Глава 19 — Глава 18. Мечты о княжеском титуле

Город Цзиньхуа, кабинет в поместье Чжан. Чжан Чэнцзун, облачённый в алый чиновничий халат, сидел за столом, держа в руках новую, только что переплетённую книгу. — Древние говорили: «В тишине размышляй, в размышлениях будь осторожен, трижды подумай, прежде чем действовать! Сначала составь план, а потом приступай». Что ты об этом думаешь? Он перелистывал страницы, и на его властном лице не дрогнул ни один мускул. Читая, он обратился к стоявшему перед ним человеку. Чжан Нянькан, всё в том же форменном халате Академии Белой Луны, стоял, опустив руки. Услышав вопрос дяди, он покраснел от стыда. Он понял, что дядя его упрекает, и, понурив голову, признал вину: — Племянник был неправ! Не стоило мне связываться с этим бродягой-вором! Чжан Чэнцзун выслушал его, но ничего не сказал. В его глазах, однако, мелькнуло разочарование. Похоже, его племянник, проведя время в этой академии, тоже заразился их книжной гнилью. Если бы в семье Чжан не было так мало наследников, и если бы он не пообещал своему покойному брату заботиться о его сыне как о родном, то после таких слов Чжан Нянькан мог бы распрощаться с мечтой стать главой семьи! Но раз уж он дал слово, то вырастит из племянника достойного человека, чтобы успокоить дух брата на небесах. Чжан Чэнцзун откинулся на спинку кресла и устремил на племянника острый, как молния, взгляд. — Похоже, отправить тебя в ученики к Лю Цзычу было моей ошибкой! — холодно произнёс он. — Хитрости не научился, зато набрался книжной пыли! Ты думаешь, я злюсь, что ты связался с вором? Чжан Нянькан замер. Он был уверен, что дядя в ярости из-за того, что он нанял Цзян Хуая для кражи. Ведь если бы об этом стало известно, репутация семьи Чжан пострадала бы. Но, похоже, причина гнева была в другом. Он долго думал, но так и не понял, в чём дело. — Прошу, дядя, просветите меня! — со стыдом произнёс он. — Тьфу! Деревяшка! — бросил Чжан Чэнцзун. Больше он не стал ходить вокруг да около. — То, что ты нанял вора, чтобы заполучить редкое лекарство, — это не предосудительно. Можно даже сказать, что ты умеешь использовать людей! За это можно и похвалить! Но когда ты нашёл этого Цзян Хуая и понял, что дело раскрыто, почему не убил его, чтобы заткнуть ему рот? — Что? Убить?! Чжан Нянькан не мог поверить своим ушам. Такие слова — из уст имперского чиновника! Выражение лица Чжан Чэнцзуна не изменилось. Оно оставалось таким же властным и безразличным. Этот мир был миром, где человек человеку волк. Он понял это ещё десять лет назад. Чтобы тебя не съели, нужно самому быть жестоким и уметь приспосабливаться! Глядя на изумлённое лицо племянника, он неторопливо продолжил: — Раз уж дело раскрыто, нужно действовать решительно. Убей ты этого Цзян Хуая, и даже если бы поползли слухи, доказать было бы уже ничего нельзя… Чжан Чэнцзун говорил долго. Об интригах, о политике, о закулисных играх. Он, казалось, пытался полностью перекроить мировоззрение своего племянника. Чжан Нянькан стоял как вкопанный. Слова дяди, словно ключ, открыли перед ним дверь в новый, неведомый мир. — В другое время, — отпив чаю, произнёс Чжан Чэнцзун, — можно было бы и оставить его в живых. Но раз уж ты решил добиваться Лю Сиюэ, она ни в коем случае не должна об этом узнать! Я отправил тебя в академию ради этого союза, так что провал недопустим! Семья Лю имела огромное влияние при дворе, их ученики и протеже были повсюду. Если этот союз состоится, он сможет использовать связи семьи Лю для осуществления своего грандиозного замысла! Поэтому он не мог позволить, чтобы что-то пошло не так! — Дядя, не беспокойтесь! — кивнул Чжан Нянькан. — Я всё понял, больше такого не повторится! Видя, что племянник не совсем безнадёжен, Чжан Чэнцзун смягчился. — Ученика можно научить! — кивнул он. — Будущее семьи Чжан в твоих руках, поэтому каждый шаг должен быть выверен! Впрочем, я уже подготовил для тебя путь. Когда великое дело свершится, кто знает, может, и наша семья станет родом князей! Он решил немного посвятить племянника в свои планы, чтобы подготовить его. И хотя это были лишь намёки, скрытый в них смысл был ошеломляющим. Стать князьями? Чжан Нянькан был парнем сообразительным, и от этих слов у него сердце ушло в пятки. Он и не подозревал, что амбиции его дяди простираются так далеко — на всю империю Юй! — Нынешний император — глупец, — усмехнулся Чжан Чэнцзун, видя его мысли. — Он приблизил к себе какого-то даоса-шарлатана, сделал его государственным советником и, подражая последнему императору прошлой династии, строит Башню Вознесения, мечтая о бессмертии! При дворе правят интриганы, а народ страдает. — В последние годы на севере прорвало Великую реку, на юге — засуха и саранча… Всё это — признаки скорого падения династии! Чжан Нянькан слушал, не зная, что и думать. Он и не подозревал, что дела в империи так плохи! Судя по словам дяди, страна вот-вот развалится на куски! — Дядя, а что это за Башня Вознесения? — с любопытством спросил он. — Я никогда о ней не слышал. — Это тайна императорского двора, — помедлив, ответил Чжан Чэнцзун. — Если бы я не присягнул князю Вэйлину, то и сам бы не знал! Говорят, прошлая династия пала как раз из-за строительства этой башни. Их постигла небесная кара… Что это была за кара, князь ему не сказал, стараясь обходить эту тему стороной. Некоторые говорили, что они разгневали бессмертных, и те покарали и императора, и его советника-даоса. Но Чжан Чэнцзун в это не верил. Он никогда не верил в эту чепуху. Какие ещё бессмертные? Глупые россказни для простого люда! А с так называемыми «практиками» он встречался. Большинство из них владели лишь парой-тройкой фокусов. Простых людей обмануть они могли, но против такого грандмастера боевых искусств, как он, они были бессильны. В открытом бою он был уверен, что снесёт голову любому из них с трёх ударов! — Ладно, хватит об этом думать, — прервал он размышления племянника. — Обо всём позабочусь я! У тебя сейчас одна задача — как можно скорее завоевать Лю Сиюэ и заключить этот союз! — Сиюэ тоже ко мне неравнодушна, — с уверенной улыбкой кивнул Чжан Нянькан. — Можно сказать, у нас взаимная симпатия! — но тут же его лицо омрачилось. — Вот только здоровье её оставляет желать лучшего. Я как раз собирался завтра утром отправиться с ней в Обитель Красной Сосны, посмотреть, сможет ли ученик даоса Сунхэ ей помочь! — Что ты сказал?! — взгляд Чжан Чэнцзуна стал острым, как у ястреба. — Ни… ничего! — испугавшись, пролепетал Чжан Нянькан. — Я говорю, завтра поеду с Сиюэ на гору к ученику даоса Сунхэ… — Ученик старого даоса Сунхэ? Когда это он успел взять ученика? Откуда ты знаешь? Он что, на горе? — засыпал его вопросами Чжан Чэнцзун. Недавно он послал своих людей, чтобы зачистить обитель, но они так и не вернулись. Он уже думал, что даос Сунхэ вернулся и всех их перебил, но, похоже, дело было не в этом. Если так, то ситуация всё ещё под контролем! Чжан Нянькан, хоть и не понял, почему дядя так разволновался, пересказал ему всё, что услышал от Цинсуна. Выслушав его, Чжан Чэнцзун замолчал и принялся мерить шагами комнату. Старый даос Сунхэ вечно где-то шляется. А вот его ученика можно использовать в своих целях! План созрел мгновенно. — Завтра, когда будешь на горе, — остановившись, сказал он, — разузнай там всё как следует. Особенно про этого ученика. Выясни, откуда он родом, где бывал. Понял? Чжан Нянькан, хоть и не понял, зачем это нужно, кивнул. Когда он ушёл, из тени в кабинете выступил даос средних лет с длинными усами и узкими глазами. — Господин, — глядя вслед уходящему Чжан Нянькану, спросил он, — может, мне завтра сопроводить молодого господина для защиты? — Не нужно! — покачал головой Чжан Чэнцзун. — Грядущий Праздник Соснового Истока имеет огромное значение. Сюда прибудет один старый вельможа, который очень важен для князя. Ты должен всё подготовить и проследить, чтобы никто не сорвал наши планы! — Слушаюсь! — кивнул даос и растворился в тени. Непобедимый Злодей Главный Злодей Талантливый Вампир