К этому моменту запасы Зелий неуязвимости у торговцев практически подошли к концу. Опустевшие склянки, еще недавно наполненные спасительным сиянием, теперь бесполезно болтались на их поясах или были выброшены в густую траву.
Несколько торговцев, тяжело дыша и вытирая пот со лба, подошли к Тацуе. Их лица выражали крайнюю степень беспокойства.
— Босс Клён, — обратился один из них, заискивающе заглядывая в глаза юноше. — Те Зелья неуязвимости, что мы закупили перед выходом... они закончились. Совсем.
— Да, — подхватил другой, нервно перебирая пальцами пустой кошель. — У тебя осталось что-нибудь в запасах? Мы бы хотели прикупить еще парочку флаконов, на всякий случай!
Никто из них не заметил, как в этот миг уголки губ Занго Тацуи едва заметно дрогнули, складываясь в торжествующую ухмылку.
На самом деле, всё это было частью его тщательно продуманного плана.
Те иллюзорные гигантские змеи, что едва не довели бедолаг до инфаркта, и Старейшина Древесных Духов, преградивший им путь — всё это были точки на маршруте, который Тацуя составил заранее. Он намеренно вёл группу через самые пугающие места.
Конечно, он не лгал: джунгли действительно кишели свирепыми тварями, и выбранная им тропа была объективно самой безопасной из возможных. Однако его истинная цель заключалась в том, чтобы заставить торговцев израсходовать все имеющиеся у них Зелья неуязвимости. Только так он мог гарантировать, что перед входом в Лабиринт Мертвых они снова раскошелятся и принесут ему очередную порцию прибыли.
Всё шло в строгом соответствии с его расчётами.
Тацуя мгновенно нацепил на лицо маску радушия и профессиональной услужливости. Прямо перед массивными вратами лабиринта он привычным жестом развернул свою переносную торговую точку.
— Есть, конечно, есть! — воскликнул он, и в его голосе зазвучали нотки искренней «заботы». — В этот раз я подготовился основательно и взял с собой огромный запас Зелий неуязвимости. Хватит на всех, сколько бы вам ни понадобилось!
Он обвёл взглядом собравшуюся толпу, видя в их глазах лишь страх перед неизвестностью и жажду выживания.
— Мы ведь с вами уже не первый раз ведем дела, верно? — Тацуя заговорщицки подмигнул. — Поэтому в этот раз я сделаю вам исключительную скидку в 20%! Прямо сейчас одна бутылочка Зелья неуязвимости обойдется вам всего в 2000 серебряных монет!
Услышав о «скидке», торговцы, словно обезумевшие, бросились к прилавку, толкая друг друга локтями.
— Ого! Серьезно?! Тогда мне сразу пять штук! — прокричал один, вываливая на прилавок горсть монет.
— И мне! Мне тоже! У меня не осталось ни капли! Эй, вы, потише, оставьте и мне немного!
— Да не толкайтесь вы, я первый в очереди стоял!
Мили, стоявшая чуть поодаль, наблюдала за этой сценой с широко открытым ртом. Её изумлению не было предела.
«Этот человек... он просто гений коммерции... или дьявол во плоти», — подумала она.
В её душе зародилось смутное подозрение: а не были ли все те злоключения, что выпали на их долю по пути к лабиринту, срежиссированы этим молодым человеком? Уж слишком вовремя у них закончились припасы, и слишком кстати у него оказался новый товар.
Всего за несколько минут торговцы опустошили прилавок Тацуи.
【Выручка от продаж: +150 000 серебряных монет】
【Ваш уровень повышен: 15 → 17】
Тацуя почувствовал, как по его телу разливается приятное тепло — энергия системы укрепляла его мышцы и расширяла каналы Ци. Он закрыл интерфейс магазина и обратился к притихшей толпе:
— Ну что, все закупились? Никого не обделили?
Торговцы согласно закивали, прижимая к груди заветные флаконы с переливающимся зельем.
— В таком случае, — голос Тацуи стал серьезным, — я открываю врата. Приготовьтесь, за ними мир меняется.
Он повернулся к величественной каменной преграде. Из внутреннего кармана плаща Тацуя достал массивный, испещренный гравировкой ключ и вставил его в едва заметный паз на поверхности ворот.
В то же мгновение древний камень отозвался низким гулом. На поверхности врат вспыхнули магические контуры, сплетаясь в сложную, пульсирующую синим светом печать. Спустя секунду магический узор с хрустальным звоном рассыпался на тысячи искр, и тяжелые створки начали медленно, со скрежетом, расходиться в стороны.
— Вход в Лабиринт Мертвых открыт, — произнес Тацуя, и его силуэт начал тонуть в клубах холодного тумана, вырывающегося изнутри. — Помните, хоть это и кратчайший путь, он полон непредсказуемых опасностей. Держите зелья наготове и не зевайте!
С этими словами он шагнул в темноту и исчез из виду.
— Быстрее, не отстаем! — Мили бросила короткий взгляд на замешкавшихся торговцев и последовала за ним. Те, боясь остаться один на один с мрачным лесом, поспешили следом.
* * *
— Странно... почему здесь всё затянуто этим проклятым туманом?! — проворчал один из торговцев, едва они миновали порог.
Внутри Лабиринта Мертвых висела густая, липкая дымка, которая, казалось, имела собственный вес. Она приглушала звуки и мешала ориентироваться, хотя магического свечения, исходящего от стен, было достаточно, чтобы видеть спину идущего впереди Тацуи.
Сам Тацуя двигался странно: он то делал два резких шага влево, то внезапно прыгал вперед, почти никогда не придерживаясь прямой линии. Мили и остальные, хоть и не понимали смысла этих маневров, послушно повторяли каждое его движение, боясь навлечь на себя беду.
— Проклятье! Что происходит?! Почему моё здоровье падает?! — внезапно вскрикнул один из мужчин в хвосте колонны.
Тацуя даже не обернулся, его голос прозвучал холодно и обыденно:
— Посмотри внимательно, куда ты наступил.
Торговец опустил взгляд и в ужасе отпрянул. Плита под его ногами была окрашена в зловещий темно-фиолетовый цвет, а из микроскопических трещин в камне с тихим шипением поднимались ядовитые пузыри.
*Пш-ш-ш!*
— Ох! — бедолага поспешно перепрыгнул на участок с нормальным цветом камня. Полоска его жизни перестала сокращаться, но страх уже сковал его сердце.
— Этот лабиринт коварен не только тем, что в нем легко заблудиться, — медленно пояснил Тацуя, продолжая свой причудливый танец между плитами. — Здесь повсюду зоны смертельного яда. Стоит задержаться на такой плите — и токсин начнет выжигать твою жизнь секунда за секундой. Но и это не всё. Лабиринт усеян скрытыми ловушками. Наступишь на одну — и запустишь цепную реакцию, которая превратит этот коридор в мясорубку.
Он сделал паузу, чтобы его слова получше впитались в сознание спутников.
— Держитесь строго за мной. След в след. Малейшее отклонение от моего маршрута — и я не гарантирую, что вы выберетесь отсюда живыми.
У торговца, наступившего в яд, выступил холодный пот. Он осознал, что только что был на волосок от гибели. Если бы это была не просто ядовитая лужа, а механическая ловушка... последствия были бы невообразимы. Теперь он смотрел на пятки Тацуи так, словно от этого зависело спасение его души, не смея отвлечься ни на миг.
Мили, наблюдавшая за всем этим, снова поймала себя на мысли, что её отношение к этому странному парню меняется. «Он знает этот лабиринт так, будто сам его строил... Откуда у него такие глубокие познания?»
* * *
Спустя некоторое время, миновав череду запутанных коридоров, группа вышла к просторному залу, в центре которого пульсировал нежно-голубым светом огромный магический круг.
Тацуя остановился и обернулся к торговцам.
— Господа, мы на месте.
Он указал рукой на сияние.
— Это телепортационный массив. Как только вы ступите на него, система автоматически перенесет нас прямо в логово Некротической Злой Драконицы. Если вопросов нет, входим.
Однако стоило опасности отступить, как в душах торговцев снова проснулось недовольство и стяжательство.
— Погоди-ка! — возмутился один. — Весь этот путь мы прошли без единой серьезной стычки! Зачем ты заставил нас покупать столько Зелий неуязвимости?!
— Вот именно! — поддакнул другой, потирая ушибленное плечо. — Твои схемы слишком мутные! Похоже, ты просто решил развести нас на деньги, запугав сказками о монстрах!
Тацуя лишь равнодушно пожал плечами, и в его глазах промелькнула искра иронии.
— Я не мог гарантировать безопасность этого пути на сто процентов. А что, если бы ловушки сработали? Что, если бы из тумана выскочил элитный страж лабиринта?
Он сделал шаг ближе к недовольным, и те невольно отступили.
— Я провел вас мимо всех опасностей, используя свои знания. Но в любой момент всё могло пойти прахом. Оказаться в такой ситуации без зелий — значит подписать себе смертный приговор. И, если мне не изменяет память, вы сами умоляли меня продать их вам, жалуясь на пустые сумки. Я даже сделал вам скидку, проявив добрую волю.
Его аргументы были настолько логичны и в то же время беспощадны, что торговцы лишь открывали и закрывали рты, не находя слов для возражения. Они чувствовали, что их обвели вокруг пальца, но формально придраться было не к чему.
— Пфф... — Мили не выдержала и прыснула в кулак.
Теперь она окончательно убедилась: Тацуя, несомненно, был выдающимся мастером, но его желание обобрать этих жадных торговцев до нитки было не менее выдающимся.
Тацуя первым шагнул в центр магического круга.
— Живее на платформу. Те, кто замешкается, останутся здесь наедине с мертвецами. Второго шанса не будет.
Мили, не раздумывая, встала рядом с ним. Торговцы, ворча и переругиваясь вполголоса, были вынуждены подчиниться и поспешно столпились на светящихся рунах.
Магический круг отозвался на их присутствие. Тусклое сияние внезапно сменилось ослепительной вспышкой. Тьма лабиринта на мгновение отступила, поглощенная чистой энергией пространства.
Сердца присутствующих замерли в предвкушении. Через несколько секунд, когда свет стал невыносимым, пространство вокруг них исказилось, и вся группа бесследно исчезла, отправляясь навстречу самому опасному существу этих земель.
Обновлено: 02.02.2026