— Объяснение? — Виг нагнулся, чтобы поднять упавший золотой канделябр, его взгляд праздно скользил по расписным стенам.
— На войне всегда берут пленных. Возможно, Элуд поймал нескольких викингов, пытал их и узнал, где пришвартованы корабли. Ничего более.
— Ты держишь меня за дурака? — Голос Эрика сочился ядом. — Кто-то возжелал короны Нортумбрии — поэтому он предал местонахождение флота, заманил врага, чтобы сжечь его, и вынудил две тысячи из нас вступить в кровавую баню. Расскажи эту историю, и скажи мне — кто в ней усомнится?
Из Гётеборга они отплыли с тремя с половиной тысячами. После месяцев убийств осталось едва ли две тысячи. Эрик знал — как только будет выдвинуто обвинение в предательстве, большинство воинов сплотится за ним.
— Рагнар Лодброк, Ивар Бескостный и ты, «Избранный Богами» Виг. Да, ваши имена имеют вес. Но ни одно имя вас не спасёт.
Он поднял руку, пальцы двигались в насмешливых жестах.
— Сколько людей всё ещё последует за тобой, когда они узнают правду? Сотня? Две? Три?
— Больше.
Виг указал в сторону лагеря.
— Ты забыл о 2 700 пленных. Я уже поставил людей Нильса над складами, готовых вооружить их по одному слову. Пленным не важно, кто предал флот. Они знают только, что ты жаждал их смерти, в то время как Рагнар защитил их. Если будут обнажены клинки, чью сторону, по-твоему, они примут?
Эрик смотрел, как на безумца.
— Хорошо. Очень хорошо. Значит, всё было преднамеренно. Возможно, тебе суждено было быть Англом с самого начала — коварным и лживым.
— Преднамеренно? А ты, Эрик, — так невинен? Скажи мне, когда твой брат занял трон Осло, действительно ли какой-то демон шепнул ему, чтобы он сорвался со скалы? Или эта сказка о колдовстве была просто оправданием младшего брата?
— Виг, достаточно. — Рагнар вмешался, положив руку на плечо Эрика. — Мы семья. Сола — твоя любимая сестра, моя дорогая жена. Представь её горе, если она услышит, что её муж и брат обратились друг против друга.
Он надавил дальше, голос низкий и убедительный:
— Давай сотрудничать. Ты возвращаешься в Осло как конунг Норвегии. Я остаюсь здесь как конунг Нортумбрии. Вместе мы правим. Выбор за тобой — партнёрство или кровная вражда.
Наступила ночь. Под настороженными взглядами своих людей Рагнар и Эрик покинули Йоркский собор плечом к плечу, широко улыбаясь, словно они были братьями, рождёнными заново.
— За Рагнара, — крикнул Эрик, поднимая руку, — величайшего из героев викингов! Никто, кроме него, не заслуживает быть конунгом Нортумбрии!
Рагнар ответил взаимностью:
— За Эрика, единственного повелителя Норвегии! Пусть Один благословит его род навеки!
Позади них, в тенях собора, Виг молча наблюдал, его глаза были глубокими и нечитаемыми.
Настоящее испытание было впереди — раздел добычи. Он поставил всё на кон в этой кровавой игре. Теперь он ждал своей доли.
В ту ночь во дворце — его камни всё ещё были испачканы кровью — состоялся грандиозный пир. Лорды викингов пожирали жареное мясо, но держали руки подальше от вина и медовухи. Никто не смел затуманить свой разум выпивкой; все ждали грядущего совета.
Свет свечей мерцал по залу. Тени вытягивались длинными и изогнутыми, танцуя, как демоны, на стенах.
Виг сидел спокойно за центральным столом. Услышав более раннюю ссору конунгов, многие наклонялись близко, ища шёпота о судьбе земли.
— Я ничего не знаю. И это не моё место, — отвечал он каждому, даже самому Ивару.
Затем двери зала открылись. Внутрь вошёл тощий, бледный англосаксонский знатный человек, одетый в чёрный лён. Ивар сразу узнал его.
— Паскас?
Чувствуя тяжесть враждебных взглядов, Паскас поправил сапфировую брошь на груди и подошёл к трону. Он опустился на одно колено, присягая на верность Рагнару как конунгу Нортумбрии.
Сам Рагнар поднял мужчину и с гордостью представил его.
— Паскас, наследный лорд Тиса, хорошо разбирающийся в делах Нортумбрии. Я намерен назначить его казначеем.
Слова вызвали волну беспокойства среди собравшихся. Вскоре Рагнар, Эрик и Паскас удалились в покои в правой части зала.
Оставшиеся пирующие знатные люди взорвались ссорой. Их оставалось семеро — акционеры набега, которые рисковали жизнью и золотом ради его приза. И теперь конунги решили закрыть их, отдавая предпочтение сдавшемуся Англу.
— Этот бледный маленький Англ? — Леннарт ударил своим кубком о стол. — Он не смог бы одолеть даже щитоносицу, а его сделали казначеем!
— Точно, — прорычал Ульф, грызя свиную ножку. — И они позволили ему сохранить свою землю в Тисе! Где вообще этот Тис? Не говорите мне, что он на плодородном юге?
При упоминании земли жадность загорелась на каждом лице. Леннарт похвастался первым:
— Я привёл 320 человек, сорок кольчуг и семьдесят луков. Я заслужил Манчестер, со всеми его каменными стенами!
Один за другим они трубили о своих вкладах — десять драккаров, пять тысяч стрел, ополченцы — каждый отстаивал своё право.
Зал накалялся от соперничества. Видимость праздника исчезла.
Рядом с Вигом Нильс ёрзал.
— Что они там делают? Зачем привели Паскаса, а не нас?
— А что ещё? — пробормотал Виг, поглаживая челюсть. — Рагнар здесь чужак. Он будет выведывать секреты Нортумбрии. Это займёт время. Лучше нам подождать.
Обновлено: 22.01.2026