Глава 2 — Глава 2. Магия торта

Глава 2. Магия торта [Поздравляем! Вы избраны Системой. Вам предоставляется доступ к большинству её функций и преимуществ. Желаете получить краткий обзор возможностей Системы?] Нет. Исчезни. Мне нужно сначала понять, что, чёрт возьми, происходит. Экран Системы послушно закрылся, и она огляделась по сторонам, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, несмотря на бешено колотящееся сердце. К счастью, большинство девочек в приюте всё ещё спали, а те немногие, что бодрствовали, не обращали на неё внимания. «Хорошо, кажется, никто меня пока не заметил. Я не могу паниковать, иначе кто-нибудь может заподозрить, что я получила доступ к Системе. Держись спокойно. Сохраняй спокойствие. Ты разберёшься с этим постепенно». Сделав несколько глубоких, успокаивающих вдохов, Мелина поднялась с кровати, надевая простое серое платье, которое носила каждая девочка-сирота. Одеваясь, она осмотрелась. У её прикроватной тумбочки стоял мешок с её скудными пожитками — должно быть, она упаковала его накануне. Точно, это был день, когда ей нужно было покинуть приют. Она поблагодарила себя прошлую и потянулась, чтобы взять мешок, когда блондинка примерно её возраста преградила ей путь. — С днём рождения, Мелина! — сказала она таким тоном, что это прозвучало почти как оскорбление. Мелине пришлось напрячь мозг, пытаясь вспомнить, кто она такая. Прошло 20 лет с тех пор, как она была в приюте, и большинство людей отсюда уже стёрлись из её памяти. — Это такой радостный день. Ты знаешь почему? Ещё несколько девочек, чуть младше, появились позади блондинки и захихикали так, как Мелина слышала только от гноллов. Она не ответила им, вместо этого поглядывая на свой мешок и пытаясь вспомнить, были ли у неё какие-либо планы. Нет, она не могла вспомнить. Этот день был таким лихорадочным, что полностью затмил все остальные воспоминания. — Потому что мне больше не придётся видеть твою рожу! — рассмеялась блондинка, и девочки позади неё тоже захихикали, словно она только что рассказала лучшую шутку века. Мелину, однако, мало заботили их подколки, вместо этого она старалась не морщиться от усиливающейся головной боли. «Хорошо, попытайся вспомнить — каков был твой план до появления экрана Системы? Я не могу паниковать, как в первый раз, и быть уведённой в Церковь. Но что мне делать? Если бы меня вернули хотя бы на месяц раньше, я могла бы потратить время на то, чтобы понять, что делать дальше. Теперь я понятия не имею, что делать. Я сирота без денег, которую уже прямо сегодня выгонят в большой мир». — Эй, не игнорируй меня! — сердито фыркнула блондинка, уперев руки в бока. — Эм, а ты кто? — спросила Мелина, искренне не помня имени девушки. Казалось, оно вертится на языке, но голова болела, и попытки копаться в воспоминаниях только усиливали боль. — Ты настолько тупа, что даже МОЁ имя больше не помнишь? — фыркнула она и откинула прядь волос за спину, словно была дочерью какого-нибудь дворянина, свысока смотрящей на крестьянку. За исключением того, что она, конечно же, не была ею — иначе она не оказалась бы в этом приюте. — Нет, не помню. Но, полагаю, это не имеет значения. В конце концов, я сегодня ухожу. Так что будь добра, отойди с дороги, — сказала Мелина, указывая на свой мешок. Блондинка покраснела от гнева, а девочки позади неё ахнули от шока. Она подняла руку и собиралась ударить Мелину, когда грубый голос прозвучал от входа. — Что здесь происходит? — В дверном проёме стояла дородная женщина лет пятидесяти, глядя на сцену с нескрываемым отвращением. — Мы просто поздравляли Мелину с днём рождения, — сказала блондинка, её выражение лица мгновенно изменилось на приторно-сладкое. Мелина вспомнила эту женщину. Это была хозяйка приюта, которую все называли «старой каргой». Ворчливая женщина фыркнула и затем посмотрела на Мелину. — Мелина, пойдём со мной. Нам нужно кое-что обсудить. А вы, девочки, если вам нечего делать, то там гора посуды ждёт, чтобы её помыли к завтраку, — сказала она, и три девочки зарычали, свирепо глядя на Мелину со всей интенсивностью рассерженного котёнка. — Иду, — сказала Мелина, схватила свой рюкзак и последовала за женщиной из спальни, оставив позади кипящих от злости девочек. Проходя мимо входа, она поймала своё отражение в зеркале и остановилась, чтобы посмотреть на себя. Длинные, волнистые, цвета лесного ореха локоны ниспадали по спине, а глаза, чистые как сапфиры, смотрели на неё из зеркала. Было поразительно снова видеть себя такой юной. Она выглядела довольно худой, так как еда в приюте была не самой питательной, но в остальном она была воплощением здоровья. «Это удивительно. Я снова молода. Я знала, что сделает ритуал, но никогда не ожидала, что смогу испытать результаты на себе. Всё указывало на то, что я истеку кровью до того, как время отмотается назад, но каким-то образом… я выжила достаточно долго, чтобы вернуться». Мелина смотрела на свое отражение ещё несколько секунд, словно пытаясь убедиться, что происходящее реально. Что её отражение осталось прежним, и это не был какой-то лихорадочный сон. Но оно не изменилось, её собственное лицо смотрело на неё в замешательстве. Мелина вздохнула и поспешила за хозяйкой приюта, которая ковыляла по узкому коридору, как раздутая утка. «Я снова буду жить. Подумать только, что мне выпадет такой шанс — это какое-то чудо». — Проходи, Мелина. Нам нужно многое обсудить, — проворковала старуха, закрывая дверь своего кабинета, как только они вошли. На её лице было что-то вроде улыбки, хотя Мелина была почти уверена, что это не искренняя улыбка. Старая карга что-то хотела от неё. — Хорошо, — сухо ответила она и села на стул перед столом хозяйки. Бровь женщины дёрнулась, но её улыбка осталась, пока она медленно проковыляла и села в своё собственное, слишком большое кресло. — Как ты знаешь, все эти годы мы, и особенно я, заботились о тебе изо всех сил, Мелина. Я всегда желала тебе только лучшего, — начала она свои разглагольствования, и Мелина тут же отключилась. Как она могла забыть? Это была знаменитая жалостливая речь, которую хозяйка приюта произносила перед взрослыми сиротами, чтобы заставить их «пожертвовать» часть своей государственной стипендии приюту. «Точно. Я совсем забыла, потому что сама никогда такого не переживала. Это то, что мне рассказывали другие дети. Вместо этого мне приходилось иметь дело со всеми этими проделками Системы. Но поскольку я никогда не говорила старой карге, что получила доступ к Системе, я могу уйти так же, как обычные дети. Прослушав часовой монолог. Отлично». Мелина мысленно вздохнула, пока хозяйка приюта всё говорила и говорила обо всём, что она когда-либо для неё делала, как она меняла ей подгузники, кормила из бутылочки и успокаивала по ночам. Хотя Мелина была совершенно уверена, что попала в приют, когда ей было уже пять лет, давно миновав возраст подгузников и бутылочек. «Похоже, это может затянуться надолго. Может, пока она болтает, я взгляну на свой экран статуса. Всё равно она его не видит, и это может дать мне представление о том, что делать дальше». Мелина мысленно приказала Системе показать ей экран статуса, и он появился прямо перед лицом хозяйки приюта. Идеально. Она могла смотреть на экран, но для женщины это выглядело бы так, будто Мелина смотрит на неё. [Имя: Мелина Дюфур] [Уровень: 1] [Класс: Нет] [Интеллект: 5] [Ловкость: 5] [Сила: 5] [Навык: 5] [Обаяние: 5] [Активные навыки: 0] [Пассивные навыки: 1] [Тень Архимага.] Она едва сумела сохранить нейтральное выражение лица, увидев пассивный навык, которого у неё определённо не было в первый раз. Женщина всё ещё беззаботно болтала, вытирая уголки глаз платком. Мелина приказала Системе вывести информацию о её пассивном навыке <Тень Архимага>. [Тень Архимага: Когда-то архимаг, теперь обречён никогда больше не использовать магию. Однако прошлое не может быть полностью стёрто.] «Это ничего не объясняет. Нет никаких дополнительных эффектов, никаких прибавок к характеристикам или навыкам. Ну, первая часть довольно ясна — обречена никогда больше не использовать магию. Это была цена, которую я заплатила за активацию ритуала.» Мелина приказала Системе показать ей список базовых боевых классов, гадая, не запрещает ли ей навык видеть класс [Маг]. [В настоящее время вы можете разблокировать следующие базовые боевые классы: Воин, Охотник, Разбойник и Монах.] Класса [Маг] действительно нет. Значит, я никак не могу получить доступ к магии? Что сделает Система, если я попрошу её показать требования для разблокировки класса [Маг]? [Извините, но вы не можете разблокировать этот класс.] «Хорошо, эта часть навыка довольно ясна — магия действительно исключена. Просто не зацикливайся на этом сейчас. Ты должна сохранять спокойствие перед этой женщиной». «Лучше сосредоточиться на навыке — что означает "прошлое не может быть полностью стёрто"? Это относится к тому факту, что я сохранила свои воспоминания? Или это что-то совсем другое? Хотелось бы, чтобы эти описания не были такими расплывчатыми». — И вот, Мелина, для меня большая честь вручить тебе эту щедрую стипендию, которой будет достаточно, чтобы содержать такую молодую, замечательную взрослую девушку, как ты, на долгие годы, — сказала хозяйка приюта и положила скудно выглядящий мешочек на свой стол. Мелина приказала экрану Системы закрыться и полностью сосредоточила своё внимание на женщине. — Спасибо, — сказала она и потянулась за мешочком. Однако женщина немного отдёрнула его и посмотрела Мелине в глаза. — Ты ведь понимаешь, что я заботилась о тебе, как о родной дочери, — сказала она с улыбкой. «О, отлично, она хочет, чтобы я отдала ей часть этих денег. Ни за что. Мне понадобится каждая медная монета, чтобы выжить». Мелина положила руку на мешочек и изобразила давно отработанную фальшивую улыбку. — Конечно. Я всегда считала вас матерью. Я понимаю, что как мать, вы всегда будете делать всё возможное, чтобы заботиться обо мне и других детях и отдавать все силы ради нашего благополучия. Эти жалкие монеты не сравнятся с любовью, которую вы мне подарили, — сказала Мелина, и женщина отпустила мешочек, на её лице появилось что-то похожее на стыд. «Дерьмо собачье. Вам на меня плевать, мне на вас плевать, и я не отдам вам ни копейки из своей стипендии. Шести золотых монет едва хватит, чтобы прожить три месяца, а вы хотите ещё и часть этого забрать себе? Жадная карга». — Я… Конечно, Мелина. Если ты… — начала было женщина, но Мелина уже была на ногах и вышла за дверь. Она получила то, что ей было нужно, и больше не было причин задерживаться в этом месте. Но когда Мелина вышла из приюта на оживлённую городскую улицу, она снова столкнулась с вопросом — что ей делать дальше? Она провела семь лет, выживая изо дня в день, каждый день задаваясь вопросом, увидит ли она вообще следующий рассвет. «Что мне вообще делать? Моей магии больше нет, так что я не могу быть [Архимагом], даже если бы захотела. Мне стать авантюристом? Разблокировать боевой или поддерживающий класс и снова сражаться с монстрами? Но какой в этом смысл? Я просто буду повторять то же самое, только с другим классом». Она посмотрела на людей, которые шли по улицам, счастливо болтая между собой. Она посмотрела на играющих детей, пока их матери смеялись и преданно присматривали за ними. Все они выглядели счастливыми и довольными, их щёки были круглыми и здоровыми, без каких-либо признаков голода или болезней. Мелина медленно прошла мимо них, осторожно бросая взгляды в их сторону — ожидая, что они будут показывать на неё пальцем, кричать на неё, возможно, даже нападут. Она знала, что это глупо — эти люди понятия не имели о будущем, которое никогда не наступит. Женщины лишь кивали Мелине, когда она проходила мимо, и продолжали свой разговор. «Эти люди понятия не имеют о том, что произошло, или, вернее, что могло произойти. Для них я просто ещё одна девочка-сирота. Совершенно обычная бедная девочка-сирота». Некоторое время Мелина продолжала бродить по городу, наблюдая за людьми и тем, как они работают, размышляя, сможет ли она делать то же, что и они. Но сколько бы она ни смотрела, ничто не казалось правильным. Ничто не подходило ей. Она чувствовала себя совершенно потерянной. Даже если в ней не осталось магии, <Архимаг Мелина> всё ещё была частью того, кем она была. «Но моей магии больше нет, и её не вернуть. Это цена, которую я заплатила, чтобы стереть свои ошибки». Внезапно, когда она бродила по торговой улице, в воздухе разнёсся приятный запах. Мелина на мгновение остановилась и среди моря магазинов заметила кондитерскую. Она заглянула в чистое окно, где на полках стояли свежеиспечённые пироги, милые десерты и изысканные торты, пока покупатели терпеливо ждали в длинной очереди. Зрелище было до странности знакомым. Желудок Мелины урчал — она ещё ничего не ела, поэтому она решила зайти в магазин. У неё перехватило дыхание, когда она увидела женщину за прилавком. Она без колебаний заняла место в конце очереди, время от времени поглядывая на хозяйку магазина. «Неужели? Нет, не может быть. Но она должна быть… примерно этого возраста после отмотки времени». — Что бы вы хотели, дорогая? — спросила женщина за прилавком Мелину с сияющей улыбкой, когда подошла её очередь. Это была, без сомнения, Эленор, только на двадцать лет моложе. Мелине потребовалось мгновение, чтобы оторвать от неё взгляд и посмотреть на десерты, выставленные за стеклянной витриной. Разнообразие и цвета ошеломили её — она столько еды в одном месте не видела уже много лет. — Мне кусочек шоколадного торта. И-и молока тоже, если есть, — сказала она, указывая на ближайший к ней десерт. Заказывать что-то настолько богатое и изысканное казалось неправильным, но ей хотелось это попробовать. Хлеб Эленор был чудесен, так что этот торт должен быть чем-то неземным. — Конечно. Это будет пять серебряных монет, дорогая, — сказала Эленор, и Мелину даже не смутила высокая цена. Логически она знала, что с той небольшой суммой денег, что у неё была, важна каждая монетка. Но это была Эленор — Мелина была готова сделать исключение. Она положила на прилавок золотую монету, и Эленор быстро отсчитала сдачу. Она работала быстро, отрезая кусок торта и доставая стакан молока из холодильной витрины. Мелина взяла свой заказ и села за один из свободных столиков. Мгновение она смотрела на Эленор, как та болтала с покупателями и суетилась, счастливо улыбаясь. «Могу ли я тоже жить такой жизнью? Просто печь торты, делать выпечку, а потом подавать её покупателям?» Глядя на торт, поначалу он казался простым — три слоя с кремом между ними и ганашем сверху. Но запах был настолько чудесным, что Мелина могла ощутить вкус торта, просто вдыхая его аромат. Осторожно она отломила кусочек десертной вилкой и поднесла его ко рту. Мелина медленно жевала торт, наслаждаясь его насыщенным шоколадным вкусом и мягким бисквитом, смешанным с бархатистым кремом. Пока она ела, по её щекам начали стекать слёзы. Как тяжёлые капли дождя, они падали на стол, оставляя за собой небольшое мокрое пятно. — Всё в порядке, дорогая? — Эленор подбежала к ней, её лицо было искажено беспокойством. — Я… Да. Простите. Ваш торт просто такой вкусный, что я расплакалась, — призналась Мелина, наполовину улыбаясь, наполовину всхлипывая. Десерт был настолько хорош, настолько ароматен, настолько… живой. Хлеб Эленор был хорош, но это было нечто совершенно другое. Казалось, Мелине открылся целый новый мир вкусов. Она хотела увидеть больше. Она хотела узнать больше. Сможет ли она создать что-то подобное, если попробует? — Не пугай меня так, дитя. Хотя я рада, что тебе нравится, — женщина немного покраснела, приняв слёзы Мелины за своего рода комплимент, и ушла. Через минуту она вернулась с ещё одним куском шоколадного торта и поставила его перед Мелиной. — Наслаждайся. Ты выглядишь так, будто тебе не помешает ещё еды. — Большое спасибо, — сказала ей Мелина, а затем принялась за торт. Она ела его с наслаждением, смакуя каждый кусочек, чувствуя его богатую сладость. Пока она ела, убеждение Мелины, что она хочет создать что-то подобное, только крепло. Создать что-то настолько вкусное, что это доведёт других до слёз. — Спасибо за торт. Он был невероятно вкусным, Эленор, — сказала Мелина, принося пустые тарелки и стакан на прилавок. — Рада это слышать, дитя. Подожди, откуда ты знаешь моё имя? — женщина любопытно склонила голову. — Потому что вы уже говорили мне его однажды, — она искренне улыбнулась, впервые за, казалось, целую вечность, и повернулась, чтобы уйти. Мелина знала, что собирается делать.