Во дворе, под тенью старых акаций, собралась группа людей в черных масках. На каждой маске красовались золотые, серебряные или бронзовые пятиконечные звезды, число которых говорило о ранге наёмного убийцы. Бронзовые звезды означали убийство рядовых, пусть и сильных воинов, или, скажем, какого-нибудь влиятельного чиновника. Серебряные – устранение опытных бойцов, способных на равных сражаться с мастерами, или же региональных правителей. Золотые же звезды – показатель убийства мастеров меча, людей с недюжинной силой, или же, если повезет, даже владыки.
В этой группе было много серебряных звезд, но особенно выделялся человек в центре, на чьей маске красовалась ярко-красная пятиконечная звезда. Это был Вунфен, первый убийца Теневого Братства, прославившийся убийством одного из могущественных мастеров, короля страны или главы школы боевых искусств.
Он был организатором операции в городке Таохуа и не спешил действовать, понимая, что у него всего одна попытка нанести удар по Ван Сюану. Остальные были лишь разведкой - тест на силу противника. Ведь Ван Сюань неожиданно резко окреп, и охота на совершенного мастера, пусть не самого сильного, все же не самый простой процесс.
"В общем, его сила все еще на уровне совершенного мастера?" - спросил Вунфен, обращаясь к худощавому человеку, что доложил о последних сведениях.
"Да," - подтвердил тот, кивнув.
Вунфен вздохнул с облегчением. Пока противник оставался на том же уровне, он был на сто процентов уверен в успехе. К сожалению, покушение на самого сильного из мастеров – это всегда риск, которого хочется избежать.
"Что говорят люди из Даю?" - спросил Вунфен.
"Они сказали, что попытаются перехватить его... Но я думаю, что все не так просто и им нельзя доверять," - ответил худощавый.
"Естественно, мы сами организуем препятствие!" - ответил Вунфен с уверенностью, уже видя свой успех.
Для того, чтобы убедиться в успехе, Теневое Братство отправило на операцию не только самого опасного убийцу мира, но и всех свой основной состав. Это демонстрировало, насколько серьезно они относятся к Дворцу Северного Покоя и Стражам Хунлонг.
В толпе некоторые заколебались.
"Вы уверены, что хотите атаковать Принца Северного Покоя?" - прозвучал вопрос, пропитанный беспокойством.
"Если мы сделаем это, уже не будет возврата. Нам придется выдержать гнев Короля Северного Покоя!"
Все затихли. Король Северного Покоя, Ван Сянь, был человеком непростым. В молодые годы он даже отправился путешествовать по свету, став изведанным воином. Неудивительно, что они представили себе смерть Ван Сюаня и долгие годы безумного месть Короля!
Вунфен вздохнул и горько улыбнулся.
"Я знаю... но... Мы — монстры, живущие в тени... У них есть выбор? "
Все молчали. Действительно, у них не было выбора.
Теневое Братство было сильнейшим организацией убийц в мире, но ни одна династия в любое время не желала иметь такую мощную силу вне своего контроля.
Из-за этого за Теневым Братством всегда стояла тьма могущественных родов. Их интересы переплетались в гигантскую сеть, а Теневое Братство было лишь инструментом для достижения их целей.
В предыдущей династии они также были инструментом в руках могущественных людей Даю. Их должны были уничтожить с смене династии.
К счастью, лидеры Теневого Братства в то время поняли ситуацию и переметнулись к новым правителям. Так они смогли выжить.
В противном случае, перед Qian, организацией, объединяющей таланты и боевую мощь целого мира, Теневое Братство просто не смогло бы выстоять.
Грубо говоря, сейчас они были просто "собаками" для этих могущественных людей.
"Собака" должна кусать тех, кого ей укажут, рискуя при этом быть убитой. И отказаться от этого нельзя.
В противном случае, может забыть о жизни, даже не дождавшись атаки противника.
Все знали эту правду.
"Собака" — она и есть "собака".
Сейчас перед ними лежала уникальная возможность. Ликвидировав Ван Сюаня, они получат обещание от тех самых могущественных родов о том, что им позволят выйти из тени.
Этот шанс был намного привлекательнее, чем любые сокровища и красавицы.
Поэтому решимость убить Ван Сюаня была еще сильнее.
"В этот раз... Допускается только успех, ошибки не прощаются!"
"Вы все знаете, что будет, если мы проиграем!"
Лица всех были строгими. Они знали, что за неудачу — смерть!
Выехав из городка Таохуа, Ван Сюань со своими спутниками проехал три часа, пересекая реку Хань и въезжая на северо-запад провинции Цзинчжоу.
На западе от Цзинчжоу много горы. Ван Сюань в этот момент находился у подножия горы Таохуа.
Тогда, в сентябре, сезон цветения персиковых деревьев уже прошел, и Ван Сюань не смог насладиться прекрасным видом гор и полей, усыпанных разноцветными лепестками.
Он только думал о том, что завтра сможет привезти Ян Сяосюэ, чтобы она тоже полюбовалась цветением.
В эту минуту разведчики, предварительно осуществившие разведку, спешно вернулись.
"Ваше Высочество, впереди появился монах!"
Монах?
Ван Сюань сначала опешил, но вскоре схватился. Действительно, на горе Таохуа был известный храм, называемый Храмом Персиковых Цветов, довольно известный в этом районе Цзинчу.
Но зачем он его ищет?
Неужели и Ван Сянь тоже обижал его, когда ездил по рекам и озерам?
Когда они подошли ближе, они действительно увидели монаха, но он выглядел не таким старым, как воображал Ван Сюань. Напротив, он был довольно молод, лет тридцати пяти-тридцати шести, с очень красивым лицом.
Он один сидел на официальной дороге, держа в одной руке буддийские четьки, и непрерывно бормотал что-то себе под нос.
Глаза Ван Сюаня сосредоточились, и он понял, что перед ним не простой человек.
Это был мастер Алмазного Царства!
"Мастер, что вы делаете, сидя здесь в светлое время дня?"
Монах открыл глаза и сказал с улыбкой: "Жду кого-то!"
"Кого вы ждете?"
"Вас?"
"Меня?" Ван Сюань улыбнулся и сказал: "Вы знаете, кто я?"
Монах кивнул и сказал: "Знаю, принц Северного Покоя, Ван Сюань!"
Услышав это, улыбка Ван Сюаня медленно исчезла, и он холодно сказал: "Если ты знаешь, то как смеешь меня останавливать?"
"Ты хочешь умереть?"
Монах покачал головой: "Амитабха, я еще не нажил достаточно заслуг!"
"Ах да? Не говорил ли Будда, что тело пусто? Ты боишься смерти?" Ван Сюань нашел это интересным.
"Если сказать, что я не боюсь, то это будет ложью. Я не освоил буддизм, поэтому я боюсь смерти.
"Тогда зачем ты меня останавливаешь?" Ван Сюань спросил с любопытством.
"Меня просто попросили! Это все карма!" Монах в это время вздохнул: "Податель, я не буду сражаться с тобой, ты можешь постоять здесь еще час?"
"Да!"
В этот раз монах был немного удивлен.
Он сам не мог поверить, что Ван Сюань согласился, но все же склонил голову и сказал:
"Спасибо, податель!"
"Не торопись благодарить меня", - улыбнулся Ван Сюань, - "Этот принц согласился на твою просьбу......."
"Как ты хочешь меня вознаградить?"
Обновлено: 15.01.2026