Три дня спустя, Королевство Лир.
Влад смотрел на постепенно исчезающий замок Сеговия и усмехнулся:
– Равенна, готовься получить подарок, который я тебе приготовил. Надеюсь, он тебе понравится~!
С этими словами он направил повозку в сторону Тайного Царства Кентавров, взяв с собой маленькую девочку Айшу.
Причина, по которой он оказался в Королевстве Лир, была проста – здесь жила Белоснежка из сказки.
Влад, знавший сюжет, прекрасно понимал, что Равенна скоро появится здесь. Она воспользуется вторжением армии марионеток, чтобы под видом невинной женщины приблизиться к королю и захватить наследство Королевства Лир.
Но Влад, слишком долго отсутствовавший в Валахии, не собирался ждать её здесь. Вместо этого он заранее прибыл в Королевство Лир, чтобы подготовить для Равенны сюрприз.
Конечно, он также сыграл роль шарлатана, обманув юную Белоснежку.
В это время в замке Сеговия, в Королевстве Лир, маленькая девочка с яркими глазами, белоснежной кожей, алыми губами и румяными щеками молилась перед слегка зловещей статуей.
Она была одета в платье небесно-голубого цвета, её тёмно-каштановые волосы свободно ниспадали на спину, излучая естественную и чистую ауру.
Её образ резко контрастировал с мрачной скульптурой, создавая ощущение дисгармонии.
Длинные ресницы девочки дрожали, а на её лице читалась серьёзность. Она тихо шептала:
– Великий бог крови и огня, символ возрождения и разрушения, благодарю тебя за исцеление моей матери. Я буду молиться тебе день и ночь и стану твоей самой преданной последовательницей.
Этой девочкой была Белоснежка, но сейчас она выглядела как ребёнок восьми или девяти лет.
Когда она открыла свои сияющие глаза, похожие на звёзды, и закончила молитву, на её плечо села чёрная птица и зачирикала.
– Это ты, сорока! Ты снова прилетела, – раздался радостный и нежный голос.
Эта птица с повреждённым крылом была спасена Белоснежкой некоторое время назад.
Сорока, казалось, совсем не боялась людей. Она прыгала по плечу девочки, чирикая, словно рассказывая о своих приключениях.
Белоснежка мягко улыбнулась, её ярко-красные губы слегка сжались, а глаза сияли, словно звёзды. Она слушала птицу с терпением, будто понимала каждое её слово.
Она была настолько увлечена, что не заметила, как рядом с ней появился человек.
Это был её отец, король Лир.
Мужчина с бородой и военной выправкой смотрел на статую, которой молилась его дочь, с выражением торжественности на лице. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на благоговение.
Наблюдая за тёплым общением дочери и сороки, король Лир улыбнулся и сказал:
– Белоснежка, ты закончила молиться?
Девочка обернулась, удивлённая его появлением:
– Отец, ты проснулся!
– Да, спасибо дару бога крови и огня. Он позволил мне предвидеть грядущий кризис и дал силы справиться с будущими опасностями.
– Белоснежка, ты должна молиться усердно. Великий истинный бог всегда будет наблюдать за нами, – с фанатизмом произнёс король Лир.
– Хорошо, – кивнула Белоснежка, моргнув своими звёздными глазами.
Она не заметила, как горло её отца время от времени содрогалось, а в его глазах вспыхивал странный красный свет.
Тайное Царство Кентавров.
Вернувшись сюда, Влад явно ощутил слегка гнетущую атмосферу.
Он заметил, как кентавры-воины мелькали среди деревьев с тех пор, как он вошёл в густой лес перед входом в царство. Это говорило о том, что последствия недавнего крупного вторжения всё ещё ощущались.
Это лишь укрепило его уверенность в цели этого путешествия.
– Брат Влад, мама, сестра, брат Влад вернулся!
Едва Влад подошёл к дому сестёр Элу, его заметила Лея, тренировавшаяся во дворе.
С её радостным криком из дома выбежала прекрасная кентавриха. Её лицо светилось от возбуждения, но, подойдя к Владу, она покраснела и смутилась.
– Брат Влад, ты... ты вернулся. Мы... мы все очень скучали по тебе, – проговорила она, опустив глаза и нервно перебирая пальцы.
Влад улыбнулся, глядя на Элу, которая, несмотря на свою застенчивость, не могла скрыть радости от его возвращения.
Влад бросил на Элу слегка двусмысленный взгляд, от которого застенчивая девушка покраснела.
В этот момент подошла и мать Элу, Луана. Увидев, как Влад и Элу общаются, она на мгновение замерла, а затем подошла ближе:
– Влад, ты вернулся, – её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тёплая иллюзия жены, ждущей мужа с работы.
Луана, очевидно, тоже заметила двусмысленность своих слов. Её лицо слегка покраснело, а улыбка, которая до этого была сдержанной, исчезла. Однако её беспокойный взгляд выдавал внутреннее волнение этой зрелой кентаврихи.
– Да, я вернулся, – с лёгкой улыбкой ответил Влад, глядя на мать и дочь, стоящих перед ним.
Они вошли в дом, и Влад кратко рассказал троим о своих приключениях за это время, упомянув, что позже у него назначена встреча с вождём кентавров для обсуждения некоторых вопросов.
Пока они беседовали, Влад также узнал о некоторых изменениях, произошедших в тайном мире за последнее время.
Увидев, что время ещё раннее, Луана встала и сказала:
– Хорошо, пока ещё есть время, я провожу тебя к вождю. Разве у тебя не было дел?
С этими словами она поднялась и повела Влада к дому вождя кентавров, Отиса.
Глядя на Луану, идущую впереди, Влад не мог сдержать лёгкой улыбки. С его опытом было нетрудно заметить, что эта кентавриха, возможно, слегка ревнует.
Он спокойно подошёл к ней и начал тихо разговаривать.
Увидев, как на губах Луаны постепенно появляется улыбка, Влад всё больше убеждался в своей догадке.
Только он бросил на Луану задумчивый взгляд, как перед ними появился полуразрушенный дом.
– Мы на месте, – сказала Луана.
Глядя на ветхое жилище, Влад мог представить, насколько тяжёлым было положение кентавров. Это также придало ему уверенности в своих планах.
Встреча Влада с двумя правителями кентавров длилась до самого вечера, прежде чем наконец завершилась.
Когда Влад вышел из дома, улыбка на его лице говорила о том, что результат его вполне удовлетворил.
Влад и Луана покинули это место под прощальные слова старого вождя кентавров и капитана гарнизона Круза.
До самого последнего момента Луана смотрела на Влада с недоверием. Она была явно удивлена тем, что произошло на встрече.
– Что, у меня что-то на лице? – спросил Влад с недоумением.
Луана покачала головой и не смогла сдержать вопроса:
– Ты правда хочешь поддержать нас? Едой, оружием, доспехами...
– Конечно, разве ты не слышала раньше? – пожал плечами Влад.
– Но твои условия слишком щедры. Ты просто хочешь, чтобы мы стали твоими людьми и были тебе верны, и мы получим всё это.
Луане казалось, что это почти то же самое, что получить всё даром.
Глядя на её выражение лица, Влад не мог не подумать, что разница всё же велика.
Это было подписание магического договора от имени кентавров, обязывающего их быть верными ему на всю жизнь. Если они нарушат его, последствия будут невыносимыми для кентавров в их нынешнем положении.
Хотя Луане условия казались чрезвычайно щедрыми, как вождь кентавров, проживший более ста лет, Отис ясно видел, что это условие было самым требовательным, а скрытые риски в нём выходили за пределы его понимания.
Согласившись на это, весь род кентавров будет жить под властью Влада, подчиняясь его приказам в любое время и выполняя их безоговорочно.
Это была ставка на судьбу всего племени кентавров.
Но вождь Одиссей был вынужден принять этот "подарок". Не только из-за потенциальных кризисов в будущем, но и чтобы найти выход для своего народа.
С тех пор как три года назад тайный мир изменился, кентавры столкнулись с нехваткой пищи, из-за чего число новорождённых сокращалось с каждым годом.
Теперь все едва могли выживать, не имея достаточно еды и одежды.
Особенно с охотничьими ресурсами вокруг: из-за огромного аппетита кентавров они уже были на грани истощения.
Столкнувшись с внезапно протянутой Владом "оливковой ветвью", если они не хотели сидеть сложа руки и ждать смерти, им оставалось только согласиться на это, казалось бы, лёгкое, но на самом деле суровое условие.
Истина, стоящая за этим, была не тем, что Луана могла понять в данный момент.
Глядя на её волосы, излучающие слабый серебряный свет под лунным светом, Влад не смог удержаться и с любопытством протянул руку, чтобы коснуться их.
Тело Луаны слегка дрогнуло, и между ними начало расти лёгкое напряжение, наполненное двусмысленностью.
Обновлено: 18.01.2026