По мере того как Цзи Му продолжал идти вперёд, оставленные им метки больше не появлялись в его поле зрения.
Цзи Му прекрасно понимал: с того момента, как он услышал плач, у него осталась лишь одна дорога — вглубь леса.
Чем глубже он заходил, тем отчётливее становился плач, и уже можно было разобрать, что голос, похоже, принадлежал девочке.
— Есть здесь кто-нибудь… Спасите…
Цзи Му шёл и холодно усмехался.
«Хм, какая неумелая игра…»
Он уже предвидел, что, когда он доберётся до источника плача, там непременно будет какая-нибудь маленькая девочка, жалобно прячущаяся в укромном уголке и молящая о помощи, а снаружи будут рыскать шакалы, тигры и леопарды.
А когда в нём проснётся сочувствие и он сосредоточится на битве со свирепыми зверями, маленькая девочка за его спиной вдруг зловеще улыбнётся, а затем… резко нападёт, превратив Цзи Му в жалкий труп…
А шакалы, тигры, леопарды и маленькая девочка на самом деле окажутся заодно…
Таких жутких историй Цзи Му в детстве начитался вдоволь.
Во времена учёбы в академии Цзи Му больше всего времени проводил в библиотеке, и среди прочитанных им книг были не только канонические тексты, история и философия.
Деревенские страшилки и удивительные происшествия также были одной из его любимых тем для чтения.
Правда, читать их приходилось тайком, чтобы не узнал наставник, иначе, хоть его и не били бы линейкой, но несколько раз переписать текст от руки точно заставили бы.
Поэтому нынешняя ситуация была Цзи Му очень знакома, и он невольно вжился в роль.
Спустя долгое время Цзи Му прошёл через густые заросли и оказался совсем близко к источнику звука.
Крик о помощи раздавался совсем рядом.
— Есть кто-нибудь? Кто-нибудь… спасёт Ниo'эр…
Хотя Цзи Му ещё не видел девочку, в его поле зрения уже появилось огромное чудовище.
Это был совершенно чёрный Земной Демонический Медведь. Уровень его был невысок, но ростом он был в два человеческих роста и бродил неподалёку.
На лице Цзи Му появилось понимающее выражение.
«Так и есть».
— Спа… спасите Ниo'эр… — в этот момент снова раздался детский крик о помощи.
Цзи Му посмотрел в ту сторону и обнаружил, что совсем недалеко, метрах в десяти, в неприметной пещере.
Та, что звала на помощь, была там.
Это была прелестная, словно ангел, девочка с двумя косичками-рожками, на её лице читались страх и усталость.
Но это не могло скрыть её глаз, чистых и ярких, словно сияющие звёзды.
Именно эти глаза в первую очередь и привлекли внимание Цзи Му.
Он даже на миг опешил.
«Неужели духи из сказок… бывают такими милыми?»
…
За пределами Леса Ста Зверей.
Отряд демонических зверей уже собирался войти в лес, как вдруг Фэй Сюэ, шедшая впереди, словно что-то почувствовала.
Резко остановившись, она с недовольством обернулась и посмотрела на прежнего предводителя зверей из Леса Ста Зверей — Небесного Волка, Воющего на Луну, девятого ранга Класса Создания Духа, и строго спросила:
— Вы же сказали, что не видели госпожу Яо Мэн? Так что это за аура сейчас?
— И, если я не ошибаюсь, до её пробуждения ещё несколько лет? Почему она проснулась сейчас?!
— Ты хоть понимаешь, к каким последствиям может привести то, что вы вовремя не доложили об этом?!
Небесный Волк, Воющий на Луну, ощутив ауру, тут же изменился в лице. — Я… я не знаю, в чём дело. До того как мы ушли, я совершенно не чувствовал её присутствия. Мы все думали, что она давно покинула Лес Ста Зверей.
— Чёрт! — Фэй Сюэ в гневе топнула ногой, а затем без малейшего колебания первой шагнула в Лес Ста Зверей.
— Всем держаться рядом.
— Задача меняется! Первоочередная задача — найти госпожу Яо Мэн!
— Иначе, когда Великий Владыка Демонов спросит с нас, никто из нас не сносит головы!
…
Цзи Му молча некоторое время наблюдал за девочкой, и в его уверенности в собственном прогнозе впервые зародилось сомнение, но уже через секунду он подавил эту мысль.
«Хм, чем милее, тем легче обмануть».
Нынешняя картина, за исключением того, что девочка была уж слишком милой, по-прежнему разворачивалась в точности по сценарию, который Цзи Му предсказал незадолго до этого.
Даже укрытие в пещере было почти таким же!
«Дальше я должен сразиться с Земным Демоническим Медведем, а девочка, воспользовавшись моментом, нападёт на меня со спины, чтобы потом сожрать…»
Цзи Му усмехнулся. Держа Мир Чжаньтань в руке, он медленно, шаг за шагом, пошёл к ним.
Когда Цзи Му приблизился, девочка, прятавшаяся в пещере, наконец, заметила его.
При мысли о том, что её наконец-то пришли спасти, её глаза загорелись, но, разглядев пришедшего, она снова нахмурилась.
"Это не дяденька из деревни…"
— Большой братик, Ниo'эр тебя раньше не видела… Ты кто? Ты не плохой человек, который хочет напасть на нашу деревню?
Цзи Му резко остановился, его рука с Миром Чжаньтань застыла в воздухе.
«?»
Он ошеломлённо стоял на месте, а в его душе проносилось стадо из десяти тысяч альпак.
Такого поворота событий он никак не ожидал, и его мозг на мгновение отказал.
Его… странная маленькая девочка, в одиночестве сидящая посреди ночной «мясорубки»,… спрашивает, не плохой ли он человек?
Цзи Му чуть не стошнило кровью от возмущения.
— Большой братик, ты ещё не ответил на вопрос Ниo'эр.
Не успел Цзи Му ничего сказать, как Земной Демонический Медведь, привлечённый их разговором и всё это время рыскавший неподалёку… медленно повернул голову…
Заметив движение медведя, девочка встревожилась.
— Ай, ладно, времени мало, Ниo'эр поверит тебе на этот раз, буду считать тебя хорошим…
Она по-стариковски вздохнула, а затем, словно с неохотой, помахала Цзи Му рукой.
— Быстрее прячься сюда! Большой братик, ты такой худой и выглядишь таким глуповатым, ты точно не сможешь победить этого здоровяка!
Глядя на встревоженное и обеспокоенное лицо девочки, которая боялась, как бы он не погиб в пасти медведя, Цзи Му застыл, словно его обдуло ледяным ветром…
В его голове возник огромный вопросительный знак.
«Что это, чёрт возьми, такое?»
…
Мгновение спустя.
Цзи Му и маленькая девочка сидели в одной пещере, уставившись друг на друга.
Вход в пещеру был очень маленьким, но внутри пространство расширялось, и в нём вполне могли поместиться два-три человека. Для Цзи Му и маленькой девочки места было более чем достаточно.
Очевидно, девочка была очень умна, выбрав такое укрытие.
С таким входом, даже если бы Земной Демонический Медведь снаружи её обнаружил, он ничего не смог бы ей сделать.
Он был слишком большим и просто не пролез бы внутрь.
Сейчас в пещере Цзи Му крепко сжимал в руке Мир Чжаньтань.
С серьёзным выражением лица он не сводил глаз с девочки, боясь, что в следующую секунду она вдруг превратится в какое-нибудь чудище и укусит его.
— Ты… что ты такое?
Девочка лет семи-восьми не ответила. Она так же настороженно смотрела на Цзи Му и, казалось, даже невольно немного отпрянула.
Её большие глаза моргали.
Она долго смотрела на Цзи Му, пока её взгляд не упал на сосуд для го, что он крепко сжимал в руке.
Лицо девочки вдруг просветлело:
— А, Ниo'эр поняла!
— Хм? — опешил Цзи Му.
— Большой братик, ты, наверное, бродячий нищий?
Цзи Му чуть не поперхнулся.
Обновлено: 21.01.2026