Глава 154 — 1.125

Сын Рима — ИДИТЕ! — ревел Титан, пока феникс Кавказа терзал его своими когтями... — ИЩИТЕ БЕЗОПАСНЫЕ БЕРЕГА, — приказал Титан, пока легионы Рима с криком падали в небо. Мы бежали вниз по горе, не останавливаясь ни на мгновение, чтобы почтить Бурю, Которая Никогда не Прекращается. Наши шаги были широкими, наша энергия переполняющей. Гончие невзгоды, что преследовали нас, были встречены молниеносными руками Грифона и наконечником моего небесного копья. Наш импульс был неудержимым, как внутри, так и снаружи. Золотой ихор Титана Пламени горел в моём животе, согревая меня до кончиков пальцев рук и ног и становясь горячее каждую секунду. Каждый мой шаг сокрушал камни на Каукосо Монс и заставлял ближайшие аметистовые вены вспыхивать ярко-индиговым, но несмотря на всё это, моё сердце чувствовало себя легче, чем когда-либо за последние годы. Груз на моих плечах был тяжелее, чем когда-либо раньше, но я больше не сомневался в моей способности нести его. — БУДЬТЕ ГОТОВЫ, КОГДА КАПИТАН ПРИЗОВЁТ ВАС. Видеть правду своими глазами было одним делом, неважно, насколько ужасающей она может быть, неважно, насколько жестокой или невероятной, это было в природе человека, доверять своим глазам, даже если он не доверяет ничему другому. Испытать этот жизненный опыт через руки другого – это нечто совсем другое. Чтобы об этом не заявляли Греки, их путь был не единственным способом культивации – более того, их способ не был идеальным путём вперёд. Даже мой наставник, один из их величайших мыслителей, признавал это. Некоторые вещи нужно было увидеть самому. Некоторые вещи нельзя было принимать только на веру. Когда самозванка, носящая лицо Анастасии, показала мне свою память об Указе Цезаря, моё желание поверить ей было отчаянным. Я никогда не слышал о Философе, который использует риторику, чтобы передать ложный жизненный опыт, но я так же никогда не видел титана из гневных молний, который появляется над моим легионом, как в её памяти. Я видел ошеломляющие чудеса и ужасы за моё время вдали от цивилизации, но я никогда не видел ничего подобного. Я всё ещё не полностью доверял безумным видениям, что я увидел в Орфическом доме. Так как тогда я должен был доверять истории самозванки? Женщина, носящая лицо Анастасии, ударила меня своей памятью, словно дубиной, и исчезла в ночи, до того как я успел восстановить мои чувства. И затем, трагедия из трагедий, Сократ вернулся и заявил, что нектар испорчен. Я хотел верить в правду её жизненного опыта. Я желал этого так отчаянно, что мог начать плевать кровью. Но я больше не был таким глупым. И затем я увидел Титана Пламя, и я понял, что я не знаю об этом мире ещё больше, чем я думал. — ЗНАЙТЕ, ЧТО ЭТО ВОЛЯ ГАЯ ЮЛИЯ ЦЕЗАРЯ, ЧТО ИЗГНАЛА ВАС. В этом мире были бедствия, что я не мог даже представить за пределами историй. Погребённые глубоко под землёй и скованные высоко на невидимых горных вершинах были ответы на вопросы, что я забыл, как задавать. Я был высокомерен. Я отверг память самозванки не вопреки моим желаниям, но из-за них. Я настолько привык к отсутствию надежды, что её внезапное появление ощущалось как бросание моего обмороженного сердца в ревущий огонь. Кто я такой, чтобы сомневаться в Генерале Запада, сомневаться в том, на что он способен в свои последние моменты? В сравнении с тем, что я видел внутри Бури, Которая Никогда не Прекращается, что было настолько невозможным в последнем акте Цезаря? Как мог его Указ быть более нелепым, чем враг, который потребовал его – легионы противоестественных демонов, что я видел своими глазами? Убивал своими руками? Ничего. Абсолютно ничего. Радость Грифона была ослепляющей, когда мы вырвались из штормовой короны и вдохнули свежий воздух. Я не мог подавить собственную улыбку, даже если бы попытался. У меня не было цели в день, когда я впервые ступил в Олимпию. Мудрость моего старого наставника было единственным, за что я ещё мог цепляться, вместе с холодным утешением моей решимости. Я пришёл в поисках искры, чтобы зажечь мой собственный погребальный костёр, и вместо этого я нашёл нечто бесконечно большее. Я нашёл надежду. Ищите безопасные берега. Мой город пал, но Рим – это нечто большее, чем просто бетон и ветвистые дороги. Я подвёл Цезаря, подвёл мой легион, но война ещё не закончилась. Я был не всем, что осталось. Для меня больше не было достаточно просто разделить погребальный огонь с псами Карфагена, не тогда, когда я был нужен где-то ещё. Ищите безопасные берега. Легионы Рима были потеряны. Рука Цезаря изгнала их, и только Генерал Запада знал, куда их отправили. Сотни тысяч Римских солдат и провинциальных граждан Республики исчезли, словно их никогда и не было. Они были потеряны. Но я мог найти их. ИЩИТЕ БЕЗОПАСНЫЕ БЕРЕГА. И я найду их. Я отмечу каждое побережье этой земли отпечатком своего ботинка, если потребуется. Мы продолжали бежать без остановки, мчась по скалистой горной тропе к невидимой линии, что отводила глаза Тиранов. Грифон привлёк мой взгляд и сжал руку, что была отмечена клинком Геракла. — Никаких больше лающих псов, — напомнил он мне. Как будто я могу забыть. Я поднял мою собственную руку и стукнул костяшками по его. — Никаких больше высших сил. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы вернуть потерянные легионы Рима домой. И когда работа будет сделана, это будут мои руки, что прибьют их предательских генералов к кресту. — Когда мы впервые ступили внутрь штормовой короны, было раннее утро, и розовый свет зари обещал солнечный день. Когда мы с Грифоном прорвались через облачный барьер, мы обнаружили, что небо быстро захватывается пылающим закатом. Последний день перед месяцем обязательных тренировок для Олимпийских Игр почти закончился. В наше отсутствие Культ Бушующего Неба впал в безумие. Мы бежали по каменным лестницам, перепрыгивая по десять ступенек за раз, и очень быстро мы обнаружили себя окружёнными хаосом, подомный которому я видел только однажды раньше. Только в первый день обрядов посвящения Розовой Зари я видел такую недисциплинированную массу культиваторов, которые вгрызались друг в друга. Разница между тем днём и этим заключалась преимущественно в масштабе. Драчливые толпы и пьяные игры, что разливались по восточному горному хребту Алого Города в течение обрядов, состояли в основном из гражданских культиваторов, и довольно низкоранговых при этом. Они все были из Розовой Зари и, хотя в тот момент у меня не было времени пересчитать их всех, я уверен, что их число не превышало тысячу. Розовая Заря была в некотором смысле только половиной культа, и ещё более ограниченной по масштабу своим колониальным статусом. Культ Бушующего Неба, напротив, был крупнейшим учреждением своего рода. Базовая линия для его мистиков находилась на целое царство выше Розовой Зари, и здесь их были тысячи. И что ещё важнее, чем любой из этих фактов, было то, что Бушующему Небу не хватало, в сравнении со скромным колониальным культом Грифона. Даже хаос обрядов посвящения Розовой Зари тщательно контролировался невидимой рукой Дэймона Этоса. У Бушующего Неба, в сравнение, не было определённого лидера с момента смерти Бакхуса. Его внутренние фракции были оставлены вариться в этой неопределённости в течение месяцев, прыгая на любую тень и следя за каждой фракцией за пределами своей собственной. Все из них ждали, пока не будут брошены костяшки, и все из них боялись своего нового места в горной иерархии, когда они остановятся. Я не знаю, чья рука бросила эти костяшки, но то, что они были брошены, было очевидно. Мужчины и женщины в порванных шелках голубого, жёлтого, фуксиевого и травянисто-зелёных цветов заполняли вершину горы. Здесь были и другие, пойманные толпой, разумеется, наиболее заметными были нейтральные члены Бушующего Неба, не связанные ни с одним другим культом, но подавляющее большинство было из фракций, с которыми я имел дело с момента возвращения из Фракии. Некоторые из них узнали меня, пока мы бежали по ступеням. Среднеранговый Софический культиватор из Культа Воющего Ветра отвернулся от женщины, которую он избивал, чтобы бешено окликнуть меня, когда мы пробежали мимо. Что бы он ни сказал, оно было поглощено рёвом сотен культиваторов, ведущих грубую войну вокруг нас, и когда он попытался последовать за нами, его противница воспользовалась возможностью, чтобы запрыгнуть на его спину и вонзить ногти в его глаза. Он был далеко не единственным, кто звал нас, но мы не замедлились ни для кого из них. Наш импульс становился всё более неудержимым, чем больше хаоса мы видели. Золотой ихор Титана становился только ярче внутри меня, циркулируя быстрее и горячее с каждым ударом моего сердца. Мы бежали, избегая того, что могли, и отбивая то, что не могли, руками намерения панкратиона и конечностями, сделанными тяжелее весом лучших людей. Чудовищность всего этого, бесцельное насилие – здесь были дети в этой смеси. Они были молодыми гениями с потенциалом, намного превосходящим их сверстников, но от этого потенциала было мало пользы, когда взрослые вдвое больше их ломали им зубы об каменные ступени. Куда бы я ни смотрел, я видел безумную несправедливость Греции, выставленную напоказ. Нет. Это выходило за пределы худших аспектов Греческой культуры. Это бесцельное, ошеломляющее насилие было в первую очередь грехом культиваторов. Мы с Грифоном остановили худшее из того, что видели, но только то, до чего мы могли дотянуться, не сбавляя шага. Потасовка такого масштаба была за пределами любого из нас, чтобы остановить. Нам не хватало силы. Но что важнее, нам не хватало времени. [Ищите безопасные берега.] Что бы ни вышло из этого, часть вины будет на мне. Но даже так, я не потрачу ещё и дня на этой горе. К счастью, на этой горе были силы, что могли взять этот хаос в свою руку и затушить его, словно свечу. То, что ни один из них ещё не вмешался, говорило мне, что тупиковая ситуация между Старейшинами Бушующего Неба всё ещё держалась. Это изменится сегодняшней ночью. — Скажи, что это сработает, — крикнул мне Грифон голосом своей души, слова легко пронеслись через столь же беззвучную какофонию агрессивной риторики. — Предположи, что Старый 'Залос вообще позволит нам увидеть его жену, и прими на веру то, что он любит её достаточно сильно, чтобы её исцеление дало нам его благосклонность. Что тогда? Два молодых человека в порванных одеяниях Убывающего Воска появились на моём пути, оба из них были почти на вершине Софического Царства. Каждый из них прокричал предупреждение, и одновременно с этим они атаковали меня силой изученных истин. Я опустил плечо и прошёл через их влияние, а затем и через них. Их обоих безвольно отбросило в разные направления, словно в них врезался разъярённый бык. — И тогда он остановит то, чем бы это ни было, — ответил я Грифону. — И что произойдёт, когда все семь его соперников сразят его за то, что он вышел из своей позолоченной клетки? — Не семь. Три. Остальные четыре на моей стороне. С 'Залосом у нас будет большинство. Они не начнут битву, в которой у них есть хоть какой-то шанс проиграть, не тогда, когда они могут этого избежать. Грифон перепрыгнул через мужчину и женщину, что выбивали семь оттенков дерьма из мальчишки возраста его младшего кузена, и одновременно с этим он схватил их головы руками панкратиона и ударил их друг об друга. Он поднял на меня бровь, пока двое позади нас безвольно падали. — Они только на "твоей стороне", потому что они ненавидят 'Залоса сильнее, чем они презирают тебя. Что заставляет тебя думать, что они будут стоять вместе с ним? Что заставляет тебя думать, что он будет стоять вместе с ними? — Опыт. Грифон хрипло рассмеялся. — И после этого? Когда пыль осядет, и мы вернёмся к тому, с чего начали, что мы будем делать, когда вопрос вернётся к короне? Даже город вроде Олимпии недостаточно велик, чтобы вместить в себя пять правителей. — Он ещё больше этого. Индиговый трон достаточно велик, чтобы вместить на себе восьмерых. — Хо? — алые глаза заблестел от предвкушения. Указ Цезаря изменил всё, и в то же время, он не изменил ничего. Моё нынешнее стремление не имело влияния на действия, что я совершил как Во́рон среди Воро́н. Последствия остаются теми же, и здесь и сейчас они проливаются как кровь на Каукосо Монс. Косвенно или нет, я мог видеть мою руку в этом хаосе. Если бы это был выбор между моей совестью и людьми Республики, то я бы обрёк себя на бессонные ночи без задней мысли. К счастью, эта ситуация была не настолько чёрно-белой. Здесь ещё была работа, которую я мог сделать до того, как отправлюсь к безопасным берегам. Я не мог заменить Бакхуса, но это было нормально. Город может выжить без короля. Лучше того, он может процветать. Оставленные на собственный произвол Тираны Культа Бушующего Неба скорее выпьют жидкий свинец, чем заключат союз со своими собратьями Старейшинами. Однако. Моё время в роли Во́рона доказало, что их можно убедить. Моя маловероятная коалиция, какой бы хрупкой она ни была, была доказательством, что они могут играть в игру, если их прижать. Более великая сила могла заставить их стоять вместе, пусть только и временно. К несчастью для почётных Старейшин Бушующего Неба, и к счастью для всех остальных в Олимпии, эта "более великая сила" прибудет сюда через месяц. И какой враг мог объединить их лучше, чем кириои выскочки, что заняли их старые троны? Это не было идеальным решением, но лучшие никогда не бывают идеальными. Этого должно быть достаточно. Хотя слова были безмолвны для моих ушей, голос моей души резонировал гордостью, которую я чувствовал за мой некогда великий город – мой всё ещё великий город. — В Риме мы называем это Триумвиратом. —