Молодой Грифон
На третий день, мы отправили морского пса домой.
Земли Фракии были неотмеченными просторами заснеженных гор и пышных речных равнин с практически отсутствующими цивилизованными поселениями. Мой собственный Алый Город расположился между двумя горными хребтами и вдоль реки, но монументы и каменные постройки, что требовались городу-государству, основательно изменили ландшафт. Это сделало сложным действительно сравнивать землю моего рождения с этими северными дебрями.
Плодородные земли были роскошью в больших западных колониях, которыми управлял Алый Город. И плодородные поля на внешней стороне восточного горного хребта вносили ключевую долю в остальном скудный сельскохозяйственный профиль. Равнины, заполненные грубым кустарником, и рощи корявых оливковых деревьев были нормой и потому, когда приходило время наполнить желудок, внимание человека чаще всего обращалось к кристально чистой Ионии и богатствам под её волнами. У нас был наш скот и кони, разумеется, и природные сокровища – сера и соль в основном. Но титул "житницы" находился далеко за пределами нашей хватки.
То, что я видел до сих пор во Фракии, могло взять этот возвышенный титул, и оно всё ещё может в будущем, если более полезные руки займутся этой землёй. Пышные зелёные поляны и земля, что прогибается под ногами, горные водоёмы полные кристально чистой водой, оставшейся после частых и обильных дождей. Сами племенные нации, с их кочующими городками из повозок и временных построек, были неприятным пятном на этой земле.
Сам регион, однако, более чем компенсировал за них. На каждого долговязого Фракийца в нелепой шляпе и штанах, приходились сотня вековых сосен и плодородных можжевельников, находящихся на расстоянии вытянутой руки от берега Эвросовой Реки. Их леса изобиловали дикими кабанами вместе с рыжими лисами и золотыми иволгами. Хорошее существовало в гораздо большем количестве, чем Фракийцы, и его было почти достаточно, чтобы совсем о них забыть.
И это всё ещё была лишь зима, и так далеко на севере это что-то да значило. Ближе к Эгейскому Морю, на южном побережье, где расположились Греческие колонии во Фракии, холод был настолько слабым, что виноградник, в котором мы принесли жертву, был лишь слегка покрыт инеем. Но чем дальше мы продвигались, тем холоднее становилось. Жестокий Борей сокрыл половину Фракии под своим снежным покрывалом, и она всё ещё оставалась чудом естественного плодородия.
К третьему дню весь мир казалось, перекрасился в белый, и каждый выдох стал паром. Тёплый шерстяной Фракийский плащ был хорошей преградой против холода, но не то, чтобы он был мне нужен. Настоящий сын алых тайн никогда не будет обеспокоен жарой или её отсутствием. И всё же, это был приятный жест со стороны дружелюбного иностранца, поэтому я всё равно носил его.
Скифас терпел холод с помощью продвинутого телосложения Героя, беря пламенем сердца то, в чём ему отказала природа, и время от времени насвистывая мелодию, чтобы отвести особенно холодный ветер. Девчонка, хотя и никогда не была правильно помазана в заре или закате, была одинаково не обеспокоена, возможно, продукт Героического пламени или наследия оракула, или обоих. Сол терпел холод так же, как и большинство других вещей в его жизни – со стоическим принятием.
Старый морской пёс, которого мы взяли с собой, чтобы помочь Скифасу провести нас, был наименее подвержен холоду из всех нас, несмотря на то, что он был самым старым и самым хрупким. Во всяком случае, его выражение становилось ярче, а его неумелое пение теплее, чем дальше на север мы шли.
До того момента, пока мы не достигли причины "почему", скромное замёрзшее поселение среди сотен других таких же, что Хабур однажды звал домом.
Даже если бы я попытался, я бы не смог различить бродячий город перед нами от любого другого, что мы оставили позади, Корполои ближе к побережью или Бренаи над ними. Разница, которую заметили его глаза, могла быть в узорах, вышитых на их плащах и висящих гобеленах, что украшали палатки и повозки бродячего города, и на одеялах, накинутых на плечи их детей и спины их лошадей. Возможно, это были их дурацкие шляпы.
Скорее всего, он увидел это в их лицах.
Старый Хабур слез со своей лошади с прытью юноши, шурша снегом под своими странными сапогами из оленей шкуры, когда приземлился. Он не терял времени, чтобы приобрести местную одежду, когда мы причалили несколько дней назад, потратив всё, что он смог накопить, используя героическое судно Николаса как рыболовную лодку. Он выглядел нелепо в своём цветном конопляном плаще и шапке из фригийской лисы, не говоря уже о пёстрых мешках, что его люди зовут штанами. Но надевание их видимым образом тронуло его, и теперь он выглядел как дома среди бродячего города под замёрзшим холмом, на котором мы остановились.
Старый Фракийский морской пёс с тоской смотрел на свой кочевой город, но он сделал к нему лишь один шаг.
— Я полагаю, это не наша остановка? — спросил он Скифаса, с усилием прочистив горло, когда его голос надломился на середине предложения.
— Нет, — отказал ему Герой Косящего Шквала, хотя это и причиняло ему боль. — Мне жаль, но мы ещё не пришли.
— Верно, — прохрипел Хабур, облизывая обмороженные губы. Это выветренное лицо повернулось ко мне и Солу, — Я спрашиваю только потому, что я уже видел эти флаги раньше. Это Диобеси там внизу, хорошо известные своими напитками...
— И своими уродливыми стариками, — рискнул я, Хабур вздрогнул.
— ...да, и ими тоже, — печально признал он. — Забудьте, что я упоминал это. Я просто...
— Иди, — сказал я. Старый морской пёс уставился на меня.
— Zibute? — спросил он, не желая надеяться.
— Мы найдём наш путь и без тебя, и я устал смотреть на это несчастное лицо. Возвращайся к своим варварским родственникам и наслаждайся тем, что осталось от твоей жизни.
С широко раскрытыми глазами, которые были больше похожи на молочно-белые глаза Оракула Разбитого Прилива, чем на небесно-голубые семьи Этосов, метнулись от моего лица к лицу Сола. Ища неискренность и находя ничего. Широкие руки старика дрожали.
— Я... спасибо вам, но я не могу. Я всё ещё в долгу перед вами и...
— Ты отплатил свой долг на вёслах, — проинформировал его Сол. — Каждый день, пока твои цепи не были сломаны. Всё, что последовало за этим, было добровольным трудом. — Смотря вниз со своего возвышающегося чёрного жеребца, пока молодая святая женщина держала его сзади, наклоняясь в сторону, чтобы лично оценить старика глазами, горящими алой славой, Римлянин рисовал впечатляющую картину.
Хабур был стариком и моряком, и до недавних пор рабом – но прежде всего этого, он был Фракийцем. Но он всё равно чувствовал присутствие капитана. Он выпрямился, его трясущиеся руки сжались в кулаки.
— Этого достаточно? — прохрипел он.
Я поднял бровь: «Мы уже сказали, что "да", не так ли? Теперь и однажды раньше. Ты решил быть глупцом, когда мы предложили тебе спасение в благодарности Розовой Зари. Учись на своей ошибке и прими эту вторую награду, пока ты не потерял и её».
— Отдохни теперь, путник, — мягко сказала Селена, с притворным величием в её голосе и позе. Полагаю, она могла сделать и хуже. — Путешествие заканчивается так же, как и начинается.
— Твоя одиссея окончена, — заявил Сол. — Сын Фракии, свободный моряк солнечных морей, настоящим я отправляю тебя в отставку. Забирай свою лошадь и уходи.
— Мою лошадь? — каким бы поражённым и полным надежд он не был, у Хабура, однако, хватило силы духа, чтобы запротестовать в последний раз. — Я не могу взять и её тоже. Пожалуйста, мальчишки, не проклинайте меня такой щедростью. Не тогда, пока Герой...
Рука моего жестокого намеренья закрыла его рот. Его глаза встретились с моими, его зрачки дрожали.
— Убирайся, — сказал я ему.
Это было неприятным зрелищем, видеть плачущего старика.
________________________________________
— Это было... Добро с твоей стороны, — сказал мне Скифас некоторое время спустя, пока наши лошади продирались через высокие горные перевалы, и наступала четвёртая ночь.
— Ты звучишь удивлённым, — заметил Сол. Герой Косящего Шквала поджал губы.
— Я не удивлён, что ты согласился с этим, — сказал он моему Римскому брату. — Я удивлён, что он предложил это.
Я рассматривал зимнюю славу сверху. На такой высоте, вблизи вершин замёрзших гор Фракии, снег был тяжёлым и падал часто. Одеяла из чисто белых снежинок заволокли небеса сверху и земли снизу. Если бы не её чёрная грива и хвост, мою белоснежную лошадь было бы невозможно заметить. Противоположное было верно и для чёрного жеребца Сола.
— Что ты видишь, когда смотришь на меня, Скифас? — спросил я Героя, протянув руку и поймав снежинку с замёрзших небес.
— Что я вижу? — он жестом попросил меня дать ему больше информации. — Физически? Духовно? Сейчас или в общем?
— Здесь нет неправильных ответов, — проинформировал я его, ближе рассматривая фрагмент славы, что я поймал в руку. Точно так же, как моя основополагающая тайна могла призвать розовое тепло к моим рукам, она могла и отозвать его. Снежинка не растаяла на моей ладони, что была холоднее горных камней.
Ты искушаешь Судьбы, голодный во́рон, скрывающийся в тени Сола, протянулся, чтобы проинформировать моего.
Как так?
Предложение нынешних рассуждений предполагают будущие объяснения.
Какая изысканная артикуляция, насмешливо каркнул во́рон в моей тени. Римские умы, должно быть, трещали по швам, когда ты говорил.
Сол усмехнулся. Скифас будет ожидать твоих объяснений, если ты скажешь ему, что его толкование тебя неверно.
Тогда я объясню. Чего мне скрывать то?
Высокомерный, непочтительный Грек. В следующий раз, когда ты спровоцируешь ненужную драку, я присоединюсь к стороне твоего противника.
Обещания, обещания.
Наши объединённые тени слегка колебались, искажённые во́ронами внутри, когда те били крыльями бросая вызов друг другу.
Только не жди, что я приду утешать твоё эго, когда он побьёт его, сказал во́рон Сола.
Хо? Ты думаешь, что я насколько хрупкий...
Мы оба дрогнули и дёрнулись от колющей боли. Вкус звёздного костного мозга Держателя-Поводьев окрасил мой рот, кровь из раны, которую я никогда раньше не испытывал. Я посмотрел влево, и в тот же момент Сол оглянулся назад, оба из нас смотрели на виновника.
Дочь Алого Оракула держала копьё в руке, вытащенное из складки её бесчисленных шелков и лохмотьев. Оно обладало церемониальным видом – белое как кость древко было покрыто от кончика до кончика детальной резьбой, в некоторых частях настолько глубокой, что древко не могло быть толще ширины пальца, а наконечник был свеже полированной бронзой. Вся конструкция выглядела губительно хрупкой. Здравый смысл и древко утверждали, что это было украшением.
Селена держала церемониальное копьё сбоку от себя. И по виду, она только что ударила пустой воздух.
А вот тень, что оно отбрасывало, копьё из полутени, пронзило наших разговаривающих во́ронов.
Её губы беззвучно двигались.
— Это невежливо, вести два разговора одновременно.
Она произнесла эти слова одними губами, доверяя, что мы сможем их прочитать. Как и Анастасия, она заметила наши теневые разговоры, но в отличие от неё, она не могла присоединиться сама. И она знала, что любая другая форма общения будет услышана человеком, что был любим ветром.
Я усмехнулся и слегка кивнул: «Достаточно справедливо».
Скифас, что ехал впереди нас по горной тропе, с любопытством посмотрел назад как раз в тот момент, когда девчонка убирала своё копьё обратно. Когда тень от него исчезла, мы с Солом оттянули наши силуэты обратно к себе, зализывая раны, которые мы не знали, что могли получить ещё мгновение назад. Селена улыбнулась и помахала Герою. Неуверенно, Скифас вернул жест.
Карие глаза с золотыми углями повернулись ко мне.
— Когда я смотрю на тебя, — размышлял он. Он осмотрел меня сверху донизу, и я покорно двинулся, чтобы попозировать для него. Вместо того чтобы раздражать его, это, казалось, только укрепило мысль в его голове. — Когда я смотрю на тебя, я вижу убежавшее пламя.
Снег падал свободно.
— В каком смысле? — спросил я, выходя из позы и просто тянувшись вверх. Ловя больше снежинок в руки.
— В ночь, когда я встретил тебя, и каждый момент с тех пор, ты делал всё, что было в твоих силах, чтобы разрушить порядок мира вокруг себя, — объяснил Скифас. — И ни разу, ни на мгновение, ты не останавливался. — Он повернулся в своём седле, полностью поворачиваясь к нам, достаточно уверенный в своей лошади и в своём Героическом равновесии, чтобы скрестить ноги над её задом и положить голову на её шею, словно она была обеденной кушеткой, а не лошадью.
— Поправь меня, если я не прав. — Я добавил руки панкратиона к моим усилиям, поднимая их вверх и ловя снежинки в их бесплотные ладони. — Но между нашей игрой в костяшки и последующим воссоединением в поместье Бакхуса прошли недели. И за это время, мы с тобой ни разу не пересеклись.
— Верно, — признал он, — но я слышал от тех, кто тебя встречал.
— Я провёл с Разорителем лишь немногим больше времени, чем с тобой, — указал я.
— Я не говорю только о Джейсоне. Я слышал, как дюжины людей говорят о голодных во́ронах-близнецах, что охотятся на охотников и кошмарят кошмары, что не дают мистикам спать по ночам. Я слышал слухи о человеке, что ходит по городу-святилищу в одеяниях культа, к которому он просто не может принадлежать – в шелках, которые не были представлены в Олимпии с тех пор, как двадцать лет назад Дэймон Этос победил в Олимпийских Играх и плюнул в глаз Старого 'Залоса.
Тень Сола потянулась к моей. Селена положила свой подбородок на его плечо, и его во́рон отступил.
— То, что они выглядят так, словно принадлежат трупу, тоже не помогает, — сказал Скифас, с отвращением показывая пальцем на мои рваные алые и белые одеяния, что висели у меня на поясе. — Половина людей, что видела тебя, считают, что ты украл их из раскопанной могилы, а другая половина уверенна, что они твои, и ты сам вышел из той могилы.
Селена хмыкнула: «Кажется маловероятным».
— Верно. Но то же относится к большинству вещей, связанных с Розовой Зарёй.
Герой вытащил шарф из зелёного шёлка из своей парадоксальной логики и свободно обернул его вокруг своей шеи и челюсти. Прикрыв свою слабую щетину, он вообще не походил на мужчину. Во всяком случае, корона из снежинок на тёмно-каштановых локонах и иней, прилипший к его ресницам, придавал ему практически наземную красоту.
— Ты не прикладываешь никаких усилий, чтобы спрятать, откуда ты, и это заставило меня подумать, что ты вообще не оттуда, — продолжал Герой Косящего Шквала. — Долгое время, я предполагал, что ты скрываешь свою истинную принадлежность так же, как и своё истинное положение. Притворяясь, что ты из Розовой Зари, когда это очевидная ложь, точно так же, как ты притворяешься низко-ранговым Философом, когда ты что угодно, кроме него.
— Но он действительно просто Философ, — сказала Селена. Она наклонила голову, указывая на Римлянина, на чьё плечо она опиралась. — Солус тоже. Разве ты не чувствуешь их пневму?
Я не мог видеть выражение губ Героя под его шарфом, но вспышка паники в его глазах была очевидна.
— Она не знает?
— Единственный здесь кто "не знает" – это ты, — сказал я, раскидывая вокруг себя мои руки панкратиона и их снежную добычу.
— Тогда почему?.. — Скифас закрыл глаза. — Солус. Скажи мне, что их теперь не двое.
Мой стоический Римский брат посмотрел в мою сторону. Я поднял бровь. Он посмотрел вниз на дочь Оракула, её подбородок всё ещё лежал на его плече. Она ему подмигнула.
— Мне жаль, — он извинился перед Героем. Скифас тихо застонал.
— Я лучше неё, — сказал я, искренне оскорблённый.
— Ты старше меня, — хватило у девчонки наглости ответить, как если бы она поправляла меня. — Хотя я полагаю что, как члена моей собственной тайной веры, это в коем-то роде делает тебя моим старшим братом. Но возраст вряд ли является единственной добродетелью. Энергия юности тоже имеет свою ценность, знаешь ли.
— Ты называешь меня старым? — недоверчиво спросил я её.
— Древний брат, коим я давно восхищаюсь, — торжественно сказала Селена, глубже уткнувшись подбородком в плечо Сола, вместо поклона. — Я не сомневаюсь, что в своё время, ты был ужасающей силой, но с тех пор мир изменился. Мы продвинулись вперёд с помощью современных нововведений – как, например, колеса.
Сол спрятал своё веселье кашлем, а Скифас скривил глаза, даже не пытаясь.
— Я сломаю колесо о твою голову, — пообещал я самодовольной Героине.
— В эти дни, мы решаем мелкие споры с помощью нововведения называемого "разговор"...
Снежный ком врезался ей в лицо.
— Это невежливо прерывать разговор, — укорил я отплёвывающуюся молодую девушку. Моя дорогая младшая сестра по алой вере показала мне язык.
В ответ, ещё девять рук панкратиона осыпали её снегом.
— Ты говорил?.. — пригласил я продолжить Героя, говоря поверх хихикающих протестов Героини. Скифас покачал головой, но продолжил.
— Я говорил, что я думал, что твои одеяния Розовой Зари столь же подлинные, как и твой статус Софиста. — Глубокое понимание. — Но чем больше я искал и слушал, пытаясь отделить правду ото лжи, тем меньше я находил. Ты сразу же выдал тот факт, что ты больше чем просто Философ...
— Но он действи... — начала настаивать Селена, закрывая от меня лицо руками. Сол засунул ей полную руку снега в лицо, пока она фокусировалась на внешнем враге, ударяя её словно жука на плече. Её крик "Саботаж!" был заглушён полным ртом снега.
— ... и всё же, чем больше я слышал о твоих действиях в Олимпии, тем менее уверенным я становился. — Герой скрестил руки и нахмурил брови, пока думал. — Ты пришёл сюда с Римлянином. Ты ходишь по местам, к которым у тебя нет права даже приближаться, и ты бьёшь молодых Философов Бушующего Неба, когда они вопрошают о твоём присутствии там. Как будто они твои собственные младшие. Как будто у них нет права подозревать тебя.
— Ты представляешь себя скромным софистом, и в следующем предложении бросаешь вызов авторитету Героическому Молодому Аристократу – при этом стоя в клубе, которым владеет его семья. Ты заявляешь, что ты младший Философ, пока твой рот полон инфернального костного мозга, и при этом преследуя агентов наших Тиранов по залам Бушующего Неба, как будто они не больше чем воро́ны-падальщики, в честь которых мы их и назвали. Ты бьёшь Овода в горло, и насмехаешься над нами за то, что мы не сделали того же. За то, что мы не повторяем все твои безумные поступки.
— И потом, — сорвался он, указывая осуждающим пальцем мне между глаз, — у тебя хватает чистого нахальства бросать наше положение обратно нам в лицо. У тебя хватает наглости ссылаться на своё поддельное положение, пока ты позоришь нас, как если бы говоря, что силы свежеиспечённого Философа достаточно, чтобы совершить всё, что совершаешь ты!
— Скифас, — пришёл голос Римлянина, острый и твёрдый. Герой щёлкнул языком и просвистел ноту, которая заставила мои уши звенеть, и кричащие ураганные ветра, поднявшиеся вместе с его яростью, внезапно стихли.
— Извинения. — Медленно выдохнул он. Когда его глаза встретились с моими, они были спокойными. — Со дня смерти Бакхуса, в каждом твоём взаимодействии, ты делал всё, чтобы вызвать у мира то, что ты только что едва не вызвал у меня. Чем больше я слышу о тебе и чем больше я терплю тебя лично, тем больше я убеждаюсь, что ты действительно из Алого Города.
Я терпеливо ждал, отзывая десять рук панкратиона, которые досаждали Селене снегом, и используя их, чтобы поймать ещё снежинок.
— Когда я смотрю на тебя, я вижу голодного пса сорвавшегося с поводка, — сказал Скифас, и отсутствие жара в этих словах, сделало их вдвое более осуждающими. — Убегая так быстро, как он может, сражаясь со всем на его пути с безумной агрессией, порождённой голодом.
Скифас распрямил ноги и наклонился вперёд, полностью едя спиной.
— Когда я смотрю на палитру, использованную чтобы раскрасить тебя, я вижу благословение солнца. Когда ты протягиваешь руки своего намеренья, я чувствую это благословение тоже. Но есть общеизвестная правда, что мудрый человек держится от солнца на расстоянии, ибо от него слишком легко загореться. Слишком легко ослепнуть.
— Я верю, что ты из этого закрытого и скованного города из-за того, как ты ведёшь себя, — сказал он мне. — Словно ты владеешь картой, на которой отмечен путь прямиком на небеса, и в то же время, словно ты слепой, что только что вылез из пещеры в остальной мир. Словно голодный пёс или убежавшее пламя, пожирающий всё до чего ты можешь дотянуться. Не озабоченный последствиями, безразличный к тому, кого ты ранишь или как сильно. Лгущий так же легко, как ты дышишь. Я верю, что ты из этого проклятого места, потому что я не верю практически ничему другому, что ты когда-либо говорил.
— Я удивлён, что ты взял инициативу освободить хорошего человека лишь ради его собственной радости, — заключил Скифас с твёрдой убеждённостью, — потому что, когда я смотрю на тебя, я вижу алого сына. Каждая история, которую мне когда-либо рассказывали, была о слепящей заре и обжигающем закате, о высокомерии, жестокости и жадности, словно ты был создан, а не рождён.
— Словно Дэймон Этос лично вылепил тебя из глины.
— Достаточно, — решил Сол. Герой Косящего Шквала хмыкнул, разворачиваясь с нечеловеческой скоростью, чтобы вновь правильно оседлать свою лошадь.
— Как ты и говорил, я всё равно уже закончил. — Впервые с тех пор как я его знал, Герой отвернулся от разговора со мной, звуча удовлетворённо.
Тень Сола неуверенно потянулась к моей, а затем соединилась с ней, когда Селена слабо кивнула на его плече. Почему-то, она выглядела грустно.
Я предупреждал тебя, незлобно пропел голодный во́рон. По Римским стандартам, он был прямо-таки нежен.
Ах, теперь я понял, в чём дело.
Меня снова недооценивали.
— У меня есть ещё один вопрос, — заявил я.
Скифас вздохнул и помахал рукой, не оглядываясь, отмахиваясь от моих слов: «Я не собираюсь спорить с тобой, Грифон. Ты спросил меня, что я вижу, и я ответил тебе. Согласен ты или нет, ты не можешь переубедить мои глаза...»
— Не спор, — уточнил я. — Просто вопрос.
Прошло долгое мгновение. Потом ещё одно, и ничего после этого.
— Я не спрошу с тебя больше ни одного слова, — пообещал я.
— До конца этого дня. И завтрашнего.
Я дам ему больше, чем это: «Пока мы оба не умрём или не вознесёмся, я больше никогда ни о чём тебя не спрошу».
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Скифас, казалось, устал пытаться спорить и махнул мне продолжать.
Он нужен нам, напомнил во́рон Сола моему. И за этими словами был вес, которого не было вчера, когда он предостерегал меня от столкновения с группой пьяных Фракийцев. В этот раз, в них была забота. И он уже достаточно сломан.
Я понимаю, сказал я. Сол нахмурился, но отступил.
— Кто рассказал тебе эти вещи обо мне? — спросил я. — Моя встреча с молодыми Философами Бушующего Неба, факт, что это я бросил вызов Молодому Аристократу в клубе его семьи, а не Элисса или Кайно или Лефтерис. Любая из этих вещей, что ты заявлял, что слышал обо мне. Все из них. Кто рассказал тебе?
— Никто.
Я кивнул, удовлетворённый. Хруст снега под копытами, был единственным звуком между нами.
— ... и это всё? — смущённо обернулся ко мне Скифас. — Никакого продолжения?
Я пожал плечами: «Я дал тебе слово».
Герой фыркнул и снова повернулся вперёд: «Культ Воющего Ветра работает с воздухом так же, как Алый Город работает с огнём. Никто не говорил мне эти вещи напрямую. Никому и не нужно было. Они рассказывали свои истории людям, кому они доверяли или хотели впечатлить, и я подслушал их».
— Ты был так близко? — спросил Сол. Скифас покачал головой.
— Мне не нужно быть близко. С тех пор, как я присоединился к Бушующему Небу, каждое слово, произнесённое на Каукосо Монс, доносилось до моих ушей, если я того пожелаю. До тех пор, пока ветер знает, что я хочу услышать их, и до тех пор, пока я достаточно добр к нему, бриз донесёт их слова до меня.
— Это.
Три пары глаз уставились на меня.
— Это? — повторил Скифас, его голос был ясным, несмотря на то, что шарф закрывал его рот. Ему не нужно было поднимать голос, чтобы быть услышанным, потому что ветер донесёт его слова до наших ушей так же, как он донесёт наши до его.
— Это то, почему я обращаюсь с вами всеми так, как обращаюсь. — Я рассматривал руки моего жестокого намеренья, выстроенные в ряды вокруг меня. Одну за другой, поднимая их ближе к моим глазам, я рассматривал снежинки, которые они поймали. Их формы и симметрии.
— Я родился в закрытом и скованном городе, как ты и сказал, и я вырос на историях о душах более великих, чем те, что я видел вокруг себя. Мудрецах, новаторах творческих мыслей – архитекторах и ткачах и сладкоголосых певцах, что призывали к себе невзгоды просто потому, что они были лучше в том, что делали, чем даже сами божества.
Моя длинноногая бегунья подняла голову, тихо принюхиваясь, и поймала снежинку на язык. За мгновение до того, как она растаяла, я увидел, что её форма была не похоже ни на одну из тех, что были в моих руках.
— Я вырос в пещере, очарованный тенями, что танцевали передо мной на стенах, — признал я, потому что это была правда. — Отброшенные светом розовой зари, каждая из них была историей. Каждая из них, была кем-то, о ком стоило рассказывать истории, воплощённая добродетель, как внешне, так и внутренне – уникально великолепные души. Я думал, что это то, чем является каждый Герой.
Я призвал свет без тепла к моим рукам, феномен естественной тайны, освещая мелкие детали каждой снежинки, чтобы каждый из моих спутников мог увидеть их. Ни одна из них не была одинаковой.
— Я никогда в своей жизни не слышал о человеке, способном разговаривать с ветром, что несёт сказанные слова, — сказал я, даже не пытаясь скрыть моё изумление. — Насколько мне известно, это добродетель уникальная для тебя. Скифас, Герой Косящего Шквала, и ни для кого другого. Если бы не это, если бы я не видел эти проблески уникального великолепия, что каждый из вас носит в своих душах, я, возможно, смог бы убедить себя, что никто из вас вообще не является Героем.
Скифас. Элисса. Кайно. Лефтерис. Джейсон. Анастасия.
— Но я видел их, — признал я с сожалением. — И я не могу притворяться в обратном. Что означает, что, как бы я не ненавидел это признавать, вы и есть истории, что мне рассказывали, вы и есть слава, что мне обещали, если только я осмелюсь подняться на высоты. Вы, мужчины и женщины, что отказываются идти вперёд и рисковать тем, чем нужно, чтобы получить то, что вы желаете. Вы, Герои и Героини, что томятся в сомнениях, потому что вы знаете, что никто ещё не смог совершить то, что должны вы, игнорирую тот факт, что никто из тех, кто пытался, не делал это со способностями уникальными лишь для вас.
— Вы – это то, ради чего я покинул ту пещеру, чтобы найти. Я вырвался из моего поводка и сжёг все преграды перед собой в поисках великих душ, что отбрасывали тени на идолов моего детства, и снаружи я нашёл только вас.
— Я голоден, — сказал я с тихим пониманием. — И всё, что я съел со дня, когда я покинул ту пещеру, только сделало этот голод хуже. И в отличие от Хабура, меня не отпустили добровольно. Я действую так, как действую, потому что я знаю, что следует за мной, что пытается вновь надеть на меня поводок и затушить меня до углей.
— Вот почему каждый из вас разочаровывает меня. Вот почему я позорю вас. Не только потому, что я жестокий, не только потому, что я высокомерен, не только ради моей жадности. Это потому что я оставил мой мир, чтобы найти вас, и я думал, что вы будете чем-то большим.
Тепло вернулось, чтобы соответствовать розовому свету зари, и снежинки растаяли в моих руках, собираясь вместе, как вода в моих ладонях.
— Полагаю, — пробормотал я, — в каком-то смысле, я тоже взывал к высшим силам.
Герой Скифас не произнёс больше ни слова до конца дня. Я не подталкивал его.
Я дал обещание, в конце концов.
________________________________________
На четвёртую ночь, мы нашли нашу чашу вина укрытую в Орфической тайне.
Обновлено: 13.02.2026