В последние годы в мире совершенствующихся (цзянху) произошло несколько крупных событий.
Юй Исян, дочь Святой Гуциня из Секты Семи Нот, досрочно завершила свою практику вхождения в Дао через бренный мир, официально вернулась в секту и начала принимать бразды правления.
На горе Чжуннань.
Тот самый даос, известный в цзянху как «Самый беззаботный в мире смертных», вопреки всем ожиданиям, взял себе последнего ученика и даровал ему имя «Дао И».
Ходили слухи, что уровень совершенствования этого Дао И едва достиг второго яруса Сферы Постижения Пустоты, уступая даже некоторым молодым ученикам, только что принятым в Храм Увэй. Однако его статус был пугающе высок — даже Небесный наставник был вынужден, скрепя сердце, называть его младшим братом.
Монастырь Наланда в Западных землях.
Молодой монах, только что принявший полное посвящение, взошёл на помост для проповеди, став самым молодым Учителем Дхармы в истории.
Два года назад завершилась великая битва, в которую вмешались даже мастера уровня Святого и которая потрясла половину цзянху. С тех пор в мире, казалось, произошли какие-то неуловимые перемены.
Множество сил, прежде скрывавшихся от мира, словно грибы после дождя, начали появляться на виду у всех.
Недавно Павильон Ветра и Облаков обновил свои рейтинговые списки.
«Список Святых» и «Список Мудрецов», представляющие великих мастеров старшего поколения, почти не изменились, а первый и вовсе остался незыблем.
А вот «Список Героев Великого Тан», представляющий новое поколение мастеров Сферы Постижения Пустоты, стремительно обновился, пополнившись множеством новых имён.
Среди них неожиданно оказалось и имя Дао И с горы Чжуннань, но, вероятно, из-за невысокого уровня совершенствования, он занял лишь последнюю строчку.
А вот Наставник Дхармы Илин из Западных земель на этот раз ворвался в тройку лидеров, заняв второе место в Списке Героев Великого Тан и став самой большой тёмной лошадкой рейтинга.
Что же касается «Списка Новых Звёзд», представляющего уровень Скрытого Дракона… вся первая десятка, без единого исключения, была занята демоническими зверями.
Поскольку у Павильона Ветра и Облаков не было строгих критериев для составления рейтингов, теоретически в список могли попасть все живые существа Южного континента Наньчжань, обладающие потенциалом.
Это привело к тому, что из-за врождённой физической мощи демонического племени, имён людей во всём Списке Новых Звёзд можно было пересчитать по пальцам.
Поэтому этот список не пользовался большой популярностью в кругах человеческих совершенствующихся.
В конце концов, это было слишком унизительно.
За сотни лет среди людей нашлись лишь единицы, способные сравниться с демоническими зверями на этом уровне.
Лишь достигнув Сферы Постижения Пустоты и начав восхождение по её ярусам, человеческие совершенствующиеся начинали проявлять свои таланты.
Физическая сила никогда не была сильной стороной людей.
Но… в недавно опубликованном Списке Новых Звёзд, на одиннадцатом месте тихо и незаметно появилось имя человеческого совершенствующегося… что вызвало бурю обсуждений в цзянху.
Этот человек был неуловим, как тень, а его происхождение окутано тайной.
Если бы однажды он не навлёк на себя гнев небольшой секты и не был вынужден спасаться бегством, в критический момент… обладая совершенствованием третьего уровня Скрытого Дракона, в ближнем бою тремя ударами кулака он не вывел бы из строя старейшину секты седьмого уровня Скрытого Дракона, а затем изящно не скрылся… Павильон Ветра и Облаков так бы и не узнал о существовании такого человека.
Хотя старейшина и проявил легкомыслие, не использовав духовную силу, тот факт, что этот человек, полагаясь лишь на физическую мощь, преодолел разницу в четыре малых уровня и пробил его защиту, всё равно можно было назвать «противоречащим небесам»!
Павильон Ветра и Облаков составлял рейтинг, оценивая силу, уровень и потенциал. Но для того, чтобы человек на третьем уровне Скрытого Дракона попал в верхнюю часть списка, одного лишь потенциала было недостаточно.
В этом решении присутствовала и доля «личного интереса» составителей рейтинга.
В конце концов, люди слишком сильно хотели занять достойное место в Списке Новых Звёзд.
Поэтому, хотя племя демонов отнеслось к этому с презрением, люди молчаливо закрыли на это глаза, делая вид, что ничего не заметили, но втайне одобрительно показывали составителям большой палец.
Но поскольку этот человек показался на публике лишь на краткий миг, словно мимолётное видение, Павильон Ветра и Облаков не смог узнать его имени и решил временно назвать его по тому образу, в котором он явился единственный раз.
Поскольку он скрывал лицо под белой маской и странствовал в широкополой шляпе, подобно бесподобному странствующему герою, Павильон Ветра и Облаков временно нарёк его «Белым Странником» и… внёс в Список Новых Звёзд.
Одиннадцатое место в Списке Новых Звёзд, Бесподобный Белый Странник!
…
Округ Хэнань был особым местом не только для Великой Тан, но и для всего мира.
Более трёхсот лет назад, чтобы привлечь на свою сторону племя демонов, император-основатель Великой Тан специально выделил им территорию, позволив демонам законно селиться здесь, не опасаясь изгнания со стороны людей.
Этой землёй и стал округ Хэнань.
А крупнейшим городом округа Хэнань был Лоян, носивший звание Восточной столицы.
Здесь демоны и люди сосуществовали бок о бок.
В обмен на безопасное место для жизни.
Племя демонов должно было ежегодно отправлять на границы Великой Тан более тысячи демонических зверей, которые могли вернуться лишь после трёх лет службы. Таким образом, они были незаменимыми союзниками друг для друга.
Поэтому, хотя округ Хэнань был местом, где встречалось больше всего демонических зверей во всей Великой Тан, и они могли открыто ходить по улицам, ничего не скрывая.
Здесь жили не только демоны, но и немалое количество человеческих совершенствующихся.
В городе Лоян сражения были запрещены.
Более того, здесь даже было создано специальное ведомство для разрешения споров между демонами и людьми, в котором состояли представители обеих сторон.
Именно поэтому в городе могли селиться в основном те демоны, что уже обрели разум, или те, что по своей природе были миролюбивы и неагрессивны.
Здесь племя демонов и люди жили в согласии.
Конечно, это касалось только городской черты.
За городом, в степях или лесах, где обитали дикие, неразумные демонические звери, никто не стал бы вмешиваться, если у тебя хватало сил на охоту.
Разумеется, если сил не хватало и ты сам становился пищей для демонического зверя, винить было некого.
Людям нужно было охотиться на демонических зверей для создания пилюль и магических артефактов, а демоническим зверям требовалась более изысканная пища для эволюции.
Человеческие совершенствующиеся, полные жизненной энергии, были для них лучшим выбором.
Поэтому это место было своего рода ареной для испытаний, что молчаливо признавалось и племенем демонов, и Великой Тан.
В городе — рай, за его пределами — ад.
Многие гении, занимавшие верхние строчки в списках Павильона Ветра и Облаков, бывали здесь и снискали себе громкую славу.
Конечно, все они приходили сюда уже после достижения Сферы Постижения Пустоты.
Смельчаки уровня Скрытого Дракона, осмелившиеся прийти сюда, тоже были, но бесчисленные горькие уроки истории доказали…
В физической силе люди действительно не могли тягаться с демонами.
Неважно, до какой степени ты развил своё тело на уровне Скрытого Дракона, насколько непобедимым ты был на своём уровне — здесь тебе быстро давали понять, что «за человеком есть демон, а за демоном — ещё более сильный демон».
Демонические звери от первого до девятого ранга, сражаясь с людьми того же уровня Скрытого Дракона, могли без особого труда справиться с двумя-тремя противниками.
Поэтому уже сто лет назад здесь почти не осталось следов человеческих совершенствующихся уровня Скрытого Дракона…
Неужели они приходили сюда только для того, чтобы их унизили?
…
К востоку от округа Хэнань, в весьма отдалённом месте, раскинулся лес под названием Лес Ста Зверей.
Здесь обитало множество демонов, которые недолюбливали людей.
Поскольку многие демонические звери не желали жить в городах вместе с людьми, где им приходилось себя сдерживать, в окрестностях городов появилось множество подобных поселений, где собирались такие вот демоны-изгои.
Они с презрением относились к тем демонам, что жили в городах, считая, что те предали свою природу, и презирали обе стороны.
При встрече они могли даже охотиться друг на друга.
Разумеется, обитатели городов отвечали им взаимной неприязнью.
Но в этот день в небольшой городок в десятках километров от Леса Ста Зверей хлынул безумный поток изменивших своё решение демонических зверей из этого самого леса.
Даже многие неразумные звери покинули свои логова и, придя к стенам города, били себя в грудь, рычали и отчаянно требовали, чтобы их впустили.
Правительнице города Яофэн, Фэй Сюэ, которая на самом деле была серебряной лисой, в этот момент было очень не по себе.
Согласно приказу Великого Владыки Демонов Лояна.
Нельзя было препятствовать ни городским демонам, покидающим город, ни диким зверям, желающим войти в него, если только это не были чрезвычайно кровожадные виды.
Поэтому, столкнувшись с этой звериной ордой, Фэй Сюэ не имела права им отказать.
Но проблема была в том…
— Они же все не поместятся…
Обновлено: 21.01.2026