мире обитали не только мастера боевых искусств, способные к невероятным прыжкам, но в глубоких горах и ущельях некогда встречались лесные духи и водяные чудища.
Наставник его нынешнего тела, как говорили, в юности своими глазами видел бессмертного, шествовавшего по облакам, и с тех пор твёрдо уверовал, что небожители существуют.
Почти сто лет своей жизни он был одержим поисками бессмертных и стремлением постичь Дао.
Лишь в последний миг, перед тем как покинуть этот мир, он пал духом.
Вспомнив, что не был в своей обители почти десять лет, он на смертном одре завещал юноше отнести его поминальную табличку обратно, дабы он, словно опавший лист, вернулся к своим корням.
Линь Ю, переселившись в этот мир и заняв чужое тело, не мог отринуть эту кармическую связь.
Посему он решил исполнить последнюю волю старика: доставить его табличку в обитель Красной Сосны в области Цзиньчжоу и от его имени возжечь три благовонные палочки перед поминальной табличкой его наставника.
Стояла глубокая осень, пора увядания. Линь Ю застыл на древней тропе под сенью вековых сосен, надолго погрузившись в свои мысли.
Он провёл пальцами по холщовому узлу, и, ощутив твёрдость дерева под тканью, прошептал себе:
«Жизнь человеческая в этом мире — что век подёнки меж небом и землёй, что зёрнышко проса в безбрежном океане... Если не дано возвыситься над суетным миром, постичь Дао и обрести вечную жизнь, то сколь бы ни был ты славен и могуществен при жизни, всё обратится в пустой сон. Почтенный даос, ты погиб в поисках Пути, и воистину, то была смерть достойная!»
В прошлой жизни он, подобно этому старику, был одержим поисками бессмертных. Будучи таким же искателем Пути, он не мог не проникнуться этими чувствами.
Но по натуре он был человеком свободным от терзаний, а потому, не медля более, лёгким движением оттолкнулся от земли и, подобно проворной птице, устремился ввысь.
Скользкий мох на каменных ступенях, казалось, не создавал для него ни малейшей помехи. Ловко лавируя, он с естественной лёгкостью обходил беспорядочные ветви, что тянулись к самой тропе.
Пейзаж стремительно проносился мимо. Горный ветер, несущий холодное дыхание сосен и кипарисов, овевал его лицо, рождая несказанное чувство вольного парения.
То было неведомое прежде, новое ощущение — ему казалось, будто он сам обратился в птаху, свободно скользящую в лесной сени.
Окажись здесь кто-либо из великих мастеров боевых искусств страны Юй, он непременно узнал бы в этой технике передвижения прославленное искусство великого мастера даосизма Сунхэ — «Шаги, парящие в небесах».
Предание гласило, что искусство это было найдено в горной пещере и, по всей видимости, являлось рукописью, оставленной бессмертным. Неизмеримо сложное и глубокое, оно на высших ступенях постижения позволяло двигаться по ветру, подобно древним бессмертным.
Линь Ю, впитав воспоминания прежнего владельца тела, разумеется, овладел и этой таинственной техникой.
И хотя он не мог, подобно старому даосу в расцвете сил, на краткий миг шествовать по воздуху, для восхождения в гору этого было более чем достаточно.
Горы Красной Сосны не были неприступными, но величие и мощь их нельзя было отрицать.
Добравшись до середины склона, Линь Ю почувствовал, что истинная ци в его теле истощается.
Успокоив дыхание, он поднял голову и взглянул на вершину.
Теперь, когда туман не застилал взор, перед ним открылся широкий вид, и он тотчас заметил несколько дворцов и храмов, что стояли на краю утёса.
Древняя исполинская сосна, чьи ветви извивались, подобно драконам, нависала над дворцовыми залами, точно огненно-красный балдахин, укрывая собой едва ли не половину вершины.
Линь Ю невольно залюбовался ею. Из воспоминаний юноши он знал, что старый даос рассказывал ему о происхождении этого дерева.
Предание гласило, что сосну эту посадил один из древних бессмертных, Чи Сунцзы, и весь этот безбрежный лес красных сосен вырос из её семян. Оттого и гора получила своё имя.
Прежде Линь Ю полагал, что в словах старика было немало преувеличения, но теперь, увидев всё своими глазами, он не мог не изумиться.
В прошлой жизни он тоже любил исследовать сокровенные места, странствовал по великим горам и рекам в поисках бессмертных и видел немало тысячелетних деревьев.
Но ни одно из них не было столь огромно, словно облако, спустившееся с небес.
«Этой старой сосне, должно быть, не меньше трёх тысяч лет, немыслимо!» — в изумлении выдохнул Линь Ю.
Хотя рост деревьев почти не имеет предела, за столь долгое время труднее всего избежать бедствий небесных и деяний людских.
Особенно такое древнее дерево, что растёт на самой вершине скалы — по логике вещей, его давно должна была испепелить молния. Как же оно смогло вырасти до таких исполинских размеров?
Мысли роились в голове Линь Ю, и любопытство его к этому миру разгоралось всё сильнее.
Он уже собирался продолжить свой путь, как вдруг впереди послышался беспорядочный топот.
Подняв взор, он увидел двух молодых даосов в серых одеждах, которые, неся за спиной узлы, поспешно спускались по древней тропе.
Лица их были омрачены тревогой, вид — потрёпанный, и двигались они так, словно за ними гнался какой-то свирепый зверь.
Линь Ю стало любопытно. Когда даосы приблизились, он шагнул вперёд, сложил руки и спросил: «Два почтенных брата, скажите, впереди ли находится обитель Красной Сосны?»
Даосы, спешившие вниз, смотрели лишь себе под ноги, и внезапный вопрос застал их врасплох.
Голос был мягок и ясен, но оба от неожиданности вздрогнули.
Тот, что был постарше, по имени Цинъянцзы, придя в себя, схватил своего младшего брата Цинсуна, который едва не поскользнулся, и поднял глаза.
Впереди, в тени сосновых ветвей, на древней, поросшей мхом тропе, стоял юноша в соломенном плаще с бамбуковым посохом в руке.
Взгляд его был чист и ясен, как луна, отражённая в холодном озере, а весь его облик дышал некой отрешённостью от мира. Уголки его губ были слегка приподняты, и он стоял, учтиво сложив руки.
Цинъянцзы сперва замер, но тут же, осознав свою оплошность, поспешно ответил на приветствие: «Почтенный паломник, впереди и впрямь обитель Красной Сосны. Однако, если вы желаете возжечь благовония и помолиться, лучше придите в другой день!»
«О? По какой же причине? Вижу, вы, два почтенных брата, весьма спешите. Не случилось ли чего?» — с любопытством спросил Линь Ю.
Стоявший рядом Цинсун уже было открыл рот, чтобы всё объяснить, но Цинъянцзы, казавшийся более рассудительным, метнул на него строгий взгляд, и тому пришлось умолкнуть, понуро уставившись на мох под ногами.
Цинъянцзы горько усмехнулся, поклонился Линь Ю и произнёс: «Почтенный паломник, примите мои извинения! В эти дни в обители Красной Сосны идёт починка дворов, а потому мы на время закрыты для посетителей. Боюсь, сегодня вы проделали этот путь напрасно!»
Однако, не успев договорить, он сам густо покраснел, ибо лгать он, очевидно, не умел.
Встретив насмешливый взгляд юноши, он смутился ещё больше и мысленно несколько раз попросил прощения за свой грех.
В обычное время Цинъянцзы был бы безмерно рад редкому паломнику.
Но не теперь. Ныне в горах случилась беда: в их благочестивой даосской обители в последнее время завелась нечисть.
Сначала несколько его братьев, отправившись по нужде, попали под морок блуждающего духа. Затем даже несколько могущественных старейшин пали его жертвой и ни с того ни с сего набросились друг на друга прямо в главном зале. К счастью, настоятель сумел их усмирить, и дело не дошло до кровопролития.
Нечисть в даосской обители — неслыханное дело, величайший позор для всего мира! Как можно было поведать о таком постороннему?
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026