(Следующие десять глав — это воспоминания)
Это был мирный и безмятежный мир.
На тёмно-синем небесном своде сияли мириады звёзд, ведомые лунным светом, что осыпал прозрачную речную гладь, покрывая её тонким слоем серебра.
В этом сказочном, почти сновидческом месте, издалека показалась лёгкая лодка, медленно плывущая вниз по течению.
В лодке стоял старик, державший в руках весло.
Деревянное весло легко шлёпало по воде, распуская круги, и вскоре лодка приблизилась.
Ночь была тиха, и ясная луна висела высоко в небе.
В такой прекрасный момент старик, гребя, не удержался и начал нараспев читать стихи.
— Весенние воды зеленее небес, на расписной ладье слушать шум дождя во сне!
— У винной лавки… э… у винной лавки… что же там было у винной лавки?
Он как раз почувствовал неловкость, как вдруг с берега донёсся ясный голос.
— У винной лавки люди подобны луне, белоснежные запястья, словно покрыты инеем.
— Хм?
Старик посмотрел на голос и увидел под ивой на берегу юношу.
Юноша был в лунцзине и белом развевающемся одеянии, а в его бровях читалась врождённая отвага. Однако, казалось, он только что проснулся и сонно смотрел на старика.
Увидев, что старик смотрит на него, юноша в белом улыбнулся и, поклонившись, произнёс:
— Уважаемый, не могли бы вы меня подвезти?
Голос был негромким, но в этой тихой сказочной стране он был отчётливо слышен.
Старик долго смотрел на юношу, и когда тот уже начал удивляться, на лице старика появилась многозначительная улыбка.
— Так это ты… — пробормотал старик.
Голос был таким тихим, что услышать его мог только он сам.
Странно, но юноша, который не должен был этого слышать, едва заметно повёл ухом, и от слов старика его облик словно мгновенно переменился.
Его прежде ясные глаза стали глубокими и тёмными, словно вечная ночь, таинственные и неприкосновенные.
Внезапно… в его глазах вспыхнул серебряный свет, словно в вечной ночи промелькнул божественный луч.
На одно мгновение звёзды замерцали и погасли.
— Это я.
В тот миг, как прозвучал этот голос, небо и земля поблекли, а звёзды потускнели!
Одновременно с проявлением величия юноши, в мире подул лёгкий ветерок.
Неизвестно, откуда он взялся.
Бесформенный и невидимый, беззвучный и бесшумный.
Его нельзя было увидеть глазом, но он заставлял звёзды мерцать.
Этот невидимый ветерок принёс с собой мелкий дождь, что пролился с девяти небес.
Его тоже было не видно, но, падая на землю, он гремел, как гром, каждая капля была тяжела, как гора, сотрясая твердь.
Цянь начинается с лёгкого ветерка, Кунь скрывается в мелком дожде.
Старик резко поднял голову, и в его глазах мелькнул яркий свет.
В глубине его взгляда читались возбуждение, страх и даже сложная смесь беспомощности.
"Всё-таки спустился…"
Но в то же мгновение тело юноши слегка дрогнуло, и в его глазах появилось замешательство.
— Э… я только что… что-то сказал?
Старик помолчал, затем покачал головой, улыбнулся и крикнул юноше:
— Мы бесплатно не перевозим!
Юноша на мгновение опешил.
Но, будучи начитанным и сообразительным, он быстро понял, что имел в виду старик.
Горько усмехнувшись, юноша сказал:
— Понимаю, понимаю. Если уважаемый согласится перевезти меня на другой берег, я непременно отблагодарю!
Старик знал, что юноша неправильно его понял, но не стал объяснять.
Он направил лодку к берегу.
— Молодой человек, почему так поздно гуляешь? — с улыбкой спросил старик.
Увидев, что старик согласился его подвезти, юноша обрадовался, поспешно взял свой короб с книгами из-под ивы и подбежал к лодке.
Осторожно взобравшись на борт, юноша ответил:
— Эх, спешил в пути, не заметил, как стемнело.
— Случайно забрёл сюда, хотел отдохнуть… да сон сморил.
— Открыл глаза — а уже темно. Хорошо, что встретил вас.
Говоря это, юноша нашёл себе место на корме и сел.
Увидев, что он устроился, старик крикнул:
— Держись крепче!
С этими словами весло задвигалось, лодка плавно отчалила и медленно поплыла к другому берегу.
— Как звать тебя, молодой человек?
— Меня зовут Цзи Му, второе имя Чанфэн.
— Цзи Чанфэн…
Старик пожевал губами и похвалил: — Хорошее имя!
Цзи Му поблагодарил, сложив руки.
Потерев ноющие ноги, и когда ему стало немного удобнее, Цзи Му начал осматривать окрестности.
Зелёные горы по обоим берегам, бирюзовая вода и облачное небо.
Надо сказать, это был самый красивый пейзаж, который он видел с тех пор, как покинул Академию Мудрецов.
Хоть и была ночь, в ней была своя прелесть.
— Уважаемый, как называется эта река?
— Чилун, — не оборачиваясь, ответил старик.
— Чилун… — тихо повторил Цзи Му, запоминая это название.
— Кстати, уважаемый, а вы почему так поздно один? — спросил Цзи Му через некоторое время.
— Я жду одного человека.
— А когда дождётесь?
— Перевезу его.
— И что… дождались?
Старик многозначительно посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
— Конечно!
— О…
Цзи Му был в замешательстве, потому что, кроме него и старика, здесь никого не было.
Но, будучи случайными попутчиками, он не счёл удобным расспрашивать и лишь кивнул, делая вид, что всё понял.
Река Чилун была длинной, но неширокой.
Примерно через время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, лодка медленно причалила к берегу.
Старик привязал лодку и, обернувшись, улыбнулся Цзи Му.
— Молодой человек, уже глубокая ночь, помни… возвращайся домой пораньше.
Цзи Му встал, взял свой короб с книгами и, поклонившись, поблагодарил: — Спасибо, уважаемый, за то, что подвезли.
Сказав это, он достал из-за пазухи два слитка серебра и протянул старику.
— Небольшая благодарность, прошу, примите.
Старик покачал головой, даже не взглянув на серебро в руках Цзи Му, хотя этой суммы хватило бы обычной семье на полгода.
Цзи Му замер, его рука с серебром застыла в воздухе.
— Мирские вещи мне ни к чему.
— Тогда…
— Мне… нужна одна прядь твоих волос.
— Прядь волос?
Цзи Му опешил, подумав, что ослышался.
Но, судя по выражению лица старика, он не шутил.
Он инстинктивно схватился за прядь волос, выбившуюся из-под лунцзиня, и уточнил:
— Всего лишь одна прядь?
— Конечно, — с улыбкой ответил старик.
Цзи Му на мгновение замешкался, но тут же вырвал прядь и протянул старику.
Он с детства учился в Академии Мудрецов и прочёл множество книг.
Он знал, что, помимо мира чиновников, в мире цзянху существует множество странных и загадочных техник, а также таинственные и необыкновенные бессмертные, способные подниматься в небеса и спускаться под землю. Даже в его собственной библиотеке было немало записей об этом.
Но Цзи Му никогда не слышал… о какой-либо технике, которую можно было бы применить, используя лишь прядь волос.
Именно поэтому он, немного подумав, отдал прядь старику.
Конечно, он верил, что даже если старик и был каким-то отшельником, он не причинит ему вреда.
Кому придёт в голову связываться с обычным смертным?
"Хоть это и странно, но ничего страшного."
Увидев, как старик бережно убрал прядь, Цзи Му невольно усмехнулся…
"Неужели мои волосы — это какое-то чудодейственное лекарство?"
Покачав головой, Цзи Му отогнал эти нереалистичные мысли.
Ступив на берег, он слегка поклонился старику.
— Я откланиваюсь.
Старик кивнул и, улыбаясь, помахал ему рукой, затем отвязал лодку и поплыл по течению.
Цзи Му смотрел вслед уплывающему старику с недоумением.
Наконец, он покачал головой, отвёл взгляд и спрятал свои сомнения в глубине души.
Широким шагом он пошёл навстречу ветру.
…
Обновлено: 21.01.2026