Глава 16 — Глава 16. Благородный муж любит богатство, но добывает его честным путём

По мере приближения даты дворцового экзамена в Чанъане собиралось всё больше учёных. В трактирах, на улицах, у лотков с едой — повсюedу их можно было встретить. Даже в той неприметной гостинице, где остановился Цзи Му, все комнаты были заняты. С наплывом людей гостиница, естественно, перестала быть такой тихой, как раньше, и постоянный шум и гам мешал Цзи Му, который только начал осваивать совершенствование, спокойно постигать небесную и земную энергию. Случайно прорвавшись на уровень Скрытого дракона, он, после первоначальной радости, всё больше сокрушался, что не может найти врат. Без наставника это было всё равно что стоять перед горой сокровищ, но не иметь возможности войти. Цзи Му не мог не вздыхать. В этот момент он невольно вспомнил своего учителя на горе Тайшань. Он знал, что тот старик сможет указать ему путь совершенствования, но… он не мог вернуться… Он пытался несколько раз. Но этот проклятый меч, словно червь в его животе, мгновенно чувствовал его намерения и преграждал ему путь. В отчаянии Цзи Му стал целыми днями таскать за собой брата и сестру Хуа по Чанъаню. За несколько дней они все втроём неплохо изучили город. Восточный и Западный рынки, храм Дацыэнь, несколько знаменитых озёр — повсюду они оставили свои следы. Но во время этих прогулок Цзи Му становился всё более молчаливым. Увидев красивые пейзажи и дворцы, он уже не комментировал их, как раньше, а просто переходил от одного места к другому, словно что-то искал. Он искал причину. "Учитель… зачем вы меня сюда послали?" Цзи Му шёл по улице и со вздохом смотрел в небо. Брат и сестра Хуа следовали за ним, недоумевая, но, к счастью, такая ситуация продолжалась уже несколько дней, и они более-менее привыкли. В этот момент Цзи Му остановился и резко посмотрел на лавку сбоку. Увидев вывеску «Ломбард», он расплылся в глупой улыбке… "Деньги пришли!" … — Ты меня останавливаешь? Я тебя первого продам! Под изумлёнными взглядами Хуа Юэ и Хуа Цзяньлянь Цзи Му бегом вернулся в гостиницу и снял со стены тот меч, который он одновременно и любил, и ненавидел. Задыхаясь, он снова прибежал обратно, устав до смерти, но в его глазах разгорался всё больший азарт. Он в уме прикидывал: "Этот меч весит несколько цзиней, за него ведь можно выручить две-три тысячи лянов?" О брате и сестре Хуа Цзи Му совсем забыл. К счастью, они к этому уже привыкли и лишь с любопытством смотрели, зачем Цзи Му вынес этот меч. Лишь когда они увидели, как Цзи Му с мечом Благородного мужа вошёл в ломбард, брат и сестра переглянулись и сглотнули. — Брат… братец Цзи… он что, собирается продать меч? — Наверное, нет… — Хуа Юэ глубоко вздохнул и неуверенно ответил. Войдя в ломбард, Цзи Му огляделся, увидел хозяина, подошёл и с грохотом бросил меч Благородного мужа на прилавок. С величественным видом он сказал: — Назови цену! … Кафедра Академии Мудрецов. Один из учеников робко поднял руку. — Учитель… у вас рука дрожит. — Знаю! — линейка Мудреца Каллиграфии с треском ударила по столу, и он закричал. — Неблагодарные ученики… неблагодарные ученики! Один хочет разбить, другой — продать… оба, отец и сын, хороши! Великий Мудрец Каллиграфии в этот момент скрипел зубами от злости, и его борода дрожала. — Учитель… вы книгу вверх ногами держите… — Знаю!!! … В ломбарде Чанъаня хозяином был седой старик. Увидев, как Цзи Му бросил перед ним меч, он на мгновение опешил, а затем, прищурившись, долго его разглядывал. Через некоторое время он поднял глаза и так же долго и пристально разглядывал Цзи Му, так внимательно, словно человек с тяжёлой формой мизофобии рассматривает грязь на своём теле. Его глаза и так были маленькими, а теперь, когда он их прищурил, они превратились в узкие щёлочки. Пока он смотрел на Цзи Му, Цзи Му, естественно, смотрел на него. Они долго сверлили друг друга взглядами. Наконец, хозяин ломбарда небрежно поднял десять пальцев и сказал: — Десять вэней. Глупая улыбка, застывшая на лице Цзи Му, который уже мечтал стать сказочно богатым, мгновенно исчезла. Он потёр уши и, чтобы убедиться, что не ослышался, медленно переспросил: — С-сколько? — Десять вэней. — Сколько? — Десять вэней! — Сколько!? — Десять вэней! Десять вэней! Десять вэней! — хозяин ломбарда трижды прокричал и, подпрыгивая, выругался. — Я в свои годы не такой глухой, как ты, сколько раз надо повторять, чтобы ты услышал!? Цзи Му долго стоял в оцепенении, и в его сердце что-то треснуло, а его мечты разлетелись вдребезги. В гневе Цзи Му указал на хозяина ломбарда и закричал: — Шарлатаны, шарлатаны, точно шарлатаны! За такой несравненный меч ты, бессовестный, даёшь всего десять вэней? Да даже если его на металлолом сдать, он будет стоить дороже! Старик усмехнулся и не остался в долгу: — Я-то думал, у тебя, малыш, только со слухом плохо, а оказывается, и со зрением тоже! — Этот меч весь в царапинах, да что там сражаться, я даже не уверен, что он не сломается, если я его подниму, а ты говоришь, это сокровище!? — У тебя что, глаза набекрень… слепой, что ли? — Сердце у тебя чёрное, как лицо, и маленькое, как глаза, твою совесть что, собака съела?! — Цзи Му тоже не сдержался. Старик расхохотался и, вскочив на стол, своей костлявой рукой указал на Цзи Му. — Думаешь, я неграмотный? Думаешь, я ругаться не умею? Я тебе так скажу, когда я прочитал десять тысяч свитков… ты ещё камни у реки собирал! — С лягушкой в колодце не поговоришь о море, с летним насекомым — о льде! — Как смеешь ты, юнец, оскорблять меня? Даже у мыши есть тело, а у человека — нет приличия! Если у человека нет приличия, почему бы ему не умереть поскорее? — Никакой добродетели, а ещё и книгами щеголяешь! Красноречив, как язычок свирели, но толстокож! — Хм… длинный меч на поясе в три чи, а о материнской заботе дома знаешь ли? — … … Снаружи ломбарда брат и сестра Хуа Юэ и Хуа Цзяньлянь с бесстрастными лицами сидели у входа. Прошёл уже целый час, а перепалка внутри и не думала утихать. — Брат, может, войдём и успокоим их? — Сяо Лянь, который сейчас час? Хуа Цзяньлянь, склонив голову, подумала и ответила: — Наверное… уже полдень? — Пошли, поедим. — А братец Цзи? — Не обращай на него внимания, ты не видишь, что он сейчас энергичнее, чем тот, кому вкололи куриной крови? — Хуа Юэ замолчал, посмотрел на палящее солнце в зените и с отчаянием сказал: — Надеюсь, они проголодаются… В ломбарде битва разгоралась всё сильнее. От древних изречений они перешли к просторечию, а затем снова вернулись к изысканным выражениям. Шум разнёсся по всей улице, и в итоге собралась целая толпа. Люди, сгрудившись у входа, с волнением кричали и подбадривали. — Молодец, так его, этого старого негодяя, я давно его не перевариваю! — Старик Чжан, ты же вроде как самый быстрый язык в Чанъане? Как это ты позволил какому-то молокососу так себя обругать? Снаружи ломбарда раздавались крики. Даже некоторые приезжие учёные из любопытства подошли посмотреть. Когда брат и сестра Хуа, наевшись и напившись, вернулись, они чуть не подумали, что ошиблись улицей.