Глава 18 — Глава 18

— Я коснулся молнии! Вдохновлённые его примером, некоторые смельчаки последовали за ним. К тому времени, как Леннарт протянул руку, заряд в лейденской банке почти иссяк, и он ощутил лишь слабое покалывание. Его глаза были прикованы к Вигу, и в них невольно проступил глубокий страх. — Избранный богами! Ты — воин, отмеченный самим Одином. Вига не слишком коробило, что местные жители прозвали его избранником богов — как ни крути, он и впрямь явился в этот мир необъяснимым образом, так что слово «избранник» подходило как нельзя лучше. Увидев мощь избранника богов воочию, Леннарт согласился на предложение, но с одним условием: его сосед Ульф должен отправиться с ними. — Я не доверяю этому типу. Если я один уйду в набег, он наверняка воспользуется возможностью и нападёт на мои земли. Вигу ничего не оставалось, кроме как пообещать съездить в Консель и уговорить Ульфа. По сравнению с владениями Леннарта, Консель выглядел весьма захудалым. Во всём поселении насчитывалось не более шестидесяти дворов, а его жители ходили ссутулившись, с землистыми лицами — ни дать ни взять обитатели трущоб. «Надо же так обнищать. Неудивительно, что он позарился на чужую добычу». Привязав лошадь, Виг толкнул деревянную дверь длинного дома ярла. Внутри царил полумрак. У костра, свернувшись калачиком, дремал высокий худой мужчина средних лет, закутанный в рваную шкуру. Виг подошёл и растолкал его. — Я дружинник Рагнара Лодброка. Приглашаю ярла Ульфа в Гётеборг. Где он? Мужчина протёр глаза и, зевая, ответил: — Я и есть Ульф. Благодарю Рагнара за любезность, но, к сожалению, сейчас я не могу отлучиться: мой сосед Леннаart вот-вот нападёт. Эх, и надо же было поднять такой шум из-за какого-to северного оленя. Не похож он на викинга. Под нескончаемые жалобы собеседника Виг услышал совершенно другую версию событий. Оказалось, что в этого оленя первым попал стрелой дружинник Ульфа. Раненый зверь убежал на земли Леннарта, что и послужило причиной целой череды споров. У каждой стороны была своя правда, и Виг не собирался разбираться, кто прав, а кто виноват. Он лишь равнодушно бросил: — Я договорился с Леннартом. Он готов забыть о разногласиях и пойти в набег, если вы отправитесь вместе с ним. — Ты убедил этого скрягу? — внезапно повысив голос, изумился Ульф и тут же велел жене налить гостю медовухи. — Как тебе это удалось? — Я смастерил воздушного змея и низвёл небесный гром в глиняный горшок. Получив гарантии безопасности своих земель, Ульф согласился принять участие в набеге. Если в ближайшее время он не раздобудет денег, ему нечем будет платить даже восьмерым своим дружинникам. Два дня спустя Ульф и Леннарт провели на поляне ритуал жертвоприношения и в присутствии богов поклялись не нападать друг на друга в течение трёх лет. Вернувшись в Гётеборг, Виг доложил Рагнару о результатах своей поездки. Тот несколько раз повторил прозвище «избранник богов». — Не думал, что у тебя есть и такой талант. Отличная работа. С учётом Леннарта и Ульфа уже двенадцать знатных воинов обещали присоединиться к набегу. Рагнар предположил, что с таким авангардом из знати в походе соберётся не меньше трёх тысяч викингов. Чтобы переправить столь огромную армию в Британию, он был обязан предоставить достаточное количество кораблей и всевозможного снаряжения, что, без сомнения, выливалось в колоссальные расходы. Заметив озабоченное выражение на лице Рагнара, Виг решил вложить в этот поход все свои сбережения. Причин на то было две. Во-первых, везти с собой такой груз было неудобно, а оставлять его на хранение в Гётеборге — значит почти наверняка лишиться всего из-за воровства. Во-вторых, этот шаг поможет ему обрести некоторый вес в предстоящем набеге и ещё больше поднять свою репутацию. — Ты серьёзно? Узнав, что подчинённый готов вложить все свои накопления, Рагнар был глубоко тронут. Он поднялся с места и лично налил Вигу чашу медовухи. — Благодарю за твою щедрость. После успешного набега мы разделим добычу согласно вкладу каждого. Если всё пройдёт гладко, твоё вложение стоимостью в двадцать фунтов серебра окупится как минимум вдвое! В марте 843 года погода постепенно теплела, и викинги со всех земель стали прибывать в Гётеборг. У западного побережья на якоре стояли сотни драккаров. Более трёх тысяч чужаков хлынули в селение, нарушив покой прибрежного городка. Постоянные драки стали настоящей головной болью для дружинников, отвечавших за порядок. — Прекратите, не вынуждайте меня применять силу. Видя, что уговоры не действуют, Виг был вынужден вырубить двух пьяных дебоширов и забросить их в ближайший свинарник. Не успел он перевести дух, как неподалёку раздался женский крик. — Да когда мы уже выйдем в море?! Так жить просто невозможно! Вскоре к нему подбежали Бьёрн с двумя воинами. — Остался только конунг Эрик, — бросил он на ходу. — Этот любитель пышности всегда является последним. Ставлю на то, что этот старый хрыч ещё даже не выдвинулся. Время шло, и обстановка в Гётеборге стремительно ухудшалась. У Торы, второй жены Рагнара, пропало несколько ожерелий, у Ивара украли шёлк, а у Бьёрна исчезла целая стопка карт. Несмотря на шумные поиски, ничего найти не удалось. При мысли об этом Виг облегчённо вздохнул: хорошо, что он вложил свои товары в поход, иначе и ему не избежать бы убытков. *** В такой напряжённой обстановке он каждую ночь спал, подложив кольчугу под подушку и обнимая меч Дыхание Дракона, чтобы не лишиться и этого первоклассного снаряжения. В середине марта конунг Эрик привёл в Гётеборг двадцать драккаров. Включая Рагнара, в походе собралось тринадцать знатных воинов, а общее число налётчиков превысило три с половиной тысячи человек, четверть из которых составляли девы-воительницы. Что касается снаряжения, то воинов в железных доспехах насчитывалось не более трёхсот. Подавляющее большинство имело лишь круглый щит и железный топор. Накануне выступления Рагнар специально пригласил из Уппсалы группу шаманов для проведения ритуала жертвоприношения. Вигу было не по себе от этого кровавого зрелища, и он в одиночестве отошёл в укромный уголок, задумчиво глядя на свинцово-серую гладь моря на западе. — Неужели у знаменитого избранника богов есть особая причина избегать ритуала? Из переулка вышел шаман в чёрном плаще. Увидев, что Виг не обращает на него внимания, он скинул капюшон и представился Говорящим с воронами.