Так свитки передавались из поколения в поколение и в конце концов оказались в руках Олафа.
«Сбор налогов — первостепенная задача для любой власти. Если мы их не найдём, дальше будет весело».
Поискав ещё немного, Виг в отчаянии рухнул на пол. Ивар тоже осознал всю серьёзность ситуации и поспешил созвать соратников, чтобы те разделились и продолжили поиски.
Поиски затянулись до следующего утра. Рагнару пришлось созвать жителей и объявить награду за сведения о свитках.
— Каждая карта стоит два фунта серебра! За информацию тоже будет награда!
В следующий миг один из мужчин поднял руку.
— Глубокой ночью я видел, как жена Олафа сбежала с его детьми. Под мышкой она несла какой-то свёрток. Наверное, это и были те самые пергаментные карты.
От этой дурной вести по толпе пробежал шёпот. И без того шаткое положение Рагнара пошатнулось ещё сильнее.
Когда люди разошлись, он остро почувствовал, что это далеко не конец. Он созвал всех своих приближённых в главный зал.
— Гуннар, Нильс, оповестите наших старых друзей. Скажите, что Рагнару нужна их помощь.
— Бьёрн, отправляйся домой и приведи сюда Лагерту и Хальфдана. И не мешкай.
— Ивар, ты с остальными остаёшься охранять земли. Заодно научи Вига сражаться.
В течение следующего месяца Виг учился у Ивара боевым приёмам.
Будучи щитоносцем, он мог вволю есть хлеб и рыбу, и его некогда худощавое тело с каждым днём становилось всё крепче.
Иногда, когда Рагнару становилось скучно, он тоже показывал ему пару приёмов.
— Не слишком полагайся на щит, помни, что он не должен закрывать тебе обзор.
— Против всякой мелюзги самое практичное — позволить им атаковать. После блока щитом нападающий на мгновение теряет равновесие, и этот миг идеально подходит для смертельного удара. Если же тебе противостоит опытный воин, он будет использовать обманные движения, чтобы спровоцировать тебя на выпад. В таком случае следует внимательно следить за его ногами.
— Если и ты, и враг вооружены мечами, можешь использовать «связывание клинков». Прижми свой меч к оружию противника, проверни и отведи его лезвие в сторону, а затем наноси колющий удар в уязвимое место.
За годы беспрестанных сражений Рагнар выделил пять наиболее действенных и простых приёмов мечного боя: помимо связывания клинков, это были удар сверху, рубящий удар снизу, выпад и обезоруживание.
По сравнению с одноручным топором железный меч был гораздо манёвреннее, позволяя наносить и рубящие, и колющие удары. Единственным его недостатком была цена.
Обычный одноручный меч стоил полфунта серебра — примерно как четыре коровы.
Кольчуга стоила ещё дороже, обычно от трёх до пяти фунтов серебра, и владеть ею могли лишь знать да бывалые воины.
Виг был ещё слишком неопытен, чтобы претендовать на такую первоклассную защиту, как кольчуга. Он носил чешуйчатый доспех, снятый с павшего щитоносца, весом около тринадцати килограммов, да обычный германский железный шлем на голове. Защита была вполне приличной.
Тренировки продолжались до самой зимы, и за это время он полностью свыкся со своей новой ролью щитоносца.
Почему-то одноручный меч словно сам лёг ему в руку, и со временем он уже мог продержаться несколько мгновений даже против таких первоклассных бойцов, как Ивар.
— Хорошо, ты добился большого прогресса. В этих доспехах обычные воины тебе не противники.
Воспользовавшись оплошностью Вига, Ивар сбил его с ног. — Что ж, — с удовлетворением заключил он, — научил всему, что мог. Считай, моя задача выполнена.
Внезапно с восточной стороны улицы донёсся шум. Ивар присмотрелся и увидел двадцать молодых женщин с круглыми щитами и одноручными топорами. Они окружали Лагерту, а замыкал шествие десятилетний мальчик в белых одеждах.
— Наконец-то вы пришли. — Увидев мать и младшего брата, Ивар с радостью бросился им навстречу. С помощью этих воительниц поддерживать порядок станет намного проще, и он сможет спать по ночам спокойно.
Позади них Виг с трудом поднялся на ноги. Он взглянул на высокую, красивую женщину со светло-пепельными волосами в толпе и тут же догадался, кто это.
Лагерта, самая известная воительница-щитоносец в северных землях. Неудивительно, что у неё были свои последовательницы.
Что до мальчика в белом в конце процессии, то это, должно быть, Хальфдан, вошедший в легенды как «Белая рубашка».
С прибытием подкрепления в длинном доме ярла стало шумно.
Вскоре прибыл и Гуннар с отрядом викингов, чтобы присягнуть на верность. Теперь под началом Рагнара было шестьдесят воинов, и расход продовольствия резко возрос.
Видя, как запасы в кладовой тают день ото дня, Рагнар был вынужден провести полную инвентаризацию своего достояния. Результаты оказались ошеломляющими: даже если закупать еду на золото и серебро, припасов всё равно не хватит до осени.
— С наступлением весны мы должны выйти в море грабить, иначе нам не выжить.
Получив приказ Рагнара, плотники принялись строить драккары, а простаивающих без дела воинов отправили в мастерские на подсобные работы.
К тому времени форма драккара викингов уже устоялась. Корабли делились на два типа: торговые и боевые.
Торговые суда были шире и глубже, с постоянными грузовыми трюмами и палубами, длиной от 15 до 20 метров, и могли перевозить десять тонн груза.
Боевые корабли делали с упором на скорость и манёвренность. У них не было постоянных трюмов, длина их составляла от 20 до 30 метров, и обычно они вмещали пятьдесят воинов.
В течение следующего месяца Виг своими глазами наблюдал, как мастера того времени строят драккары.
Сначала они выбирали прочный, целый ствол дерева для киля, чтобы обеспечить прочность конструкции и не дать кораблю развалиться в шторм.
Для обшивки корпуса использовали стойкий к гниению дуб, доски крепили внахлёст и скрепляли железными гвоздями.
Щели между досками законопачивали мхом, пропитанным смолой. Виг сильно сомневался в водонепроницаемости такого материала, но ему ничего не оставалось, кроме как молча следовать указаниям.
После обработки корпуса устанавливали шпангоуты и поперечные балки, для которых выбирали гибкий орешник или ясень.
Парус шили из овечьей шерсти и покрывали слоем водонепроницаемого пчелиного воска.
К концу февраля плотники закончили три боевых корабля. Вместе с двумя уже имевшимися они могли взять на борт двести человек. Целью набега снова была Британия.
Обновлено: 21.01.2026