Глава 33 — Глава 33. Трудности женской доли

Глава 33. Трудности женской доли Было четыре утра. Темнота и тишина всё ещё окутывали мир, поэтому, когда зазвонил будильник Мелины, это прозвучало так, словно волшебное заклинание было нарушено. Режущий слух звук царапал уши Мелины, и она схватила часы, выключила их и поставила на тумбочку с немного большей силой, чем необходимо. Раздражённо она снова свернулась под одеялами, не желая покидать тепло и уют постели. Прошло примерно пять блаженных минут, прежде чем она услышала обычный громкий стук в свою дверь. — Мелина, ты готова? Пора вставать! — позвал Мастер Гилберт. Она громко застонала и медленно выбралась из постели, утренний холод пронзил её тело, как иглы. Раздражённо она ответила: — Я встала! Это прозвучало более раздражённо, чем она предполагала, и она почувствовала напряжённую паузу за дверью. — Ты в порядке, девочка? — Я… — начала она, но остановилась, осознав, насколько раздражённой она всё ещё себя чувствовала. Мелина глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем ответила: — Я в порядке. Буду через минуту. — Хорошо, — сказал Гилберт, и она услышала его тяжёлые шаги, спускающиеся вниз. «Почему я чувствую себя так раздражённо с самого утра? Я недостаточно спала? Я легла спать в девять, так что технически я должна быть в порядке. В конце концов, раньше мне хватало всего четырёх часов сна в день. С другой стороны, тогда я была намного старше — возможно, этому молодому телу требуется больше отдыха. Я постараюсь лечь спать раньше этим вечером». Одевшись и умывшись, Мелина направилась на кухню и начала свои ежедневные дела. Хотя, в этот день её задачи будут немного отличаться. Вместо того чтобы готовить огромное количество хлеба и грушевых рулетиков, ей придётся сосредоточиться на блюде из слоёного теста, которое она приготовила вчера. — Не стесняйся обращаться ко мне за помощью, если тебе это нужно, и не беспокойся о времени сегодня. Сосредоточься на качестве, — сообщил ей Гилберт и протянул открытую тетрадь с рецептом — рулетики из баранины. — Вы уверены, что я справлюсь с этим? Я никогда раньше не работала с мясом. — Это фарш, так что с ним гораздо легче работать. К тому же, я хотел бы посмотреть, насколько хорошо ты справишься, используя только рецепт. Мелина кивнула и взяла тетрадь. Инструкции были написаны аккуратным почерком, так что у неё не было проблем с их прочтением. Однако, закончив читать, она почувствовала небольшое беспокойство. Некоторые вещи, описанные в рецепте, она никогда не делала. «Но если я буду бояться каждый раз, когда увижу новую кулинарную технику, я никогда не улучшусь. Если я буду следовать этим инструкциям внимательно, то у меня не должно быть проблем. В конце концов, я приготовила столько зелий раньше — это ничем не отличается». Мелина поставила тетрадь на прилавок и принялась за работу. Первый шаг описывал, как приготовить начинку для рулетов. К её досаде, это включало в себя натирание огромного количества лука, от которого у неё слезились глаза, так как луковый сок попадал в них. Это было, мягко говоря, раздражающим, и у неё постоянно возникало желание тереть глаза, хотя она знала, что это только ухудшит положение, так как её руки были покрыты луковым соком. Как только это было сделано — с пролитыми слезами — и Мелина тщательно вымыла руки и лицо, она смешала лук с тмином, порошком паприки и молотой бараниной. Соединив всё, она сделала из всего фарша небольшие котлеты. Задача была достаточно простой, хотя не все её котлеты получились одинакового размера. Больше всего её беспокоила следующая часть — приготовление котлет на сковороде. — Как дела? — любопытно спросил Гилберт, заметив, что она смотрит на множество сделанных ею мясных котлет. — Я просто беспокоюсь о том, чтобы правильно их приготовить… — призналась Мелина. — Это не сложнее, чем готовить омлеты. Ты же их освоила, не так ли? — Разве мясо не отличается от омлета? — Единственное отличие — это время приготовления. Просто готовь каждую котлету по 3-4 минуты с каждой стороны, и всё будет хорошо. Не старайся готовить много одновременно сначала. Начни с одной сковороды, а затем продвигайся вверх, когда наберёшься уверенности. — Но как насчёт… — Не беспокойся ни о чём другом этим утром. Твоё внимание должно быть сосредоточено только на этих рулетиках из баранины. Мелина решительно кивнула и поставила сковороду на горячую плиту. Подождав немного, она налила в неё немного масла, а затем положила первые четыре котлеты внутрь. Они тут же зашипели, и богатый мясной аромат начал наполнять кухню. Это было почти нервирующе — ждать, пока котлеты приготовятся. Мелина, как ястреб, следила за часами на стене, ожидая, пока пройдут три минуты. Как только они прошли, она проверила нижнюю часть каждой котлеты и перевернула их. Они выглядели красивыми и коричневыми, и её <Интуиция повара> подсказывала ей, что она всё сделала правильно. Через три минуты она сняла готовые котлеты со сковороды и выложила их на поднос. Гилберт подошёл и разрезал одну котлету пополам, проверяя, готова ли она — в самом центре было немного розового. — Дай им ещё полминуты, и всё будет готово, — заметил он и вернулся к своей работе. Мелина почувствовала разочарование от своей неудачи, но вернула недоготовленные котлеты на сковороду. «Это не так уж и важно — я просто возвращаю котлеты на сковороду и дожариваю их. Но почему я так злюсь на себя? Я должна была справиться с этим с первой попытки». Процесс приготовления оставшихся котлет был медленным, очень медленным. На самом деле, ей потребовалось больше часа, чтобы закончить готовить их все, и ей пришлось доготовить ещё несколько партий после того, как Мастер Гилберт определил, что они недожарены. К счастью, следующая часть процесса была намного проще. Мелине нужно было раскатать тесто для слоёного теста, разрезать его на квадраты, а затем положить каждую мясную котлету вместе с небольшим количеством сыра на него. Тщательно запечатав тесто, она смазала его яичной смесью и поставила в духовку для приготовления. Мелина была раздражена на себя — она потратила большую часть утра на приготовление этой новой выпечки и теперь у неё не хватило времени даже приготовить свои грушевые рулетики. Лучшее, что она могла сделать, чтобы помочь, это вынуть готовый хлеб из духовки и разложить его на полках. [Вы приготовили <Рулетик из баранины – Ранг D>. Вы получили +7 опыта.] «Я даже не смогла сделать их ранга С. У меня такая каша в голове этим утром». Но когда она начала вынимать готовую выпечку, уведомление, которого она ждала, наконец-то появилось перед её глазами. [Поздравляем! Вы достигли 20 уровня.] [Вы можете разблокировать новый навык. Выбранный вами навык напрямую повлияет на доступность продвинутых классов в дальнейшем.] — Мастер, я наконец-то достигла 20 уровня, — объявила Мелина, закончив вынимать последний рулетик из баранины. — О! Какие навыки предлагает Система? — Гилберт оживился и оторвался от корзины с хлебом, который он раскладывал. — Дайте посмотреть… [Мастерская разделка: Повышает точность при разделке ингредиентов, особенно мяса. Увеличивает выход продукции из убитых существ.] — Это может быть полезно в определённых сценариях, но, полагаю, можно с уверенностью сказать, что ни один из нас не пойдёт охотиться на монстров в ближайшее время, — прокомментировал Гилберт и вынес корзину с хлебом в магазин. — Действительно… — Мелина покачала головой, раскладывая рулетик из баранины на подносе. — Что дальше? — спросил Гилберт, возвращаясь на кухню. [Прикосновение сахара: Даёт больший контроль над сахарными изделиями, карамелизацией и темперированием шоколада, повышая качество сладостей и десертов.] — Это звучит полезнее, чем разделка, но я не думаю, что мне это нужно прямо сейчас. — Ты сладкоежка, вот почему тебе это больше нравится, — возразил Гилберт и взял поднос с рулетиками из баранины, неся его в магазин. — Правда? — спросила Мелина, беря другой поднос и следуя за ним. — Да. «Я никогда не считала себя сладкоежкой. По крайней мере, я не особо жаждала сладкого до перемотки времени». — В любом случае, нам, наверное, стоит проверить остальные навыки. [Контроль высокой температуры: Повышает точность в методах приготовления при высокой температуре, таких как гриль, обжаривание и запекание, предотвращая подгорание и обеспечивая идеальную готовность.] — После этого утра мне почти хочется взять этот, — проворчала Мелина, расправляя один из не совсем идеальных бараниных рулетов. — Ты слишком строга к себе. Для первого раза, когда ты готовишь мясо, ты справилась очень хорошо, — утешил Гилберт. — Есть ещё навыки? Нам следует выбрать один для тебя, прежде чем открывать пекарню. — Есть ещё два. [Эксперт по молочным продуктам: Улучшает качество рецептов на основе молочных продуктов, от приготовления сыра и масла до создания нежных заварных кремов и сливок.] — Это на самом деле лучший из предложенных на данный момент, — заметил Гилберт. — В конце концов, мы используем масло, сыр или молоко почти в каждом рецепте. — Но мы не совсем делаем сыр и масло. — Однако мы их используем. У меня самого есть этот навык, и это одна из причин, почему качество моей выпечки никогда не опускается ниже ранга A. Мелина посмотрела на своего мастера, чувствуя искреннюю гордость за него. Достижение ранга A означало, что его выпечка была практически идеальной. С другой стороны, ей не нужна была Система, чтобы сказать ей это. Это было очевидно каждый раз, когда она ела его еду. «Надо проверить последний навык. Я очень надеюсь, что это <Производство Продуктов>. Нам это нужно, если мы хотим починить это место». [<Производство Еды>: Увеличивает количество блюд, которые вы можете приготовить из ингредиентов, не уменьшая размер блюда.] — О! Я его получила! — воскликнула Мелина, готовая сразу же взять навык. — О, это тот, о котором ты упоминала раньше. Но подожди… Ты уверена, что хочешь его взять? — спросил Гилберт. — Да! Таким образом, мы сможем расширить пекарню и продавать больше хлеба и выпечки. Нам это нужно. — Ты уверена, что этого ты хочешь? Чтобы это место стало больше? — Гилберт многозначительно посмотрел на неё. Мелина оглядела магазин и скромно выглядящую выпечку, выложенную на его полках. Это было простое место, но она знала, что оно может быть гораздо большим. Что оно заслуживает гораздо большего. — Да! — твёрдо сказала она и выбрала <Производство Продуктов> среди предложенных ей навыков. [Получен новый навык: Производство Продуктов – Ранг F] — Ну, если ты так уверена, тогда иди и открой пекарню. Раздражение Мелины нарастало, и это само по себе раздражало её. Поток клиентов, который ещё несколько дней назад её не беспокоил, теперь казался почти угнетающим. Их голоса были громкими, а вопросы слишком назойливыми. Ей было трудно сохранять улыбку. Часть её подумывала убежать и спрятаться где-нибудь. Побыть одной. — Мисс Мелина, вы в порядке? — спросил Алистер, ожидая в очереди за своей ежедневной выпечкой. — О, я в полном порядке. Возможно, я недостаточно поспала вчера, — солгала она, натянув самую лучшую улыбку, на которую была способна. Очевидно, это было не очень убедительно, потому что Алистер нахмурился. — Если вы устали, возможно, вам стоит отдохнуть. Мастер Гилберт, я думаю, вашей ученице нужен перерыв. Мелина чуть не расплакалась, так как все глаза в пекарне были на ней. Она не хотела, чтобы кто-либо заметил её плохое настроение. — Правда? Ты и правда казалась немного странной этим утром, — заметил Гилберт. — Возможно, ты могла бы заняться индивидуальными заказами в подсобке. Это должно быть легче. — Мастер, я в порядке. Правда. В этом нет необходимости, — покачала она головой и взяла бумажный пакет, готовая принять заказ Алистера. — Ну же, Мелина. Если ты плохо себя чувствуешь, нет причин притворяться сильной, — Эрина появилась из числа покупателей. — Почему бы тебе не помочь мне разобраться с моим сегодняшним заказом? Мелина посмотрела на Гилберта, который кивнул. Ей было не по себе оставлять старого пекаря одного со всеми этими покупателями, но если даже Алистер заметил, что ей не очень хорошо, значит, она действительно выглядела уставшей. — Хорошо. Но позовите меня, если понадобится помощь, Мастер, — сказала Мелина, маня Эрину пройти на кухню. — За кого ты меня принимаешь? Я управлял этой пекарней годами, прежде чем ты пришла, — проворчал он и занял место за прилавком. — Не беспокойся о нём. Он гораздо крепче, чем кажется, — хихикнула Эрина, потянув Мелину за собой. — Ну, где там мой заказ? — Он здесь. Позвольте мне убедиться, что всё верно, — Мелина подошла к коробкам и начала считать хлеб и выпечку, сравнивая их с цифрами, записанными в накладной. — Так что же с тобой случилось, что ты так расстроена? — спросила Эрина. Мелина закончила считать тыквенный хлеб, а затем посмотрела на хозяйку гостиницы. — Я, честно говоря, не уверена. Возможно, я легла спать немного поздно, но не думала, что один час потерянного сна так сильно на меня повлияет. — У тебя приближаются особые дни? — почти неслышным шёпотом спросила Эрина. — Особые дни? — Мелина замерла и тупо посмотрела на женщину. «Я такая дура! Конечно! Особые дни. У меня их так давно не было, потому что я годами недоедала. Я забыла, что они должны были быть. Это объясняет всё раздражение и перепады настроения». — Разве не это? — Эрина наклонила голову. — Нет… Я думаю, именно это. Я как-то забыла, что они приближаются, — хихикнула Мелина и закрыла коробки с выпечкой, убедившись, что они надёжно закрыты и ничего не выпадет. — О, возможно, тебе нужно посетить аптекаря. Ты знаешь, где это? — Нет. Я никогда там не была, но уверена, что справлюсь с поиском. — Я провожу тебя, — предложила Эрина. — Это недалеко от гостиницы, так что мы могли бы сначала занести этот хлеб в кафетерий. — Я бы не хотела вас беспокоить. — Никакого беспокойства, — улыбнулась Эрина и вошла в магазин. — Мастер Гилберт, вы не возражаете, если я одолжу Мелину? Нам нужно купить кое-что. — Не возражаю. Делай, что должна, — отмахнулся Гилберт, слишком занятый упаковкой выпечки в бумажный пакет, чтобы уделить им должное внимание. Мелине всё ещё было плохо от того, что она его оставила, но некоторые дела нужно было уладить. Она не хотела оказаться с окровавленными ногами. — Пойдём тогда. Ты неси эту коробку для меня, — сказала Эрина, и они вдвоём ушли. Хозяйка гостиницы весело болтала по дороге, расспрашивая Мелину о её пребывании в Санглоу и рассказывая глупые истории о своих постояльцах. Это была приятная прогулка, которая позволила Мелине отвлечься от надоедливого раздражения, которое беспокоило её всё утро. Они оставили хлеб и выпечку в гостинице, где кухонный персонал буквально выхватил ее из их рук, а затем продолжили свой путь к аптекарю. Она находилась всего в нескольких переулках от гостиницы, спрятанная среди домов. Аптека была причудливым маленьким местечком, однако, когда Мелина вошла внутрь, она снова удивилась. Женщина, управляющая магазином, была полуэльфийкой с длинными светлыми волосами и пронзительными серебряными глазами. — Привет, Хейлия! Я привела тебе нового клиента, — Эрина помахала аптекарю. — Её зовут Мелина, и она ученица Гилберта, о которой я тебе рассказывала раньше. — Приятно познакомиться. Чем могу помочь? — сказал аптекарь с бесстрастным выражением лица. — Взаимно. Мне нужны… прокладки, если у вас есть, — немного неловко сказала Мелина. Было странно просить о таких вещах у эльфа, когда им не приходилось сталкиваться с этой человеческой особенностью. — Конечно. Какие бы вы хотели? У меня есть базовые виды, которые дёшевы, но могут быть немного грубоватыми для кожи. Есть те, что сделаны из более мягкого материала, которые немного дороже, — сообщила аптекарь, но затем в её выражении лица на долю секунды появился расчётливый блеск. — У меня также есть прокладки, наполненные магией, которые вы не заметите, и вам нужно менять их только раз в день. — Только раз в день? — Мелина оживилась. Когда она была [Архимагом], она сделала специальное зелье, чтобы уменьшить эффекты своего цикла, но, очевидно, сейчас она не могла его сделать. — Они лучшие! Я никогда не вернусь к обычным, — кивнула Эрина. — Я возьму магические прокладки. — Это будет 1 золотая монета за набор из десяти, — объявила Хейлия, и челюсть Мелины чуть не отвисла. — Нет… Эрина притянула Мелину ближе и прошептала ей на ухо. — Они многоразовые. Магическое зачарование удаляет всё после одного хорошего ополаскивания водой. Наступила минута молчания, пока наконец Мелина не сдалась и не достала золотую монету из своего кошелька. — Я возьму их, но это грабёж. — Магия недёшева, — победоносно усмехнулась аптекарь и выхватила монету. — Они лучше стоили бы той возмутительной цены, — проворчала Мелина. — О, поверьте мне. Они того стоят! — Я пойду возьму… — Хейлия собиралась повернуться, но замерла на полпути, её лицо побледнело. — Что-то не так? — спросила Мелина. — Я слышу это… Монстр атакует стену. Что-то сталкивается с камнями, — пробормотал эльф, её большие уши внимательно слушали. — Вода… нет, шум не такой текучий… это огонь… Огненный монстр атакует Санглоу. По городу разнёсся громкий звон тревоги.