Павильон потаённых ароматов.
Вход в уединённый павильон на третьем этаже был занавешен жемчужной завесой, за которой смутно виднелась изящная женская фигура, небрежно полулежавшая на кровати, ленивая и роскошная.
В этот момент женщина обратилась к стоявшей на коленях за занавеской женщине в фиолетовом и с вуалью на лице: — Цзы Ин, как дела?
— Докладываю хозяйке, я послала человека предупредить господина Цзи, чтобы он не вмешивался в дела города Янчжоу, но… он, кажется, не обратил на это внимания, и ещё…
— Что ещё?
Словно услышав сомнение в её голосе, Цзы Ин почувствовала, как на неё сквозь занавеску упал взгляд.
— Почему хозяйка специально предупредила господина Цзи, неужели… хозяйка и правда к нему…
— Цзы Ин.
— Цзы Ин здесь.
— Я не хочу, чтобы у тебя, помимо заданий, были ещё и такие ненужные мысли.
Услышав внезапно ставшие ледяными слова из-за занавески, Цзы Ин покрылась холодным потом и в ужасе сказала: — Цзы Ин виновата.
— Впредь такого не повторять.
— Да.
— Уходи.
— Слушаюсь.
После ухода Цзы Ин в павильоне на третьем этаже осталась лишь изящная женщина.
Увидев, что никого нет, она вдруг с силой топнула ногой, надула губы и сердито выругалась.
— Этот болван, я ему даже человека послала предупредить, а он всё равно лезет в это болото, бесит меня!
Выпустив пар, Юй Исян успокоилась и задумалась.
Когда она молчала, в уединённом павильоне воцарилась полная тишина, словно он был отдельным миром.
Снаружи не было слышно ни звука, даже щебет и смех с нижних этажей сюда не доносились. Лишь жемчужины на занавеске невежливо соприкасались, издавая мелодичный звон.
Через некоторое время Юй Исян встала с кровати, накинула на себя тонкий красный шёлковый халат, который полностью скрыл её белоснежное соблазнительное тело, и, подойдя к окну, распахнула его, посмотрела на улицу, молча наблюдая за суетой, и вздохнула.
— Пора уезжать…
Наконец, её алые губы снова приподнялись в улыбке, словно она вспомнила что-то приятное, но сказала совсем другое.
— Если бы у него не было второй половины нефрита трёх жизней, я бы и пальцем не пошевелила.
Лёгкий ветерок колыхнул занавеску.
За занавеской уже не было прекрасной фигуры.
…
На стене с объявлениями у Запретного города были вывешены два листа, и имена на них означали учёных, перепрыгнувших через драконьи врата.
Хуа Юэ, с трудом нашедший своё имя в списке, замер, а затем, обняв свою сестру, заплакал от радости.
А в списке, по какой-то причине, первое место, место чжуанъюаня, было пустым.
Такого в истории экзаменов Великого Тан ещё не было.
Многие учёные уже догадывались, в чём дело, но всё же кто-то не удержался и спросил.
В этот момент толпа расступилась, и вперёд вышел человек в чиновничьем одеянии третьего ранга, обратившись ко всем.
— Мудрый любит горы, гуманный — воду. Благородный муж сердцем привязан к горам и водам, стремится к облакам и морям и не желает служить при нашем дворе. Это, конечно, жаль, но кроме него… кто осмелится назваться чжуанъюанем?
Говорил, естественно, главный экзаменатор Фэн Дуншань.
Все в душе понимали, для кого было оставлено это пустое место…
Конечно, всё это не имело к Цзи Му никакого отношения, по крайней мере, он сам так считал.
В этот момент он уже с мечом, стоившим два ляна серебра, на спине, на белоснежном скакуне, один, покинул Чанъань.
…
За городом Янчжоу.
По дороге в Цзяннин ехала карета.
В ней сидели три человека.
Ли Ханьи не ожидал, что, лишившись своего статуса, из всех, кто раньше откликался на его зов, с ним останутся лишь два человека.
И те — два бродяги.
Он спас их несколько лет назад. Один был высоким, но не очень умным, и Ли Ханьи назвал его Да Чжуан.
Другой был тощим, как обезьяна, и его назвали Эр Бу Чжуан, и умом он тоже не блистал…
"Если бы блистал, то не пошёл бы со мной из города. Сейчас я простолюдин и ничего не могу им дать."
Но эти двое, один взяв поводья, другой — котомку, без колебаний последовали за ним.
Ли Ханьи отличался от Цзи Му.
Тот лишь догадывался, но Ли Ханьи, выросший с братом под одной крышей, прекрасно знал, что за человек Ли Ханьцзэ.
У него ещё оставалась какая-то надежда, потому что для Ли Ханьцзэ он не представлял никакой угрозы. Он никогда не хотел престола.
Но это были лишь его пустые надежды.
Ли Ханьцзэ и правда хотел его убить.
"И в такой ситуации за мной пошли только те, у кого с головой не всё в порядке."
Конечно, был и другой вариант.
В карете Ли Ханьи вздохнул и обратился к сидевшему рядом Эр Бу Чжуану и к Да Чжуану, правившему каретой.
— Да Чжуан, ты помнишь, как в тот год тебя, избитого до полусмерти, голого, бросили в переулке в лютый мороз?
Голос Да Чжуана, правившего каретой, был глухим: — Конечно, помню. Если бы не молодой князь, который принёс меня в резиденцию и усадил у печи, а лекарь лечил меня драгоценными травами, Да Чжуан давно бы умер, как такое можно забыть?
Ли Ханьи кивнул и посмотрел на Эр Бу Чжуана.
— А ты помнишь, как однажды задолжал несколько сотен лянов серебра, и, когда не смог расплатиться, к тебе пришли кредиторы и забрали твою семидесятилетнюю мать? Кто потом помог тебе её спасти?
Эр Бу Чжуан долго молчал, а затем хрипло сказал: — Триста двадцать семь лянов, я всё помню, ваше высочество.
Ли Ханьи кивнул, спокойно посмотрел на них и тихо спросил: — Так почему?
Никто не ответил.
Карета постепенно остановилась.
Это была дорога из Янчжоу в Цзяннин, и днём здесь было оживлённо, но сейчас на этом отрезке пути было необычайно тихо, не было слышно даже пения птиц и стрекотания насекомых.
Словно их изолировали.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в карете Эр Бу Чжуан опустил голову, и на его лице появилось растерянное выражение. Он тихо прошептал:
— Простите… молодой князь.
Сказав это, из его рукава выскользнул кинжал, который он крепко сжал в руке, а затем его правая рука, превратившись в тень, с быстротой молнии метнулась к груди Ли Ханьи.
Движения были отточены и не имели ничего общего с движениями уличного бродяги.
А судя по напряжённым мышцам и дыханию Эр Бу Чжуана, он был совершенствующимся, достигшим уровня Скрытого дракона.
Хотя его уровень был невысок, всего лишь четвёртый, но на таком близком расстоянии и при внезапном нападении даже у совершенствующегося высокого уровня Скрытого дракона почти не было шансов выжить, не говоря уже об обычном человеке.
С того момента, как Эр Бу Чжуан сел в карету, судьба Ли Ханьи была предрешена.
Хотя ему было стыдно, но его рука, направленная в грудь Ли Ханьи, была твёрдой.
Но ожидаемой сцены, где кинжал вонзается в грудь, и кровь брызжет во все стороны, не произошло.
Дзынь! — это был звук упавшего на пол кинжала.
В то же время Эр Бу Чжуан почувствовал, как его тело стало лёгким, и он, казалось, медленно поднимается в воздух.
Нет, он и правда поднимался.
Ли Ханьи одной рукой поднял его.
— Ты… — Эр Бу Чжуан широко раскрыл глаза, на его лице появился ужас, он побагровел от удушья, а затем увидел ледяной взгляд Ли Ханьи.
— Я давал вам шанс.
Обновлено: 21.01.2026