«Безмолвная Священная Гора» на самом деле не была по-настоящему безмолвной. Пока Лин Мо поднималась вверх, ветер шептал сквозь зазубренные скалы и древние сосновые леса (пусть и созданные из данных), и звук этот был то скорбным, то переходил в вой. Воздух был густым от холода льда и снега, а от самой горы исходил виртуальный аромат, напоминающий сандал. Правила здесь и впрямь были такими, как говорил «Старина Пайп»: исключительно стабильными. Каждый шаг по покрытым инеем камням ощущался пугающе реалистично, симуляция гравитации была точной — резкий контраст с хрупкой, вездесущей угрозой обрушения в «Коридоре Старого Мира».
Это было гнетущее чувство, порождаемое тщательно поддерживаемым, непререкаемым «порядком».
Следуя указаниям «Старины Пайпа», она обогнула гору и вышла к её северо-западному подножию. Свет здесь был заметно тусклее; массивная гора отбрасывала длинные тени, скрывая густые заросли призрачных лоз, испускавших слабое голубоватое свечение. Эти лозы не были неподвижны; они медленно извивались, словно живые, переплетаясь и образуя плотную стену, которая закрывала обзор.
Лин Мо пристально вгляделась. Глубоко внутри этой запутанной паутины лоз она смутно разглядела три черных камня, почти слившихся со скальной породой и расположенных треугольником. Их чернота была абсолютно чистой, словно поглощающей весь окружающий свет, создавая резкий контраст со светящимися лозами.
Вот оно.
Она сделала глубокий вдох — не виртуального воздуха, а чтобы собрать все свое внимание. В её разуме дым сражений, павшие фигуры товарищей, холодный взгляд человека в маске, шипение щупалец данных… все эти интенсивные, острые воспоминания и эмоции, принадлежащие «Призраку», были принудительно пробуждены, сжаты и сконденсированы. Это был не эмоциональный срыв, а перековка её боевых инстинктов и силы воли в невидимый клинок.
Она почувствовала, как в её сознании собирается некая «сила», словно натягиваемая до предела тетива лука.
Сейчас!
Взгляд, острый как нож, резко зафиксировался на центральной точке между тремя черными камнями! Эта сжатая сила воли, подобно невидимому пушечному ядру, вырвалась наружу!
Ни звука, ни вспышки света.
Но в тот момент, когда удар её воли достиг цели, бесчисленные тонкие, похожие на паутину золотисто-красные узоры внезапно вспыхнули на поверхности трех безмолвных черных камней! Словно раскаленное железо проявилось во тьме! В то же время плотная стена призрачных лоз впереди яростно зарябила, как вода, в которую бросили камень. В центре этой ряби медленно возник искаженный, нестабильный проход, едва достаточный, чтобы в него мог протиснуться один человек!
Внутри прохода царила бездонная тьма, испускающая первобытную, хаотичную ауру данных, которая конфликтовала с мирным порядком на поверхности горы.
Без малейших колебаний Лин Мо, в то мгновение, пока проход еще не стабилизировался, а его края извивались, пытаясь закрыться, метнулась в сторону и молнией скользнула внутрь!
В следующее мгновение, как только она исчезла во тьме, проход резко сжался, призрачные лозы вернулись в нормальное состояние, а золотисто-красные узоры на трех черных камнях быстро потускнели и исчезли, как будто ничего и не было.
Внутри шахты.
Свет исчез полностью, и её окутала абсолютная тьма. Густой, едкий запах — смесь озона и коррозии металла — наполнял воздух. Под ногами лежала неровная, гравийная поверхность. Она слышала ритмичный низкий гул, похожий на дыхание колоссального зверя, исходящий из глубин пещеры, а также глухое эхо какой-то капающей жидкости.
Плотность данных здесь была поразительно высокой, создавая даже некое ощущение «вязкости», из-за чего её мысли и движения казались на долю секунды медленнее.
Она сосредоточилась, пытаясь активировать базовое визуальное улучшение — приложение, которое она обнаружила в «Коридоре Старого Мира», не выданное системой, а работающее на силе её собственного сознания. Слабый свет появился на краю её поля зрения, едва очерчивая контуры окружения.
Казалось, это была огромная естественная пещера, но испещренная очевидными следами человеческих раскопок. Стены были покрыты толстым слоем сырого кода, который смещался и извивался, как мох; местами виднелись обнаженные светящиеся минеральные кристаллы (возможно, высококонцентрированные узлы данных). Толстые, давно бездействующие кабели данных свисали с потолка или змеились по полу, как мертвые питоны.
Здесь ли «мелкие жучки» пытались раскопать «фундамент мира»?
Она осторожно двинулась вперед, каждый шаг был необычайно твердым. Пещера разветвлялась на множество путей, подобно лабиринту, но она чувствовала, что глубокий гул и некое едва уловимое «притяжение» исходят с одной стороны.
Продвигаясь глубже, она начала видеть брошенные инструменты для копания, разбросанные электронные платы, покрытые сложными формулами и нацарапанными символами (большая часть информации на них была нечитаема), и даже… сломанные, наполовину вмурованные виртуальные тела, не принадлежащие игрокам. Они были разной формы: некоторые носили униформу ранних тестеров, другие напоминали NPC-шахтеров, но все они застыли в позах внезапно прерванной активности, словно мгновенно окаменевшие статуи.
Это были… бывшие «исследователи»?
Чем глубже она уходила, тем активнее становились слои сырого кода на стенах пещеры. Словно живые фрески, они постоянно воссоздавали фрагментарные сцены: грубое моделирование сцен из раннего тестирования Virtual Realm («Виртуального Царства»), постоянно разрушающийся и восстанавливающийся ландшафт, патчи ошибок, распространяющиеся как вирус, и даже обрывки неразборчивого смеха и возгласов, оставленные ранними игроками…
Это место было похоже на забытую свалку и архив, хранящий воспоминания о росте Virtual Realm и всех его «ошибках».
Глубокий гул стал громче, как будто его источник был прямо за следующим поворотом.
Лин Мо, прижимаясь к холодной, извивающейся каменной стене, медленно выглянула наружу.
Перед ней раскинулась огромная пещера. В её центре, вместо ожидаемых залежей полезных ископаемых или серверов, было… озеро.
Озеро, состоящее целиком из чистого, текучего, мерцающего кода сырых данных! Вода не была спокойной; она медленно, но мощно вращалась, образуя колоссальный водоворот. Глубокий гудящий звук исходил из центра этого вихря данных. Его глубины были непостижимы, излучая леденящую тьму, словно они были связаны с чем-то гораздо более глубоким, гораздо более колоссальным.
Вокруг этого озера данных стояли десятки высоких черных обелисков, похожих на надгробия. Их гладкие, зеркальные поверхности отражали текучий свет данных внизу, создавая жуткую и торжественную атмосферу.
Взгляд Лин Мо мгновенно притянулся к ближайшему обелиску.
Отражение на гладкой поверхности обелиска… было не её нынешней фигурой в виртуальной боевой экипировке, а призраком — фигурой в рваной униформе, с лицом, раскрашенным гримом, с глазами острыми, как у ястреба…! Это была она сама из её воспоминаний!
Это было не просто изображение. Мощная волна эмоций и сенсорных воспоминаний, принадлежащих тому выжженному полю битвы — едкий запах пороха, липкость крови, легкая вибрация экзоскелета, мучительная боль от потери товарищей — словно осязаемая волна, обрушилась на её сознание!
Это было не простое воспоминание; это было больше похоже на то, что… часть её «существования» была вырвана, затвердела и сохранена здесь!
Она подавила сильный ментальный дискомфорт и посмотрела на другие обелиски.
Зеркало каждого обелиска отражало другое изображение, передавая фрагменты различных эмоций:
Одни — это переполняющий трепет и радость игрока, впервые увидевшего дракона, парящего в небе игры;
Другие — волнение и товарищество персонажа, дающего «пять» спутникам после завершения трудного квеста;
Третьи — ликование и уверенность от победы над сильным врагом в PvP-битве;
Четвертые — гнев и обида от предательства или потери ценного снаряжения в игре…
Были даже такие, которые явно исходили от лица NPC — запрограммированная преданность, заранее прописанная печаль, хладнокровное выполнение приказов…
Все эти интенсивные, живые воспоминания и эмоции, принадлежащие Virtual Realm, будь то от игроков или NPC, были извлечены, очищены и выставлены как образцы на этих черных обелисках, окружающих центральную, вечно вращающуюся, всепоглощающую бездну данных!
Это не шахта! Это… угодья для сбора «эмоций и воспоминаний»! Ферма, обеспечивающая «питание» центральной бездне данных!
Что это за бездна? Ядро проекта «Глубинный Ныряльщик»?
Именно в этот момент слабая связь «Глубокая Тень» в её разуме была внезапно прервана чрезвычайно яростной, почти разрывающей мешаниной помех. Сразу после этого просочилась информация от Су Ли, фрагментарная и бессвязная:
«Лин… Мо… беги…! Они… обнаружили… ловушку… 'Зеркального Коридора'… записи… запиши все… координаты обелисков… и… частоту ядра… это… критически важно…»
Информация резко оборвалась, связь, казалось, была перерезана какой-то мощной силой, оставив лишь мертвую тишину.
Почти одновременно с разрывом связи гудение по всей пещере внезапно усилилось, превратившись в пронзительный визг!
Вращение центральной бездны данных резко ускорилось! Мощная всасывающая сила вырвалась из центра водоворота, дергая тело и разум Лин Мо, словно пытаясь утащить её в бесконечную тьму!
Черные обелиски вокруг неё, их гладкие поверхности больше не просто отражали изображения, они начали… извиваться! Искаженные лица, сотканные из данных и эмоций, выпирали из зеркал, издавая беззвучный рев. Их руки (или, скорее, похожие на руки потоки данных) пытались вытянуться из зеркал, тянулись к Лин Мо, которая была ближе всех!
Эти сохраненные «эмоциональные отпечатки» в этот момент активировались, превратившись в стражей, наполненных злобой и желанием поглощать!
Лин Мо отпрыгнула назад, уклоняясь от хватающей руки из данных. Рука чиркнула по земле там, где она только что стояла, мгновенно разъедая твердую породу в похожую на соты яму, края которой текли кипящими нулями и единицами.
Она не могла сражаться с ними! Их было слишком много! А бездна в центре ощущалась еще более ужасающей, чем «Стражи Бездны» за дверью! Это была поглощающая сила, исходящая от самого источника мира, на уровне правил!
Записать! Последнее сообщение, которое Су Ли передала, рискуя разрывом связи, было приказом записать!
Ловко маневрируя среди бесчисленных рук данных, тянущихся к ней, она с силой сфокусировала свою волю, которую почти раздавил шквал негативных эмоций и пронзительных криков, доводя свое улучшенное зрение до предела. Её взгляд, подобно высокоскоростному сканеру, лихорадочно проносился по каждому обелиску!
Она не только фиксировала их местоположение, но и пыталась воспринять и запомнить уникальную «частоту», исходящую от каждого обелиска — паттерн колебания данных, представляющий хранящиеся в нем эмоциональные качества! Огненный жар гнева, яркость радости, леденящая тьма печали, дрожь страха…
Этот процесс был чрезвычайно болезненным. Бесчисленные чужие, интенсивные эмоции, подобно вирусам, пытались вторгнуться в её сознание, доводя её до грани безумия. Она стиснула зубы, из уголка рта даже сочилась виртуальная кровь (возможно, симулированная обратная связь от нейронной перегрузки), полагаясь на стальную силу воли, выкованную перед лицом отчаяния её существованием в качестве «призрака», чтобы принудительно вытерпеть это!
Один, два, десять…
Она словно танцевала в штормовом призрачном аду, где каждое мгновение её могли поглотить и ассимилировать.
Как раз когда она едва успела записать большую часть информации об обелисках и почувствовала, что приближается к пределу, её взгляд скользнул по исключительно высокому обелиску глубоко внутри пещеры, ближе всего к Бездне Данных.
Зеркальная поверхность обелиска была необычайно темной и спокойной, не отражая никаких конкретных образов и не излучая сильных эмоций, только… чистое, холодное ощущение «небытия».
Но когда она сконцентрировала всю оставшуюся силу воли, чтобы воспринять его, она уловила слабую, но знакомую флуктуацию внутри этого «небытия» — колебание, от которого у неё по спине пробежали мурашки.
Это была… глубокая, подавленная эмоция, смесь бесконечной скорби и абсолютной решимости защитить… принадлежащая сестре Су Ли, Сьюзи!
Более того, под этой эмоцией был скрыт высоко зашифрованный, постоянно повторяющийся фрагмент кода данных, похожий на сигнал бедствия. Структура этого кода… была такой же, как у той силы, которую она чувствовала в своей памяти, когда её отряд был уничтожен, а её сознание атаковано и изменено!
Остатки сознания Сьюзи и атака, вызвавшая её амнезию, сходились здесь?!
Шок от этого открытия даже временно затмил окружающие опасности.
Она должна получить этот код!
Она без колебаний рванула к самому высокому обелиску! Бесчисленные руки данных сошлись за её спиной, обрушиваясь на неё, как ревущая волна! Тяга центральной бездны внезапно усилилась, почти отрывая её ноги от земли!
Именно в этот критический момент—
«Бум!!!»
Вся шахта, нет, весь регион «Безмолвной Священной Горы» содрогнулся так сильно, как никогда прежде! Потолок пещеры начал рушиться, вниз посыпались массивные камни и блоки данных! Исходные слои кода на стенах пещеры дико замерцали, разрушаясь и аннигилируя большими полосами!
Это была не атака изнутри, а… снаружи! В реальном мире произошло какое-то катастрофическое изменение, серьезно вмешавшееся и даже ударившее по стабильности «Виртуального Царства»!
Руки данных, тянущиеся к Лин Мо, исказились и распались посреди вибраций, а вращение центральной бездны на мгновение замерло!
Шанс!
Лин Мо высвободила последние силы, бросаясь к самому высокому обелиску, и её правая рука ударила по холодному темному зеркалу!
«Отдай мне это!!» — беззвучно прорычала она в своем сердце.
Зеркало пошло рябью, как вода, и зашифрованный код бедствия вместе со скорбным, но решительным эмоциональным отпечатком Сьюзи хлынул в её сознание, словно прорванная плотина!
Массивный поток информации едва не разорвал ей череп; в глазах потемнело, и её тело мощной силой отбросило назад, ударив о яростно трясущуюся скальную стену!
В последнюю секунду перед тем, как окончательно потерять сознание, ей показалось, что она увидела, как что-то... открыло глаза в самой глубине этой рушащейся бездны данных. Это был не глаз в физическом смысле, а скорее конденсация некоего правила, несущая в себе безразличный, божественный взор.
Затем её поглотила бесконечная тьма.
Обновлено: 22.01.2026