Пройдя ещё немного вглубь леса, Цзи Му медленно остановился.
Незаметно для себя он нахмурился.
Если он не ошибался, в этом лесу почти не осталось демонических зверей.
Но именно в этот момент он почему-то услышал плач.
Звук был похож на голос маленького ребёнка.
Хотя и очень слабый, он уже довольно долгое время не давал ему покоя, постоянно звуча в ушах.
Сначала Цзи Му подумал, что ему это кажется, и не обратил внимания.
Но время шло, солнце клонилось к закату, всё вокруг затихало, и в лесу становилось всё тише. И тут он начал чувствовать, что что-то не так.
Это был Лес Ста Зверей, настоящая мясорубка для смертных.
Откуда здесь мог взяться плач? Да ещё и плач человеческого дитя?
Ведь Цзи Му сегодня весь день бродил по лесу и не видел даже тени демонического зверя.
И вот сейчас, когда всё должно было погрузиться в тишину, он услышал плач ребёнка?
Ближайший город находился в десятках ли, как сюда мог попасть ребёнок?
В тихом лесу лишь несколько тусклых лучей лунного света пробивались сквозь густую листву, освещая землю и серьёзное лицо Цзи Му.
За полмесяца, проведённых в Лесу Ста Зверей, он ни разу не видел, чтобы сюда заходил кто-то из людей, кроме него.
Во-первых, это место было глухим, а во-вторых, здешние демонические звери в основном не превышали девятого ранга. Это было настоящее захолустье, пристанище демонов-изгоев. Совершенствующиеся из рода людей, приходившие в демоническую область для практики, были как минимум на уровне Вхождения в пустоту и даже не смотрели в эту сторону.
Большинство из них отправлялись в Леса Королей-Демонов к западу от Лояна или собирались в группы и тренировались на крупных «мясорубках».
Никто не стал бы пересекать всю демоническую область, чтобы добраться до этого захолустья.
Именно поэтому Цзи Му и выбрал это место для своих тренировок.
Там, куда никто не ходит, ему было проще скрываться.
Но именно в таком заброшенном лесу раздался детский плач, и это было очень странно.
Цзи Му сделал ещё несколько шагов вперёд и заметил, что странный плач стал громче. Казалось, его источник находился прямо впереди.
Сквозь плач смутно доносились какие-то слова, похожие на:
«Спасите…»
Цзи Му нахмурился, мгновение помедлил, а затем, не колеблясь, развернулся и пошёл обратно той же дорогой, которой пришёл.
Он не был безрассудным смельчаком. Ночной плач был слишком зловещим, а благородный муж не стоит под опасной стеной. Даже если впереди действительно был ребёнок, нуждавшийся в помощи, он не сделал бы ни шагу вперёд, не разобравшись в ситуации, чтобы не попасть в беду самому.
Он был доверчив, но не глуп.
Тем более, что его уже однажды очень жестоко проучили.
Поэтому, столкнувшись с этой странной ситуацией, Цзи Му решил её избежать.
Лучше не связываться. В крайнем случае, он просто найдёт другой лес для тренировок.
Во всей демонической области было не так много больших «мясорубок», но таких вот небольших, как Лес Ста Зверей, было не меньше нескольких сотен.
Найти другой не составит труда, незачем зацикливаться на одном месте.
К тому же, он уже сразился почти со всеми зверями в этом лесу. Башня Ясной Луны в его Мире Чжаньтань была заполнена всевозможными материалами, добытыми с демонических зверей низкого ранга.
Но с самого начала, за исключением того, что он добывал себе на пропитание, Цзи Му ни разу без надобности не убил ни одного зверя в лесу.
Не то чтобы он был таким уж милосердным, просто он добивался того, что ему было нужно, и ему не требовалось так много трупов демонических зверей.
Если бы на всём пути своего совершенствования на уровне Скрытого Дракона Цзи Му делал бы упор на уничтожение демонов, истребляя их в каждом месте, где он бывал, то эта бойня была бы чудовищной и недопустимой.
К тому же, это легко могло бы выдать его присутствие в мире.
Под небесами все живые существа равны. Эти звери либо уже обрели разум, либо вот-вот должны были его обрести. Цзи Му и так уже забрал у них кое-что, и не было нужды истреблять их до последнего.
Цзи Му некоторое время бежал, опустив голову, но в какой-то момент он снова резко остановился, и его лицо помрачнело.
«Чёрт… не отпускают…»
Он понял, что снова вернулся на то же место.
…
За пределами Леса Ста Зверей.
Отряд из нескольких десятков фигур стремительно приближался.
Все они были демоническими зверями.
Самые слабые из них были демонами шестого ранга.
А во главе отряда была правительница города Яофэн, Фэй Сюэ.
Выслушав мольбы зверей из Леса Ста Зверей, Фэй Сюэ не смогла им отказать и лично повела отряд в это место.
Во-первых, в городе Яофэн действительно не хватало места для такого огромного количества зверей, большинство из которых даже не прошли трансформацию и занимали место за троих-четверых.
Это вызвало бы сильное недовольство коренных жителей города, поэтому у неё не было выбора.
Ведь в городе Яофэн жили не только демоны. Люди также были силой, с которой нельзя было не считаться.
За несколько сотен лет эволюции и развития те люди, что всё ещё осмеливались жить в демонической области, не были простыми смертными. В основном это были семьи совершенствующихся с определённым фундаментом.
Например, в семье Фэн, жившей в городе, был старый монстр, чей уровень совершенствования не уступал её собственному.
Она не могла позволить чрезмерному количеству демонов нарушить их границы, так как это разрушило бы хрупкое равновесие в городе.
К тому же, у неё был и свой личный интерес.
Раз в семь лет демоны пересматривали Свод Десяти Тысяч Демонов.
Каждый род демонов в это время должен был отправить от одного до трёх своих представителей на собрание, чтобы пересмотреть рейтинг демонических родов.
И каждый город также должен был отправить две команды, состоящие из демонов Класса Создания Духа и Класса Трансформации, от трёх до семи человек в каждой, чтобы определить распределение ресурсов между городами.
Люди не были отстранены от участия, но это касалось только уровня Скрытого Дракона, равного Классу Создания Духа (люди на уровне Скрытого Дракона были заведомо слабы, поэтому демонов это не волновало, и на самом деле ни один человек никогда не осмеливался выйти на Арену Битв Зверей в столице демонов).
Город Яофэн и так был захолустьем в демонической области, поэтому каждый раз при пересмотре Свода Десяти Тысяч Демонов он оказывался на последнем месте.
Сильные становились сильнее, а слабые — слабее.
Ещё пара таких раз, и у города Яофэн не хватит ресурсов даже на поддержание работы защитных формаций.
Фэй Сюэ вступила в должность всего несколько лет назад и, естественно, не хотела мириться с таким положением дел.
Она была амбициозным демоном.
Поэтому к Великому Собранию Демонов в этом году она тщательно подготовилась, в том числе пригласила помощь со стороны.
Команду Класса Трансформации она уже собрала, а вот в команде Класса Создания Духа… не хватало сильного лидера…
Выслушав рассказы зверей из Леса Ста Зверей о боевой мощи захватчика, Фэй Сюэ смело решила сделать ставку на этого незнакомого ей человека!
«Ну и что, что человек никогда раньше не участвовал? Если он достаточно силён, Фэй Сюэ готова стать тем демоном, что первым вкусит запретный плод».
«Вот только… действительно ли тот, кто в лесу, так силён, как говорят эти демоны…» — пробормотала Фэй Сюэ, её взгляд медленно остановился на Лесе Ста Зверей впереди.
…
Прожив в Лесу Ста Зверей полмесяца, Цзи Му завёл привычку оставлять метки через определённые промежутки пути.
И только что Цзи Му заметил, что метка, которую он недавно вырезал на дереве, уже в третий раз появилась в его поле зрения.
При этом он ни разу не менял направления.
Молча постояв на месте, Цзи Му глубоко вздохнул, и в его руке появился Мир Чжаньтань.
Затем он развернулся и пошёл прямо вглубь леса.
Туда, откуда доносился странный плач.
Раз уйти не получается, значит, не будем уходить.
То, что он не хотел связываться, не означало, что он боялся.
Он уже побывал на небесах и в преисподней, один раз умер, и сейчас было не так уж много вещей, которые могли бы заставить его побледнеть.
Ему было интересно посмотреть, что же там скрывается впереди.
…
Обновлено: 21.01.2026