Сын Рима
Фракийское королевство едва ли вообще можно было назвать таковым. В моё время я видел по-настоящему ветхие столицы и чудовищно нищих королей, но они всегда несли с собой ощущение примитивного веса. Кельтские короли, по крайней мере, были должным образом коронованы, громоздкие Галлы могли хотя бы построить пригодные для использования стены, и, какое бы презрение и отвращение не вызывали у меня Египтяне, я не мог отрицать масштабы и великолепие их сооружений.
Несмотря на все мои сомнения по поводу варварских королевств, через которые проходили кампании Гая, их просто нельзя было назвать чем-то ещё, кроме как "королевствами". То, через что провёл нас Скифас после двух дней тяжёлой езды, было абсолютно не похоже на них. Назвать растянувшееся поселение "королевством", было бы оскорблением этого термина.
Это было не больше чем разрозненная группа кочевников и их лагерей. Повозки и вьючные звери были в изобилии: запах лошадиного дерьма был настолько всеобъемлющим, что он вскоре отступил на периферию моих чувств, заняв то же место, что и звук моего дыхания, и вкус моей слюны. Лохматые охотничьи псы бегали вместе с пастушьими собаками, либо грубо играя друг с другом, либо ещё как досаждая скоту и детям посёлка.
Это конкретное племя называло себя Корпилои, или это, по крайней мере, было то, как Греки называли их, но Фракиец в нашей группе не озаботился необходимостью поправить их. Это была не первая странность такого типа, что я заметил с тех пор, как Вавилонский осколок осел в моей душе. Иногда, я слышал одну и ту же концепцию, происходящую из двух разных культурных источников, и узнавал два совершенно разных слова, несмотря на то, что предмет обсуждения был одним и тем же.
Например, река, вдоль которой расселилось это Фракийское племя, называлась Река Эврос.
Эврос впадала напрямую в Эгейское море, и по различным причинам была местом нашего входа, на котором остановился Скифас. Когда он указал на неё на карте и произнёс её имя, я услышал основное слово, которое он произнёс на своём родном диалекте Аликоана, Эврос, но Вавилонский осколок перевёл его как широкий, Эврос – широкая река. Когда наш Фракийский моряк позже повторил его, основное слово осталось таким же, Эврос, но Вавилонский осколок перевёл его мне как козёл. Одно и то же слово, но с разными значениями, применяемыми в разных культурах.
Но независимо от того, было ли их имя взято или дано, для нас они были Корпилоями. И не зависимо от того, как они называли себя, они вряд ли были достойны называться "королевством".
Республика тоже не квалифицировалась как королевство, разумеется, но это было результатом культурного развития. Это же, насколько я мог сказать, было результатом деградации варварских стандартов, коих я привык ожидать. Единственная другая раса, которая приближалась к подобному положению, была Бриттами, но даже эти мерзкие болотные люди умели собираться вокруг своего мерзкого болотного короля.
Но эти Фракийцы просто... бродили. Вдоль и поперёк извилистых долин и горных троп. Они были довольно большими в среднем: выше среднего Грека или Римлянина хотя и без присущей грузности Галлов, которая делала их такими грозными. Жители разрозненных сообществ мимо, и в некоторых случаях через, которые мы проезжали, в большинстве своём не хватало скульптурного телосложения, к которому так упорно стремились Греки. Они были большими, да, но болезненно тощими или по-другому неуклюже сложенными.
Была ли это генетическая черта или особенность этого племени, я не мог сказать. Хабур предупредил нас, что племена, живущие в горах, были гораздо, гораздо более жестокими, чем те, что обитали в речных долинах. Возможно, тяжёлая жизнь в горах приводила к более утончённому телосложению или, что более вероятно, она приводила их ближе к легионской эстетике чем к Греческой, грубые тела, чтобы соответствовать их умам, оба созданные для войны.
Я сомневался, что в конечном итоге это было значительной разницей. Покорные племена долин или жестокие люди гор, они все были варварами. Мои основополагающие годы подготовили меня для путешествий подобных этому, но первый шаг в новый мир всегда был шоком, независимо от того, сколько раз ты уже испытал подобное, это как нырнуть с головой в холодное море зимой. Я смог достаточно быстро отделить себя от первоначального удивления, вернувшись к привычным ожиданиям легионера вдали от дома – я был здесь, чтобы чего-то добиться. И пока это оставалось правдой, ничто не сможет увести меня от этой цели, неважно насколько чуждое или странное.
К сожалению, у Грифона и Селены не было таких ограничений.
________________________________________
— Чем дальше мы идём, тем меньше я верю, что Тиран Бунт родился и вырос в подобном месте, — сказал Грифон, пока мы давали нашим лошадям отдохнуть около Эвроса после полудня.
Тембр его голоса был знакомым, в равной степени глубокое презрение и потрясённое удивление. Я помню, что был почти точно таким же, когда впервые отправился в Германию и увидел, что за люди скрывались в тёмных чащах леса, охватывающего нации. Он хорошо это спрятал, однако, и поддерживал свой типичный фасад львиной апатии, но он не мог скрыть свои настоящие чувства от меня.
Бывший Молодой Аристократ Розовой Зари пожирал племя Корпилоев своими глазами, выпивал их реку досуха каждым глубоким и довольным вдохом. Он насмехался почти над всем, что находил, но он ни разу не убрал своё любопытное влияние с тех пор, как мы достигли границ поселения.
— И почему это? — спросил Скифас, слезая с лошади, которую я изначально выбрал, и потягиваясь, когда она начала жадно пить из реки.
Грифон неопределённо указал на ближайшее скопление повозок и тканевых палаток. Группа из дюжины мужчин сидела у пылающего костра, хотя правильнее будет сказать, что они развалились у него, их лица были почти такими же рыжими, как и их волосы, и каждый из них держал в руке чашу из рога. Время от времени, их дети и жёны приходили, чтобы наполнить их рога, прежде чем вернуться обратно в палатки.
Они были грубыми, и они были громкими, полностью увлечённые содержимым их чаш.
— Посмотри, как они пьют, — сказал Грифон, словно это было всем необходимым ответом. Насколько я понимал Греков, это вполне могло им быть. — Думающий человек знает, как обращаться со своим вином. Эти дикари нет. Скажи мне, Хабур, такое поведение является необычным для твоего вида?
— Не могу сказать что "да", — признал старый Фракиец. Его выражение было тоскливым, пока он смотрел на пьяное собрание. — Насколько я знаю, мы относимся к пьянству слегка серьёзнее, чем вы.
Я испытал обе стороны этой монеты. Греки видели возлияние как цивилизованную практику и разбавляли своё вино водой до такой степени, что они могли пить его в течение всего дня, и оно никогда не затуманило бы их чувства. Даже кикёин, духовное вино, что пьют их культиваторы, употребляли в полной мере только в периоды религиозной важности. Обряды Розовой Зари были первым разом, когда я попробовал Греческое духовное вино и после этого я понял, почему они разбавляли его.
Патриции Рима придерживались похожей практики, видя манию чрезмерного употребления как варварство. Если чаша человека достаточно глубока, даже консул может превратиться в пускающего слюни зверя на её дне. Это было позором, который ни один патриций не желал испытывать, и потому моё время на вилле также характеризовалось разбавлением вина.
В легионах, однако, роскошь брали, когда получали, к лучшему и худшему. И пусть боги помогут человеку, что перепил и забыл о своих обязанностях, ибо его центурион не забудет – но если легионер делает то, что от него ожидают, и топит себя в неразбавленном вине в свои часы отдыха, то обычно на это закрывают глаза. Жизнь в кампании и без того была достаточно жестока. И, разумеется, как первый из легионов Гая, принявших племенных жителей в свои ряды, пятый наслаждался подобными мелочами больше остальных.
Побывав на обеих сторонах чаши, я не могу сказать, что я полностью не согласен с мышлением Грифона. Хотя всегда существует время и место, чтобы расслабиться.
Некоторые из пьянчуг, сидящих у костра, начали махать и кричать, когда они заметили нас. Приглашения присоединиться и насмешки над состоянием нашей одежды, в особенности Грифона. Бывший Молодой Аристократ хмыкнул и проигнорировал их, поднимая бровь на Скифаса.
— Как это могут быть его люди? Я признаю, я не знал Бакхуса так же, как ты, но я предполагаю, что человек, который столетиями руководил центром цивилизованного мира, не был бесполезным буйным пьяницей.
Скифас поморщился, алые глаза сузились.
— Нет, — ровным тоном сказал Грифон.
— Это в самом имени, в конце концов, — просто сказала Селена. Она оторвала глаза от возвышающихся гор вокруг нас ровно настолько, чтобы бросить на него сочувственный взгляд.
В отличие от другого поцелованного солнцем члена нашей группы, она была открыта и не стыдилась своей очарованности с тех пор, как Эос покинул Олимпию. Каждый вид, что она не видела прежде, каждый звук и запах, каждый из них был радостью для неё, без какого-либо сопутствующего презрения, которое излучал Грифон. Было сложно смотреть на неё и не чувствовать себя немного легче.
— Бакхус, — сказал Скифас, чтобы не забыть вновь. — Громкий. Буйный. Он не взял это имя по ошибке.
"Громкий и буйный" были подходящим описанием толпы у костра ниже по реке.
— Безумный Тиран, — размышлял я, называя ещё один из его титулов. Мания вина была распространённым недугом, чем дальше ты уходил от цивилизованных культур. И всё же, в этом было что-то... — Бакхус это не его настоящее имя?
— И да, и нет, — сказал Скифас, махая рукой в жесте полуправды.
— В значение? — спросил я. Грифон, тем временем, смотрел вдаль, пока его руки жестокого намеренья впивались в его подбородок и массажировали его виски.
— Кириос родился и вырос на Фракийских полях, но его родители не были теми, кто воспитал его. Он вырос с семьёй виноградаря, и когда он стал достаточно взрослым, чтобы понять это, они рассказали ему правду о его происхождении – он был брошен его настоящими родителями в поле виноградных лоз, наполовину закопанный в землю, словно они пытались похоронить его, и сдались на полпути. Словно он был просто ещё одной лозой.
— Виноградарь объяснил ему это и, зная, что эта семья всё-таки не его семья, кириос решил дать себе новое имя. Он выбрал "Бакхус", и Бакхус, как он рассказал мне, потому что виноградарь однажды признался, что он был самым громким ребёнком в мире, и это была единственная причина, почему он его нашёл.
— Черта, которую он сохранил и во взрослой жизни, — криво обобщил я. Скифас вздохнул и кивнул.
— Бакхус был непревзойдённым во многих отношениях, сдержанность не одно из них.
— Ты хочешь сказать мне, — медленно сказал Грифон, выдавливая каждое слово, словно они причиняли ему физическую боль, — что величайший человек, которого может предложить Олимпия, возвышающийся центральный столп добродетели Бушующего Неба, был гедонистом?
— Не гедонистом, — поправила его Селена. — А Гедонистом, с большой буквы.
Пневма Грифона поднялась.
Для человека столь тщеславного, он презирал отражение в зеркале сильнее большинства.
Шар скомканной ткани, брошенный одним из пьянчуг у костра, ударился о землю и покатился к нам. Я наблюдал как мужчина, сделавший это, встал и обрёк себя, делая глоток из своей чаши из полого рога и прижимая свою пустую руку ко рту, чтобы мы могли услышать его.
— Прикройся! Даже Греческой женщине следует проявить немного приличия! — глумился он, и Вавилонский осколок даже перевёл его пьяное ругательство.
— Подожди, — сказал Скифас, когда Грифон молча слез с лошади и поднял шар ткани рукой панкратиона. Он развернулся в нечто похожее на плащ, достаточно длинный, чтобы доходить ему ниже колен и расшитый яркими цветными узорами в виде извилистых горизонтальных линий, создающих эффект многослойности. Некоторые из других пьянчуг засмеялись и крикнули ему примерить это.
Грифон начал идти в их сторону.
— Они просто пьяны! — попытался Скифас. — Вспомни, что сказал тебе Солус на похоронах – дипломатия!
Ах, верно. Я сказал это, не так ли?
— Наша работа будет проще, если мы останемся в хороших отношениях с местными, — предложил я, и Скифас с Хабуром горячо согласились. Но я знал, что это трата воздуха.
— Я согласен, — сказал Грифон с полной искренностью, надевая шерстяной плащ и резко улыбаясь в ответ на воющий смех толпы у костра. — Это хороший предмет одежды. Меньшее, что я могу сделать – это поблагодарить их за него.
Он целеустремлённо шёл к Фракийской толпе. Были ли они культиваторами или нет, я не мог сказать, но их было более дюжины и некоторые из них были почти такими же большими как Кайно. Каждый из них повернулся, чтобы с любопытством посмотреть на Грека, идущего к ним. У них не было настоящего оружия, насколько я мог видеть, но некоторые держали ножи, которыми они отрезали мясо от жареного кабана на вертеле.
— Залезай на свою лошадь, Хабур, — сказал я Фракийцу. — Нам придётся дать им отдохнуть позже.
— Он не идёт туда, чтобы поблагодарить их, не так ли? — понимающе пробормотала Селена.
— Нет, — вздохнул я. — Именно для этого он и идёт к ним.
Я не услышал, как именно он сформулировал это, не с такой дистанции, но Героические культиваторы со мной смогли. И одновременно с тем, как они вздрогнули и поморщились, самоуверенные и весёлые лица Фракийцев у костра потемнели. Один из них крикнул что-то в ответ и шагнул навстречу алому сыну с ножом в руке.
Грифон ответил ему.
— О, боги, — прошипел Скифас и пустил свою лошадь в галоп прочь от толпы и дальше по реке. Хабур следовал за ним по пятам.
— Стоит ли нам оставить его наедине? — спросила Селена, заглядывая через моё плечо, когда Грифон ударил первого мужчину подошедшего к нему ударом ноги с разворота.
Ага, сейчас же.
— Дай нам минутку, — сказал ей вместо этого, слезая с чёрного жеребца. Когда перевозбуждённый от шума боевой конь зловеще задвигался, я схватил его морду и притянул его вниз, пока наши глаза не встретились. — Стой.
Я пошёл вниз по реке, разминая шею, пока воздух наполнялся Фракийскими криками и проклятиями.
Пришло время для потасовки.
Обновлено: 13.02.2026