Увидев, что зевак становится всё больше, Цинсун, забыв о боли, бросился поднимать с земли свой испачканный узелок.
Убедившись, что свёрток цел, он с облегчением выдохнул.
Он хотел было развернуть его и проверить содержимое, но, оглядевшись по сторонам, передумал.
Правило «не свети богатством» он усвоил хорошо.
Чжан Нянькан кашлянул и, снова нацепив любезную улыбку, сказал:
— Почтенный даос, господин Цзян — человек неуловимый. Думаю, нам стоит поторопиться, чтобы его застать!
Эта фраза подстегнула Цинсуна, и он окончательно забыл о проверке. Не обращая внимания на грязь, он сунул узелок за пазуху.
— Спасибо вам, господин Чжан, за помощь! — с благодарностью произнёс он.
Уголки губ Чжан Нянькана слегка приподнялись. Приняв поклон Цинсуна, он сохранил на лице всё то же благородное выражение, оставаясь образцом изысканных манер.
Не говоря больше ни слова, он повёл Цинсуна дальше, в южную часть города.
Щуплый мужичок, скрывшись в толпе, нырнул в один из переулков.
Убедившись, что вокруг никого нет, он облегчённо вздохнул.
Сначала он достал серебро, подбросил его на ладони и удовлетворённо хмыкнул.
— Людишки из семьи Чжан и впрямь щедры. Пятьсот пятьдесят лянов серебра! И всё это за то, чтобы я, Цзян Хуай, украл узелок у нищего даоса? — пробормотал он.
Любопытство разбирало его всё сильнее. Не в силах сдержаться, он достал узелок и развернул его.
Внутри, в нескольких слоях ткани, лежало растение с корнями, похожими на усы дракона, и цветком в форме полумесяца. Оно было совершенно белым и сияющим.
— Цветок Лунного Слияния?! — ахнул Цзян Хуай. Его зрачки сузились. Он тут же завернул свёрток и настороженно огляделся.
Он и представить не мог, что у мальчишки-даоса с собой такое сокровище!
Этот цветок был уже почти нефритового цвета — верный признак того, что ему скоро исполнится сто лет! Настоящее сокровище!
Прознай кто об этом, даже грандмастеры не удержались бы от соблазна его отобрать!
Лицо Цзян Хуая стало то бледным, то красным.
Он был матёрым вором, и при виде такого сокровища не соблазниться было невозможно.
Но стоило ему вспомнить о могуществе семьи Чжан, как его жадность поутихла.
Сокровище — это хорошо, но жизнь дороже!
Он уже решил отказаться от мысли присвоить цветок, как вдруг за спиной раздался насмешливый голос:
— Занятно!
Волосы на затылке Цзян Хуая встали дыбом. Он резко обернулся.
Там, где секунду назад было пусто, теперь стоял мужчина в белом. С беззаботным и уверенным видом он с усмешкой смотрел на вора.
Цзян Хуай похолодел от ужаса.
Когда он здесь появился? Так тихо, словно призрак!
Все признаки указывали на то, что с этим человеком шутки плохи.
Молниеносно приняв решение, он швырнул преследователю в лицо горсть пыли и тут же прыгнул на стену.
— Хех! Смешно!
Мужчина в белом остался невозмутим. Он достал из-за пазухи маленькие нефритовые ножнички, обмотанные красной нитью, и легонько щёлкнул ими в воздухе.
Этот щелчок, казалось, перерезал какую-то невидимую нить. Цзян Хуай, уже взлетевший на стену, вдруг рухнул на землю, как воздушный змей с оборванной верёвкой.
— Ты кто? Что это за колдовство? — прохрипел он, не в силах пошевелиться.
Мужчина в белом подошёл к нему и забрал узелок.
— Ты украл то, что предназначалось мне, и ещё спрашиваешь, кто я? — с усмешкой произнёс он. — Запомни моё имя! Я…
На этих словах его фигура начала таять в воздухе на глазах изумлённого Цзян Хуая.
— …вольный мудрец из Суйяна, Цзян Люнянь!
Лишь эти слова остались висеть в воздухе, медленно растворяясь на ветру.
Южная часть города, Обитель Поиска Бессмертных.
Поблуждав по переулкам, они наконец вышли к уединённому дворику.
Чжан Нянькан нахмурился. На вид — ничего особенного.
Впрочем, то, что ему было нужно, он уже получил и теперь спешил обратно забрать лекарство у Цзян Хуая. Тратить время на Цинсуна ему больше не хотелось.
Он уже было собрался найти предлог, чтобы уйти, как вдруг ворота обители медленно отворились.
Оттуда выбежали двое румяных мальчиков-слуг и, сделав приглашающий жест в сторону Цинсуна, произнесли:
— Почтенный даос, наш господин ждёт вас!
При этом Чжан Нянькана они демонстративно проигнорировали.
Лицо того помрачнело. С ним ещё никогда так не обращались! Что за наглец этот господин Цзян?
Впрочем, устраивать сцену здесь было не с руки. Он лишь мысленно сделал себе пометку.
Цинсун, видя, что атмосфера накаляется, уже хотел было что-то сказать.
Но Чжан Нянькан, вновь нацепив любезную улыбку, опередил его:
— Почтенный даос, раз уж хозяин этого дома мне не рад, не буду навязываться. Завтра утром я вместе с сестрой лично прибуду в вашу обитель, чтобы засвидетельствовать почтение вам и вашим наставникам!
С этими словами он поклонился и поспешно удалился.
— Эй! Господин Чжан…
Цинсун растерянно смотрел ему вслед.
Он и сам ничего не понимал. Всё происходило как-то сумбурно. Вздохнув, он последовал за мальчиками во двор.
Дворик был небольшим, но очень изящным. Перед входом стояла ширма, на которой были начертаны две строки: «Глубоко в облаках ищут бессмертных, смеясь над суетностью мимолётной жизни».
Цинсун, вчитываясь в строки, замер в восхищении.
— Какие стихи!
— Хе-хе! Не обращайте внимания, почтенный даос! — раздался из дома голос. — Скажите, зачем вы искали меня, Цзяна?
Из центрального зала вышел мужчина в белом. Его манеры были исполнены изящества, а на лице играла беззаботная улыбка.
Цинсун тут же узнал его.
— Господин Цзян! — радостно воскликнул он.
Цзян Люнянь провёл Цинсуна в беседку, велел слугам подать чай и спросил:
— А что за человек был с вами, почтенный даос?
— Ах, это господин из семьи Чжан, что правит в этом городе! — тут же ответил Цинсун. — Очень скромный и благородный человек, с добрым сердцем! Если бы не его помощь, я бы вас никогда не нашёл!
В его голосе звучала искренняя благодарность.
Цзян Люнянь, выслушав его, с улыбкой покачал головой, но ничего не сказал. Он лишь попросил Цинсуна изложить причину своего визита.
Цинсун рассказал ему о нечисти, что завелась в горах.
В конце он достал из-за пазухи узелок и, разворачивая его, произнёс:
— Этот пятидесятилетний Цветок Лунного Слияния — плата за ваши услуги!
Но когда он развернул ткань, то замер в изумлении.
Внутри лежала лишь горсть сухой травы. От цветка не было и следа.
— Что… как… как это возможно?!
Лицо Цинсуна стало пунцовым, он начал заикаться.
— Хе-хе! А посмотрите-ка на этот. Не ваш ли?
Цзян Люнянь с усмешкой достал узелок, который отобрал у Цзян Хуая, и протянул его Цинсуну.
Тот развернул его и увидел то самое сокровище, что доверил ему настоятель.
Он окончательно запутался. В голове была полная каша.
— Маленький даос, — с улыбкой произнёс Цзян Люнянь, — как говорится, знаешь человека в лицо, но не знаешь, что у него на сердце. В этом суетном мире слишком много обмана и интриг…
И он рассказал Цинсуну всё, что видел.
А не боится ли он навлечь на себя гнев семьи Чжан? Ха! Когда это он, Цзян Люнянь, обращал внимание на каких-то там смертных аристократов?
Выслушав его, Цинсун сначала не мог поверить, но потом, сопоставив факты, всё понял. На его лице отразилась горькая обида.
— Пятидесятилетний цветок, — отпив чаю, неспешно произнёс Цзян Люнянь, — хоть и считается старым, для меня ничем не отличается от обычного. Лишь лекарство, которому больше ста лет и которое впитало в себя духовную энергию небес и земли, способно излечить мои раны! Так что забирайте его обратно!
На самом деле, даже столетний цветок не мог полностью его исцелить.
Лишь легендарная пилюля бессмертных могла бы залечить раны, которые он получил, слишком часто используя своё искусство.
Цзян Люнянь со вздохом посмотрел вдаль.
Духовной энергии в мире становилось всё меньше. Некоторые искусства теперь требовали расплаты собственной жизненной силой. Когда он это понял, было уже поздно. Жить ему оставалось недолго.
К счастью, недавно он узнал, что во время Праздника Соснового Истока в Цзиньчжоу соберутся такие же, как он, практики, чтобы обменяться знаниями и лекарствами.
Вот почему он проделал такой долгий путь. Он надеялся найти на этом сборище что-нибудь ценное.
А сделка с Обителью Красной Сосны была лишь попутным делом.
— Прошу вас, господин Цзян, помогите нам! — взмолился Цинсун, видя, что тот отказывается. — О цене можно договориться!
Цзян Люнянь очнулся от своих мыслей.
— Не торопитесь, маленький даос, я ведь не отказывался! — усмехнулся он. — Я восхищаюсь подвигом вашего мастера Сунхэ, который в одиночку спас целый город! Жаль лишь, что мне так и не довелось с ним встретиться!
Он на мгновение задумался.
— Что ж! До праздника ещё несколько дней. Пожалуй, я схожу с вами!
Земное Божество
Наруто Звездопад
Армия Боссов
Обновлено: 03.02.2026