— Ты кто такой? Из Родервиля припёрся?
— Нет.
— Тогда откуда?
— Просто зашёл осмотреться.
— Осмотреться? Ха! Вот как? Этим землевладельцам живётся так сладко, что они решили поглазеть, как ютится этот грязный район?
— Не совсем так, но…
— А как же?
— Здесь интересно.
— Что тут интересного? Тебе это место кажется забавным?
Он расхохотался. Ленок посмотрел на парней, преградивших ему путь. Стоявший рядом парень спросил: «Дэвид, что это за придурок?». Тот, кого назвали Дэвидом, застыл с суровым лицом.
Ленок пристально разглядывал долговязых мальчишек. Рубашки с оторванными рукавами, пятнистые жилеты, алые кепки на головах… Склонив головы набок, они выглядели крайне вызывающе.
— Ты только что сказал «интересно»?
Дэвид схватил его за грудки. Ленок, не дрогнув, смотрел ему прямо в глаза. Похоже, это пришлось задире не по вкусу. Дэвид замахнулся кулаком.
— Ну как? А это не забавно?
Поваленный ударом Ленок сплюнул скопившуюся во рту кровь. Затем он повернул голову и посмотрел на Дэвида. Тот на мгновение вздрогнул. Ленок едва заметно искривил тонкие губы.
— Ах ты, паршивец…
— Тебе лучше не делать того, о чём пожалеешь.
— Что?
— Я предупредил.
— Да ты издеваешься!
— Тебе с этим не совладать.
Дэвида затрясло от ярости. Оливер, наблюдавший за ними, прислонившись к стене, неспешно подошёл и с силой наступил на руку Ленка, опиравшегося о землю. Сглотнув стон, Ленок поднял глаза на стоявшего над ним мальчишку.
— К тебе это тоже относится, малыш.
Оливер противно ухмыльнулся. Ленок молча смотрел на него, пока его снова не схватили за шиворот. А после…
— Ты здесь живёшь?
Спустя почти два часа Ленок задал этот вопрос вернувшейся девочке. В её маленьких руках была старая корзина с разошедшимися швами.
Ленок посмотрел на чёрствый хлеб в корзине. Рядом с несколькими потемневшими яблоками над жёлтыми кусками хлеба кружилась мошкара. От одного только вида аппетит пропадал напрочь, но Анесс протянула ему кусок.
— Не будешь есть?
— Челюсть болит…
Это не было ложью. После того как те типы схватили его и избили, челюсть ныла. Глядя на замешкавшегося Ленка, Ан отломила край и протянула ему маленький кусочек.
Ленку ничего не оставалось, кроме как взять его в рот и начать жевать. Вкус был странным. Иногда дворцовый повар предлагал ему хлеб, говоря, что тот на вкус как земля. Мол, такой хлеб полезнее белого и мягкого.
Ленок его не особо любил, но отец-король обожал. Говорил, что он напоминает ему тот хлеб, что он ел на поле боя. Ленок подумал, что этот кусок будет похож на тот, но ко вкусу было решительно невозможно привыкнуть.
— Ты ешь это каждый день?
Ленок, бессильно опустивший голову от голода, посмотрел на Анесс. Та безучастно взглянула на него и ответила: «Нет».
— А откуда он тогда?
— Его дала сестра Молли.
— Молли? А это кто?
— Хозяйка лавки, где я продаю цветы.
— Понятно.
Ленку было нечего сказать. Он был голоден. Хотелось нормальной еды… Нет, прежде всего нужно было вернуться во дворец. Ведь там он сможет наесться досыта.
Посмотрев на девочку, усердно жующую чёрствый хлеб, Ленок разомкнул губы.
— Ты не видела никого, кто искал бы меня? Меня точно должны искать.
— Пока нет…
— Они просто не знают, что я здесь. Поэтому нужно сообщить им.
— А ты откуда?
— Я…
Ленок только открыл рот, как Ан вдруг выплюнула хлеб, который жевала, и протянула его ему. Ленок посмотрел на неё взглядом, полным недоумения от такого странного поступка.
— Теперь он не твёрдый.
— Спасибо, но я не беру в рот то, что уже побывало в чужом.
Ленок вежливо отказался. Его подташнивало, но он не подал виду. Анесс с понурым лицом отвернулась. Ему стало неловко, но поделать он ничего не мог. Он действительно был голоден, но брезгливость не позволяла ему съесть это.
Лоб покрылся холодным потом. Ленок с трудом приподнялся, но снова повалился на землю. Холод, идущий от пола, пробирал до костей. Он стонал и дрожал, словно старик, разбитый параличом. С закатом температура падала.
Хоть было лето и не так уж холодно, состояние избитого до полусмерти Ленка было далеко от нормы.
Ан, молча наблюдавшая за ним, осторожно подошла и легла рядом. Ленок искоса взглянул на девочку с волосами, похожими на густой кустарник. Она, несомненно обещавшая стать красавицей, когда вырастет, прижалась к нему.
— Что ты…
Ленок, который никогда не был так близко к девочке, вздрогнул. Однако Анесс, словно в этом не было ничего необычного, обняла его.
— Так не будет холодно.
Тихий шепот, словно щебет птицы, затих у его уха. Этот голос приносил странное спокойствие. Ленок закрыл глаза, согреваемый её теплом. Стоило ему прикусить покрытую коркой крови нижнюю губу, как её тонкие пальцы коснулись его лица. Испуганно открыв глаза, он увидел, как шевельнулись её пухлые губки.
— Не делай так.
Её хрипловатый голос напоминал шорох сухих лепестков. Ленок, вздрогнув, посмотрел на неё сверху вниз. Бледное лицо в копне серебристых волос казалось мягким, как пух. Возникло чувство, будто кто-то щекочет сердце сухими лепестками. Ощущение было странным.
— Можешь немного отодвинуться?
Он спросил об этом, не в силах выносить это новое чувство. Девочка пристально посмотрела на него и сказала:
— Только так не будет холодно.
Её голос звучал решительно и твердо. Ленку ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и прижаться к ней. Время в эту ночь тянулось незаметно.
Обновлено: 20.02.2026