Вот сцена, которую увидел Влад и его свита, когда прибыли к замку Дракулы.
Без долгих церемоний Влад, сопровождаемый множеством министров и знати, вошёл в замок. По пути их встречали жители города, пришедшие посмотреть на своего правителя.
– Дорогу, пожалуйста, дорогу! Спасибо! Эй, Влад! Влад, привет! – в оживлённой толпе стройная фигура то и дело пробиралась сквозь людей.
Время от времени раздавались громкие возгласы, и этот шум сразу привлёк внимание Влада, чей слух был невероятно острым.
Пока Влад слегка недоумевал, кто же его зовёт, перед его глазами уже появилась прекрасная фигура. В тот момент он почувствовал, как его сердце внезапно забилось с невероятной силой, словно его ударило молнией.
– Это она... – пробормотал Влад, слегка растерянный.
В его сознании начали мелькать воспоминания. Это была та самая девушка, которая росла с ним до того, как его отправили заложником в Османскую империю. Она же была его будущей женой – Марина.
В его памяти застыл образ Марины, падающей с обрыва, а он, беспомощный, наблюдал, как она умирает у него на руках.
Теперь же, глядя на белокурую девушку, которая то и дело пробиралась сквозь толпу, подпрыгивала и махала своими стройными белыми руками, счастливо улыбаясь, Влад почувствовал необъяснимое желание заплакать.
Ему показалось, будто перед ним разворачивается иллюзия перерождения в другом мире.
Влад повернулся к стражнику рядом и приказал:
– Пусть та девушка подойдёт сюда.
Стражник сначала бросил взгляд на главного министра, стоявшего рядом с Владом, и, получив едва заметный кивок, выполнил приказ.
Влад, заметивший это, ничего не сказал, но запомнил. Ему нужно было больше узнать о ситуации, чтобы понять, кому из этих людей можно доверять, а кого стоит убрать.
Нельзя судить о чьей-то преданности, добре или зле по таким мелочам.
– Привет, Влад! Ты наконец вернулся! – раздался трогательный голос.
Это была Марина. Она, держа в руках роскошную юбку, подбежала к нему, её лицо светилось радостью и скрывало множество эмоций.
Перед Владом стояла стройная фигура с нежной кожей и длинными золотистыми волосами, слегка растрёпанными от быстрого бега.
Не успев успокоить учащённое дыхание, Марина одной рукой слегка коснулась его груди и тепло поприветствовала:
– Привет, давно не виделись, Влад.
Влад спрыгнул с боевого коня, подошёл к Марине и внимательно посмотрел на повзрослевшую девушку. Затем он крепко обнял её и поцеловал в лоб.
Марина, слегка покраснев от этой внезапной сцены, игриво ударила Влада по груди, чтобы скрыть своё смущение.
Эта сцена вызвала бурные аплодисменты у окружающих жителей города, и на мгновение атмосфера стала очень оживлённой.
Видно, что управление здесь было налажено хорошо, и простые люди не боялись власти знати или мечей солдат.
Влад, заметив это, одобрительно кивнул.
– Марина, пойдём со мной.
– Ах!
Не дожидаясь ответа, Влад обнял её стройную талию и, прежде чем она успела опомниться, посадил её на своего коня, направившись к внутреннему дворцу замка.
Министр финансов, граф Мессер Ланд, стоявший позади, не мог сдержать улыбки. Он был отцом Марины и дядей Влада. Видя, что двое влюблённых, выросших вместе, всё так же близки, он не мог не радоваться.
– Эй, ты только и знаешь, что меня дразнить! В детстве был таким, и сейчас ничего не изменилось, – покраснев, пробормотала Марина, опустив голову, и слегка толкнула Влада локтем.
– Эй, вокруг столько людей, неужели нельзя было сохранить мне лицо? – притворно схватившись за грудь, Влад сделал вид, что ему больно.
– Не думай, что я не знаю твоих уловок. Ты всегда так пугал меня в детстве, и я больше не попадусь на это, – сказала Марина, но, обернувшись, увидела, что Влад смотрит на неё с полуулыбкой.
Влад тихо прошептал ей на ухо:
– Всё как раньше, Марина. Ты знаешь, что я притворяюсь, но всё равно позволяешь себя обмануть. Ты всё такая же милая.
Они шёпотом разговаривали всю дорогу, временами поддразнивая друг друга, и было трудно поверить, что они не виделись много лет.
Очевидно, что даже после долгой разлуки они сохранили свои чувства, иначе всё не было бы так, как раньше.
В этот момент Влад чувствовал себя невероятно спокойно.
– Марина, отведи их во дворец, чтобы они устроились. Я найду тебя, когда придёт время, – распорядился Влад, когда группа прибыла ко дворцу.
Затем он дал знак Маришке и остальным следовать за Мариной, чтобы устроиться.
Наблюдая, как удаляются их фигуры, Влад развернулся и направился в зал совета.
– Граф Грэнтэм, вы – главный министр внутренних дел. Расскажите мне о последних событиях на территории, – произнёс Влад, поднимаясь к трону в верхней части зала совета. Он без колебаний вступил в свою роль.
Взглянув на десятки людей внизу, он отметил, что это были представители правящего класса Валахии, обладающие наибольшей властью.
Слушая их доклады, Влад быстро понял, что речь идёт о мелочах, и потерял интерес.
– Если нет ничего важного, лорд Грэнтэм, вы можете разобраться с этим самостоятельно, – сказал он, обращаясь к пожилому мужчине с редкими светлыми волосами.
Затем Влад взглянул на своего дядю:
– Лорд Ландер, как министр финансов, расскажите что-нибудь.
Лорд Ландер, худощавый мужчина с золотистыми кудрявыми волосами, кивнул и начал:
– Недавно завершился осенний урожай, и он оказался удачным. Пять крупных зернохранилищ заполнены, запасов хватит на год для более чем 26 тысяч жителей города.
Что касается налоговых поступлений в казну, за первые три квартала этого года общая сумма налогов, арендных платежей и прочего составила более 34 тысяч золотых монет. Однако расходы на королевскую семью и похороны прежнего короля за тот же период составили более 16 тысяч золотых монет.
Влад прервал его:
– Граф Рэнд, просто скажите, сколько сейчас в казне.
Граф Рэнд замолчал на мгновение, затем, встретившись с глубоким взглядом Влада, видимо, понял, чего тот ждёт:
– Ваше Высочество, в казне сейчас 73 600 золотых монет, более 100 тысяч серебряных и некоторое количество медных монет.
– Как это может быть так мало? – слегка нахмурился Влад.
– Ваше Высочество, ежегодные выплаты Османской империи составляют треть всех расходов, поэтому... – Граф Рэнд не стал продолжать, но Влад уже всё понял.
Влад махнул рукой, давая понять министру финансов, что тот может отойти, и затем обратился к министру военных дел, виконту Джону.
– Ваше Высочество, в городе находится 3 тысячи солдат гарнизона: 2 200 пехотинцев и 800 кавалеристов.
Также есть 500 дворцовых гвардейцев, из которых 300 – кавалеристы.
В арсенале 5 тысяч комплектов доспехов, а также множество копий, мечей, длинных луков и другого оружия, – доложил виконт Джон.
Это был крепкий мужчина средних лет с чёрными кудрявыми волосами, бородой и слегка грубоватым голосом. Его речь была чёткой и лаконичной, что выдавало в нём военного.
Это произвело на Влада хорошее первое впечатление.
Эта встреча, первая после возвращения Влада, длилась два часа. Он получил общее представление о положении дел в королевстве и познакомился с лицами, стоящими у власти.
Заодно он дал им понять, кому теперь следует служить верой и правдой!
Обновлено: 18.01.2026