– Так ты и есть Чу Фань?
– Говорят, ты заявил, что все ученики Внешнего секта – мусор?
Парень в расшитом узорами халате, стоявший во главе группы, смотрел на Чу Фаня с ехидной ухмылкой.
– Разве это неправда?
Окруженный двенадцатью юношами и девушками, от которых исходила ощутимая аура силы, Чу Фань не только не испугался, но презрительно усмехнулся.
– Даже на пороге смерти упрямишься!
Выражение лица парня в богатой одежде потемнело – он не ожидал, что Чу Фань и в такой ситуации останется таким высокомерным!
– Что, собираешься нарушить правила испытания и напасть на меня?
– Правила запрещают только убийства. А пока ты живешь, никто не нарушит устав.
Парень в халате осклабился.
– Вперёд! Переломайте ему ноги, проучите как следует! Только аккуратнее с хранилищем – не повредите Земную Эссенцию!
– За мою Эссенцию взялись?
Лицо Чу Фаня тоже потемнело, он даже рассмеялся от ярости.
– Храбрости вам не занимать. А не боитесь нарваться на того, кто вам не по зубам? И вместо добычи обречь себя на беду?
– Не по зубам? – Парень презрительно фыркнул. – Среди учеников Внешнего секта, кроме Су Чэня, нет никого, кто был бы мне не по плечу. А ты кто вообще такой?
– Валите его!
Звали этого заносчивого парня Лин Е. Его семья, род Лин, входила в число самых могущественных кланов Небесной Династии, уступая лишь трём великим домам!
– Су Чэнь, опять этот Су Чэнь...
В глазах Чу Фаня мелькнул холодный огонь, сердце сжала внезапная волна раздражения, переходящего в убийственную ярость.
Если бы они просто оскорбили его, он бы, возможно, стерпел. Но они осмелились ставить его ниже Су Чэня – это уже переходило все границы.
– И вы, и Су Чэнь – все заплатите сполна!
Глаза Чу Фаня сверкнули, в руке материализовался древний меч – и он бросился в бой против двенадцати противников!
***
Пока Чу Фань сражался, Су Чэнь и Ся Цююэ уже достигли Чёрной Реки.
Река бурлила, но вода странным образом казалась чёрной.
«За Чёрной рекой обитают свирепые звери четвёртого ранга. Входите на свой страх и риск!»
У берега стоял знак с алыми буквами, предупреждающими об опасности.
– Погоди!
– Ты же не собираешься охотиться на четвёртого ранга, правда?
Ся Цююэ наконец осознала намерения Су Чэня и аж подпрыгнула от неожиданности.
Тот откровенно кивнул.
Хотя Юнь Цяньсюэ и не уточняла, сколько очков давали за убийство зверя четвёртого ранга,
согласно оригинальному сюжету, Чу Фань убил такого монстра и получил целый миллион очков, оставив всех остальных учеников внешнего двора далеко позади!
– Но ты же лишь на третьем уровне Гуйюань! Разве ты справишься со зверем четвёртого ранга?
Ся Цююэ волновалась.
Хотя она и видела, как Су Чэнь одним ударом убил троих мастеров девятого уровня Гуйюань,
четвёртый ранг — это не шутки. Даже если зверь всего лишь на первом уровне Сюаньлин, он в десятки раз мощнее девятого уровня Гуйюань!
– А как узнать, не попробовав? — Су Чэнь пожал плечами.
– Это слишком опасно...
– Тогда пойдёшь со мной?
– Да!
Итак, с трепетом и азартом Ся Цююэ последовала за Су Чэнем через Чёрную реку.
Если задуматься, это было весьма рискованно!
– Эти малыши и вправду отчаянные! — Над горным хребтом Чёрного Зверя группа старейшин не могла сдержать вздохов.
Под их взглядами Су Чэнь и Ся Цююэ осторожно продвигались вперёду, петляя между ущелий, пока не оказались у обрыва.
Один из старейшин промолвил:
– Они обошли территории нескольких зверей четвёртого ранга. Неплохая удача.
– Что-то тут не так...
– Почему мне кажется, будто Су Чэнь отлично знаком с этими местами?
Другой старейшина склонил голову, выражение недоумения на лице.
Прежде Су Чэнь двигался прямо, но после перехода через реку Черная Вода начал петлять, обходя все территории зверей четвёртого ранга — и это уже никак нельзя было назвать случайностью.
– Вонючий Су Чэнь, дальше дороги нет!
Ся Цююэ слегка разочаровалась: путь оказался слишком лёгким, и ни один зверь четвёртого ранга им не встретился.
– Спускаемся.
– Что?
Не дав ей опомниться, Су Чэнь обнял её тонкую талию — мягкую, с приятной линией изгиба. Используя «Призрачный шаг», он стремительно начал спускаться по кустам и камням к подножию скалы.
– Вонючий Су Чэнь, ты опять пользуешься ситуацией!
– Я тебе это припомню!
Ся Цююэ слегка вырвалась и бросила на него недовольный взгляд. Возможно, из-за того, что он её спас, а может быть, просто потому, что он был чертовски красив, в душе она не сопротивлялась, а даже испытывала странное чувство.
Лишь Юнь Цяньсюэ, скрывавшаяся позади, сжала зубы и смотрела на Су Чэня с недобрым выражением.
– Утёс слишком глубокий. С твоим уровнем мастерства спуститься сложно. Оставаться же наверху — опасно, там могут быть звери четвёртого ранга. Это единственный выход.
Су Чэнь объяснил всё серьёзно.
– Зачем вообще нужно было лезть на самое дно пропасти?
Ся Цююэ недоумевала.
– Скоро поймёшь.
Он загадочно улыбнулся.
Глубина утёса составляла более пятисот чжанов. Мастера Гуйюань ещё не умели летать, так что даже Су Чэню пришлось приложить усилия, чтобы спуститься.
Внизу клубился серый туман, витал ядовитый смог, и в целом место выглядело негостеприимно.
Су Чэнь протянул Ся Цююэ пилюлю.
– «Очищающая мысль». Защитит от тлетворного влияния миазмов.
– Подожди…
Даже такая простушка, как Ся Цююэ, поняла, что что-то не так: если он заранее приготовил такую пилюлю, значит, всё это не случайно.
Горный хребет Чёрного Зверя служил тренировочным полигоном для Небесной Духовной Академии, и посторонние не могли сюда попасть. Как же этот парень так хорошо знал эту местность?
Су Чэнь осторожно обыскал край обрыва, затянутый ядовитым туманом и покрытый гниющими листьями, и вскоре под корнями дерева откопал кристально чистый снежный лотос.
– Духовная трава пятого ранга – Нефритовый Снежный Лотос!
Ся Цююэ слегка приоткрыла рот от изумления.
Хотя Нефритовый Снежный Лотос и относился к травам пятого ранга, его истинная ценность не уступала шестому рангу. Ведь его можно было напрямую переработать, мгновенно повышая уровень силы, залечивая раны – и это без каких-либо побочных эффектов!
Как такое сокровище могло расти в этом богом забытом уголке гор?
И откуда Су Чэнь знал о нём?
– Это…
Не только Ся Цююэ, но и Юнь Цяньсюэ с группой старейшин остолбенели от неожиданности.
Чёрный хребет принадлежал Академии, но никто и подумать не мог, что у подножия пропасти, окутанной ядовитым туманом, растёт столь драгоценная трава!
[Динь! Хозяин перехватил Нефритовый Снежный Лотос, сюжет изменился. Удача избранного – Чу Фаня — уменьшена. Получено 2000 очков удачи.]
Оповещение системы прозвучало вовремя, и в уголке губ Су Чэня мелькнула лёгкая улыбка.
В конце концов, это был мир фэнтезийного романа – а он, зная сюжет, всегда мог оказаться на шаг впереди!
Обновлено: 18.01.2026