Хелена холодно пробормотала. Ингрид подняла взгляд на угрюмое лицо кузины. Тонкая рука утерла уголки ее глаз. Чтобы прогнать грусть, Ингрид заставила себя улыбнуться, но Хелена не улыбнулась в ответ.
— …Приходишь в себя?
Детский голос звучал неясно. Ленок изо всех сил старался разобрать бормотание, доносившееся до его ушей. Холодный пот катился градом. Он то открывал, то закрывал глаза, пытаясь сфокусировать затуманенное зрение. В расплывчатой пелене возникло незнакомое лицо.
Ленок шевельнул сухими губами. Тотчас же в рот потекла теплая вода. Он принял ее без сопротивления и жадно выпил.
— Кхе, кхе-кхе!
Должно быть, из-за того, что он пил слишком поспешно, он поперхнулся. Рука, подававшая воду, замерла.
— Ты в порядке?
Вопрос прозвучал ласково. Ленок, заходясь в кашле, посмотрел на нее. С каждой секундой лицо девочки становилось все четче; оно было круглым и белым, словно гладкая галька. Он перестал кашлять и заморгал. Он видел это лицо впервые. Однако он сразу понял, что голос принадлежит той самой девчонке, которая бросилась ему на помощь.
— …Где мы?
— Не знаю. Это место, где Джони велел нам спрятаться.
— Джони?
Спросил Ленок. Девчонка кивнула. Снова подступил кашель. Во рту было сухо, а в горле неприятно першило. Заметив его состояние, девочка снова протянула флягу. У него не было сил даже на то, чтобы взять ее в руки, поэтому он выдавил:
— Попои меня.
Тогда девочка наклонила флягу. Ленок нахмурился.
— Нормально.
В ответ на его требование девочка вздохнула, подошла ближе и придержала его за шею. Затем она наклонила флягу и позволила воде литься ему в рот. Ленок осушил ее до дна. Девочка потрясла пустую бутылку и отставила ее в сторону. Он отвел взгляд и осмотрел помещение.
— Это хлев?
— Нет.
— Но почему здесь так грязно и тесно?
Хотя Ленок ни разу в жизни не был в хлеву, он спросил это лишь потому, что место казалось ветхим и неухоженным. Девочка посмотрела на него в ответ. Ее взгляд был чистым и невинным. Она совсем не походила на ту яростную защитницу, которая бросалась на его врагов.
— …Похоже на свинарник.
— …
— Я имею в виду, выглядит так же.
При этих словах девочка плотно сжала губы. Ленок пристально посмотрел на нее. Казалось, он смущал ее больше, чем он мог предположить. Ленок лежал, положив голову ей на колени, и наблюдал за ней.
Это было в новинку. Никто и никогда не проявлял своих истинных чувств в его присутствии. Слуги всегда сохраняли бесстрастное выражение лиц, а его невеста, Леди Шарлотта, при встрече с ним неизменно улыбалась.
Словно надевая роскошное платье, она вставала перед ним, сложив руки, и очаровательно улыбалась. Ленок считал это само собой разумеющимся. В этом не было ничего странного. Он был единственным Принцем в Королевской семье, и даже родители редко в чем-то ему отказывали.
— …Как тебя зовут?
— Анесс. Анесс Розенталь.
— Вот как.
Тихо пробормотал Ленок. Он на мгновение опустил взгляд, а затем снова поднял его. Вдруг слова сами собой сорвались с его губ.
— Ты похожа на Ивонну.
— А?
— Ничего.
— Кто такая Ивонна?
Он замялся, прежде чем ответить: «Моя кормилица». Девочка никак не отреагировала. От этого ему стало неловко, и он отвел взгляд. Но то, что они похожи, было правдой.
Ее брови, необычайно изящные для простолюдинки, казались нарисованными кистью, а густые ресницы под ними выглядели весьма благородно. Аккуратные черты лица, глаза цвета воды… Спокойное, словно у изысканной куклы, лицо было удивительно гармоничным.
Если бы Леди Шарлотта увидела ее, она могла бы приревновать. Она всегда выходила из себя, когда видела красивых девочек. Обычно Леди Шарлотта была намного симпатичнее других, но эта девочка была красивее самой Леди Шарлотты.
— …А мое имя ты не спросишь?
Спросил Ленок, снова поворачиваясь к Анесс. Анесс моргнула своими сияющими водянистыми глазами и спросила:
— И какое же?
Этот безучастный вопрос немного его задел.
— Ленок.
Ответ был кратким. Анесс ответила: «Понятно», и вышла, оставив его одного. Ленок даже не успел в замешательстве спросить, куда она идет.
Ленок был аристократом. Даже если бы он им не был, в нем определенно чувствовалось нечто подобное. Иначе он не был бы столь высокомерен.
Ан не знала точного значения слова «высокомерие». До этого дня она не встречала таких людей. Дора была грубой, но не высокомерной. Напротив, чем больше та применяла насилие, тем больше Ан было ее жаль.
То же самое касалось Рози или Паолы. Обе были ленивы и черствы, но никак не высокомерны. Коварные дети Рози тоже были такими. По самой своей природе они все были далеки от понятия «высокомерие». Но Ленок…
— И что мне делать? Просто ждать здесь?
Она вздохнула. Джони — мальчик, который поверил ей и нашел этот заброшенный дом, — был уверен, что родители Ленока придут сюда за ним. Ведь так сказала Ан. Однако чем больше она думала об этом, тем сложнее казалась задача.
— Они наверняка спасут только Ленока. А меня, возможно, даже накажут.
Она ничего не знала о привычках знати, но знала, что у аристократов в жилах текла голубая кровь. Поэтому они могли принять решение, совершенно отличное от того, что она себе представляла.
— Но Оливера-то они ведь накажут?
Пробормотала Ан, оглядываясь на плохо закрытую скрипучую дверь. Кажется, он сказал, что его зовут Ленок? Ей вспомнилось, как он спрашивал, почему она не интересуется его именем. Видимо, его разозлило, что только он проявил любопытство, потому что он даже брови нахмурил на своем опухшем лице. Она подняла голову и глубоко задумалась.
— Может, попроситься к ним в служанки?
На нем была роскошная рубашка с рюшами, какую можно увидеть только в книжках со сказками. Его узкие черные панталоны, хоть и были все в пятнах, выглядели очень качественными. Синяя ткань на поясе, пышные рукава… Она никогда не видела подобного наряда. Очевидно, он жил не в этих краях.
— Надо будет позже спросить, откуда он родом.
Подумала Ан и отправилась на поиски еды.
Пока Анесс не было, Ленок ощупал свое лицо. Зеркала под рукой не нашлось, поэтому он не мог видеть, как выглядит, но, судя по тому, что кровь больше не застилала глаза, Анесс вытерла его лицо. Он перевел взгляд на грязную тряпку, которую оставила девочка.
«Она вытирала меня этим?»
Подумал он, перебирая воротник своей превратившейся в лохмотья рубашки. Внезапно он вспомнил о Королевском дворце. Должно быть, там все в панике ищут его. Эта мысль сначала принесла удовлетворение, но затем сменилась тоской. Ведь весть наверняка дошла и до Ивонны. Ему не хотелось, чтобы она грустила.
На отца ему было по большому счету плевать. Тот всегда был ко всему безразличен. Отец постоянно твердил, что любит его, но Ленок инстинктивно чувствовал, что это не так. Не то чтобы он не был ценен для отца — все-таки он был наследником. Но любить и ценить — это разные вещи.
Можно ценить золотую вазу, подаренную иностранным посольством, но вряд ли получится ее любить. Для отца Ленок обладал именно такой ценностью.
Наследник Королевской семьи Распальмеда, где дети были редкостью. Единственный ребенок, выживший после потери двух старших братьев. Естественно, после смерти двух сыновей отец стал осторожнее.
Если Ленок умрет, трон перейдет к боковой ветви. Ленок был мал, но понимал, что это плохо.
«Если я умру, Виолетта станет королевой?»
Он вспомнил свою двоюродную сестру, которая была на три года младше него. Девочка немного походила на тетю и очень сильно — на дядю. Ему не было грустно. Напротив, его забавлял тот факт, что впервые за девять поколений может появиться королева. Однако…
«Ивонна будет горевать. И мама расстроится. Ведь она больше не сможет родить ребенка».
Матери было уже сорок шесть. Когда она забеременела им, ей было тридцать восемь, так что вероятность новой беременности была крайне мала. К тому же ее здоровье сильно пошатнулось после того, как она одного за другим потеряла старших сыновей.
Личный врач раз за разом советовал ей оставить мысли о новой беременности. Но для нее это было скорее не желанием, а долгом. Стремлением любой ценой продолжить род Короля…
Ее отец, Герцог Эллиер, был самым преданным подданным Королевской семьи и наставником Его Величества. Было очевидно, как сильно мать, выросшая дочерью такого дома, будет корить себя. Хотя сам Король, его отец, говорил ей оставить эти мысли, ведь у них есть племянница…
Ленок был ребенком, рожденным в такой обстановке. Никто не ожидал его появления, и никто не думал, что он вырастет таким здоровым. Но Леноку уже исполнилось восемь, и он прожил на три года дольше своих покойных братьев.
Ленок вспомнил сплетников, которые болтали, что он может последовать за братьями в мир иной. От этой мысли в нем медленно закипал гнев.
«Мечтайте. Я никогда не умру».
Ленок стиснул зубы. Он собирался найти дом Ивонны. Он был умен и помнил дорогу, так как Ивонна несколько раз брала его с собой на виллу Дома Алтюарт. Так что в этот грязный и мерзкий район он забрел исключительно из любопытства. Вовсе не потому, что сбился с пути.
«Ублюдок. Я убью его. Обязательно убью и разгрызу его кости».
Виной всему было то, что он засмотрелся на незнакомый пейзаж. Ленок, собиравшийся лишь недолго побродить по округе и вернуться, наткнулся на компанию парней, которые, прислонившись к стене, курили дешевые папиросы. Леноку не было до них дела. Но у них, похоже, были другие планы. Один из тех, кто бросал на него ледяные взгляды, кивнул в его сторону.
Скорее всего, это и был Оливер. Ленок наблюдал, как несколько подонков из этой шайки направляются к нему. У него было дурное предчувствие, но он ни за что не собирался показывать им свою спину.
Обновлено: 20.02.2026