Драккар вынесло на галечный пляж. Скрежет днища о камни вспугнул стаю чаек.
Оставив десятерых охранять корабль, Ивар с остальными отправился вглубь острова на разведку.
Вскоре на склоне холма они обнаружили несколько крестьянских домов с соломенными крышами, из труб которых вился дым.
Когда Ивар вышиб дверь, люди в доме как раз сидели у очага и варили суп. Увидев налётчиков, они тут же схватились за топоры, готовясь к бою.
— Вы викинги? — спросил Ивар.
— Да, — холодно ответили обитатели дома.
— Опустите оружие.
Помолчав несколько секунд, Ивар решил пощадить соплеменников и назвался.
Услышав, что перед ним знаменитый Бескостный, мальчик лет тринадцати-четырнадцати не сдержал удивлённого возгласа:
— Ты тот самый Ивар? Можешь взять меня с собой?
В следующий миг хозяин дома зажал сыну рот и с мертвенно-бледным лицом ответил:
— Бери что хочешь, только не трогай нас.
— Не напрягайтесь, я не из тех берсерков, у которых в голове одно кровопролитие, — Ивар изобразил нечто похожее на дружелюбную улыбку, вынул две серебряные монеты, бросил их мужчине и спросил, не видел ли тот большой флот.
— Да, три дня назад большой флот прошёл на юг.
Хозяин дома налил Ивару миску горячего супа и рассказал, что это земли пиктов, почва здесь каменистая и бесплодная, лишь немного лучше, чем в Скандинавии.
«Пикты… Значит, это будущая Шотландия?» — подумал Виг. В его памяти отложилось, что в эту эпоху понятия «Шотландия» ещё не существовало.
Лишь со временем, когда пикты на востоке и гэлы на западе постепенно сольются, из этого смешения появится новый народ — шотландцы.
Точно так же не существовало пока и «Англии». Это случится позже, когда правитель Уэссекса — Альфред Великий (849–899 гг.) — разобьёт викингов, а его потомки постепенно завоюют земли «Семи королевств» и в конечном итоге объединят их в Королевство Англия.
***
Переночевав, закупив достаточно пресной воды и еды, Ивар попрощался с семьёй скандинавских переселенцев и повёл корабль на юг.
Спустя два дня драккар причалил к берегу, за которым простирались обширные болота.
Один из членов команды зачерпнул со дна горсть чёрно-бурой земли, рассмотрел её и сообщил остальным:
— Эту грязь можно использовать как топливо, и её тут полно. Если я не ошибаюсь, это большое болото к северу от Йорка.
Пополнив запасы пресной воды в небольшой речке, они снова двинулись вдоль побережья и на третье утро прибыли к месту сбора — устью реки Хамбер.
Целью нынешнего набега был Йорк, столица Нортумбрии.
Согласно первоначальному плану, флот должен был подняться вверх по реке Хамбер и, пользуясь численным преимуществом, захватить город.
К их удивлению, в устье реки стояло всего шестьдесят с лишним драккаров — лишь половина от того, что было при отправлении.
Некоторые корабли были в плачевном состоянии — их вытащили на берег для ремонта.
— Что случилось? — причалив, спросил Виг у викинга, который удил рыбу.
Тот лениво ответил:
— Попали в шторм, весь флот рассеяло. Рагнар приказал ждать здесь. Уф-ф, мы вас целых пять дней ждали, уж плесенью покрыться успели.
В это время неподалёку раздался яростный спор. Виг узнал голоса Ульфа и Леннарта. Подойдя к шатру, он увидел пятерых знатных воинов, которые склонились над грубой картой на столе и спорили, какое поселение атаковать.
Ульф говорил:
— По словам пленных, Йорк — это город, построенный ещё римлянами. Его окружает каменная стена выше двух человеческих ростов, взять её будет трудно. Я предлагаю напасть на Лидс к западу, а затем двигаться дальше на запад и атаковать Манкуниум.
Леннарт, молодой и горячий, тут же отверг предложение своего старого соседа:
— Будем брать Йорк! Если боишься опасностей, почему дома не остался землю пахать? Зачем было терпеть шторм и тащиться в Британию?
— Войска ещё не собрались, как мы будем брать Йорк? — возразил Ульф. — Нортумбрия — это тебе не Кент или Восточная Англия. Они могут собрать две-три тысячи воинов и дать нам бой. Лучше начать с простого и перейти к сложному. Нападём на город вроде Лидса, окружённый деревянным частоколом, ослабим их силы, а потом уже попробуем осадить Йорк.
Рагнар, как зачинщик этого набега, не торопился высказывать своё мнение. Дождавшись, пока спорщики выдохнутся, он решил принять предложение Ульфа.
— Запасов провизии на кораблях осталась лишь треть, да и в лагере настроения становятся всё более беспокойными. Сначала найдём слабо защищённое поселение и пополним запасы еды, чтобы некоторые нетерпеливые налётчики не начали действовать самостоятельно.
Узнав, что предводители решили выступить, тысяча шестьсот скучающих викингов разразились оглушительными криками.
На следующее утро под предводительством Рагнара налётчики налегли на вёсла, направляя корабли вглубь реки.
Осадка драккара при полной загрузke составляла чуть больше метра, что делало тактику викингов невероятно гибкой. Они могли быстро перемещаться по внутренним рекам, и порой, не успевали местные правители опомниться, как налётчики уже скрывались с награбленным добром.
Под изумлёнными и испуганными взглядами прибрежных жителей флот продвигался на запад и на второй день после полудня достиг окрестностей Лидса.
Поскольку в Нортумбрии не было системы сигнальных огней, даже когда многочисленные драккары причалили к южному берегу, за пределами города ещё трудились в полях крестьяне, а на юго-западе несколько всадников безмятежно охотились.
— Отлично, они совершенно не готовы! Быстрее, вперёд!
Ивар не хотел терять времени. Во главе небольшого отряда викингов он первым бросился к Лидсу, расположенному в нескольких сотнях метров, намереваясь взять город одним рывком.
В то время производительность в Британии была низкой, и за исключением нескольких городов, оставшихся с римских времён, большинство поселений было окружено лишь деревянными частоколами.
Лидс не был исключением. Его стена представляла собой «сэндвич»: два ряда деревянных кольев, пространство между которыми было заполнено щебнем и землёй. Высотой она была около трёх метров, а снаружи обмазана глиной для защиты от поджога.
Перебравшись через неглубокий ров, два десятка викингов оказались под стеной.
Ивар приказал самому высокому воину, Орму, встать вплотную к стене. Затем, наступив ему на плечи, он подпрыгнул, ухватился за край зубцов и, подобно ловкой обезьяне, с лёгкостью перемахнул через стену.
Обновлено: 21.01.2026