– Ты слишком добр, юный друг, – старик едва улыбнулся, но при нём был артефакт, способный ускорить полёт, и он упорно следовал за Чжао Ю.
Доспехи пятерых солдат засветились, и у них за спиной расправились крылья из света, добавив скорости.
Чжао Ю был быстрее, но не мог полностью оторваться – он намеренно сдерживал силы. Если бы он выложился полностью, то неминуемо раскрыл бы свою истинную мощь, сравнимую с уровнем Дхармического Предела.
Та толпа, что собралась на площади, лишь на первый взгляд напоминала шумный базар. На самом деле Чжао Ю не заметил там никого слабее Звёздного Колеса. Даже те, кто выглядел молодо, излучали совершенно иное сияние – старые мастера, притворяющиеся юнцами.
Если бы тройку путников раскрыли, их бы сочли диковинкой, а то и вовсе врагами. Ведь по возрасту они действительно были молоды для таких сил.
Это место вполне могло оказаться «Небесами», но Чжао Ю не был уверен. Да и доспехи преследующих солдат выглядели архаично – точно не из его эпохи.
– Последнее предупреждение, – резко обернулся Чжао Ю, и его взгляд стал леденящим. – Продолжишь следовать за мной – станешь моим смертельным врагом.
Старик усмехнулся:
– Юноша, мы оба в беде. Разделим тяготы побега – вместе проще уйти!
Его лицо сохраняло добродушное выражение, но в глазах читалась хитрая расчетливость.
– Смотри-ка, тебе с двумя девушками не справиться. Возьми ещё одного попутчика?
Он многозначительно подмигнул в сторону спутниц Чжао Ю.
– Вы все так молоды… Наверняка из племени Шуньтянь. А значит, мы с тобой естественные союзники.
Чжао Ю молчал, холодно наблюдая за ним. Этот тип явно пытался сделать их козлами отпущения, чтобы спасти собственную шкуру.
Не тратя слов, он резко ускорился, увлекая девушек за собой.
Чжао Юй решил вернуться той же дорогой. Если эти люди последуют за ним, энергетические всплески скроются в тумане, и тогда их всех можно будет покончить с ними разом!
Старик, увидев это, торопливо крикнул:
– Эй, парень, ты не туда бежишь! Это тупик, путь в мёртвую зону – заблудишься!
Но Чжао Юй проигнорировал его и продолжил лететь прежним маршрутом. В голове у него была лишь одна мысль: как можно скорее уйти отсюда и избавиться от преследователей.
Старик на секунду замолчал, в глазах мелькнула холодная решимость – и он вдруг рванул следом.
Пять воинов в красных доспехах также не остановились и устремились за ними.
Вскоре впереди показалась та самая почтовая станция, откуда Чжао Юй начинал путь. Фонари излучали тусклый свет, будто путеводные огни, а дорога, выложенная в тумане, ещё виднелась вдали, хотя и слегка размыто.
– Это… В запретной зоне горит свет?! Кто-то проложил путь туда?! – Старик замер, а затем вскрикнул в потрясении.
Военные тоже уставились вперёд, и на их лицах отразилось то же изумление. Затем – дикая радость!
Чжао Юй ускорился, но остальные не отставали, наоборот, их пыл только усилился. Они стали активно сжигать духовную энергию, летя вперёд с безумной скоростью.
Когда Чжао Юй вошёл в тёмную зону, его лицо оставалось спокойным. Знакомый холод окутал кожу, но он мгновенно активировал Вечное Тело Дао, чтобы отогнать это ощущение.
Преследователи ворвались следом и, увидев, что с ним ничего не происходит, загорелись ещё сильнее.
– Ха-ха-ха-ха-ха!!! – заливался смехом старик, его тело дрожало от возбуждения, будто он находился в состоянии невероятного кайфа. – Прекрасно! Просто прекрасно!
– Следуя воле небес… Каких ещё небес?!
Военные, ещё недавно готовые убить его, теперь пребывали в восторге. Их темп замедлился, но в глазах горел фанатичный блеск.
Они уставились на Чжао Юя, словно голодные духи, наткнувшиеся на пир.
Чжао Юй остановился и равнодушно смотрел на них.
– На тебя надежда, – произнёс он.
– Ладно, – тихо отозвалась Сюй Маньнин, её пальцы нежно коснулись серёжек на ушах.
В тот же миг узоры на серёжках переплелись, и яркий свет окутал шестерых людей.
Мощная сила хлынула наружу – веление царя обрушилось на них.
– Как может… Нет! – закричал старик, его лицо побелело от ужаса, а в глазах застыл животный страх. Он попытался вырваться, но понял, что бессилен.
– Это… царь…
Остальные пятеро в красных доспехах тоже ощутили сокрушительное давление – их тела затряслись без их воли.
Хотя страх сдавил им сердце, они всё же попытались сопротивляться.
Но все усилия были напрасны.
В мгновение ока шестеро взорвались, раздавленные невидимыми волнами, и превратились в пепел, рассыпавшийся по воздуху.
Сюй Маньнин слабо вскрикнула, её силы покинули, и она безвольно рухнула в объятия Чжао Юя.
На земле остались лишь два предмета: чёрная кожура листа и небольшой жетон.
Чжао Юй тут же активировал Вечное Тело Дао, чтобы надёжно скрыть пространство вокруг. Тела, духи, следы – от шестерых не осталось ничего.
Эти люди, вероятно, были теми, кто преследовал их с Небес, и их сила достигала уровня Звёздного Колеса.
Если бы здесь возник лишний шум, последствия могли бы быть серьёзными.
По их словам, эта тёмная зона была чем-то вроде запретной территории.
– Просто Звёздное Колесо, и вы думали, что вам позволено безнаказанно лезть? – в глазах Чжао Юя не дрогнуло ничто. Если бы не риск привлечь внимание, он бы сам разорвал старика на куски.
Тот был избранником, несущим синюю удачу. Но раз Чжао Юй видел его – значит, он слабее. А значит – недостоин жить.
– Это шкурка от Полумесячного Сокровища-Лотоса – правда или нет? – Лань Чжихуэй пришла в себя и взглянула на черноватый кусочек кожицы, оставленный стариком после смерти.
Под ударом Ван Биня он не рассыпался в прах. Похоже, подлинный?
Лань Чжихуэй взяла его в руку. Тяжелый. Поднесла к носу – тонкий, травянисто-древесный аромат коснулся обоняния, а затем проник прямо в сознание, будто освежающий глоток чистого воздуха.
Необычное ощущение заставило её удивиться. Присмотревшись, она поняла: предмет не был ни полноценной вещью, ни чистой энергией. Что-то промежуточное, странное.
Саму Полумесячную Сокровище-Лотос она никогда не видела. Это растение рождалось в мире демонов. На Голубой Звезде знали лишь о его существовании, но никто не мог сказать, есть ли оно тайно у кого-то из сильных. По слухам – небесное духовное сокровище.
– Надеюсь, это действительно шкурка небесного лекарства, – Чжао Юй не дал Лань Чжихуй разглядывать находку дольше и жестом отправил её в Храм Звёздного Бога.
Если это действительно часть Полумесячного Лотоса из мира демонов, то даже кусочек кожицы должен сохранить свойства небесного снадобья. Полезно для сильных мира сего, да и для исследований ценность огромна.
Внезапно Чжао Юй поднял голову. В ночном небе всё ещё падали фиолетово-черные обрывки.
Только что, рассеявшись, энергия Ван Вэя словно всколыхнула тьму, приподняв завесу ночи.
Чжао Юй и двое других подняли глаза – и лица их исказились.
Вдалеке, высоко в небе, скрываясь во тьме, лежала гигантская многоножка. Размером с целый континент.
Обновлено: 18.01.2026