Я стоял неподвижно, вновь погружённый в мысли. Сердце билось учащённо, перед глазами вставал образ Учителя — почти мифический, недосягаемый. Мне стало стыдно: раньше я считал себя сильным, но теперь ясно понял, насколько жалок и слаб.
Время текло незаметно. Солнце клонилось за горизонт, поднималась луна. Я по‑прежнему стоял, мысленно повторяя движения Учителя. Его фигура, словно падающая с неба радуга, неотступно стояла перед внутренним взором, завораживая и лишая покоя.
Когда я пришёл в себя, ночь уже опустилась совсем. Передо мной раскинулся древний лес — угрюмый, чёрный. Стволы старых деревьев напоминали скелеты, а тишина казалась такой густой, будто сама луна двигалась с неохотной медлительностью. Возможно, это и есть рай для тьмы — место, где даже при лунном свете не становится светлее. Или же пристанище заблудших душ, где солнце не в силах согреть. А может, просто вечное убежище деревьев, свободное от людского вмешательства.
Ветер осени приносил холод. Я плотнее закутался в одежду. Над юго-восточным небом висел тонкий серп луны, отбрасывая на землю ледяное сияние — нежное, как вуаль, зыбкое, как поток воды. На этом фоне звёзды в Млечном Пути сияли особенно ярко. Где‑то глубоко в чаще переговаривались насекомые, крики, посвисты и стрекот складывались в осеннюю мелодию. Тихо шелестели ивы над тропинкой, утопающей в зарослях примятой травы.
Я набросил куртку, сел и снова задумался.
Когда небо посветлело, я поднял голову. Надо мной на огромной высоте парил орёл. Внезапно он сложил крылья и камнем рухнул вниз, почти касаясь земли, а затем мощным взмахом вновь рванул вверх — сталью пронзая воздух.
Орёл вернулся к гнезду. Сел на край утёса, гордо вздёрнул голову, с вызовом посмотрел ввысь и издал пронзительный крик. Эхо прокатилось по горам, срывая листья с деревьев, и туман, ещё державшийся в долине, сжался и уполз вглубь леса.
Орёл… Самый свирепый из пернатых. Быстр, силён, непокорен. Над южным небом нет сильнее властителя. Он гордо сеет свой клич над горами и лесами, с высоты наблюдая свои владения.
“Превзойти предел. Превзойти себя. В этом мире нет невозможного — есть лишь то, о чём не посмел подумать.” Я сжал кулаки, громко крикнул в небо. Эхо прокатилось далеко, дрожа в глубинах леса, смыв остатки сомнений.
Постепенно лес окутал лёгкий туман. Я огляделся: всё замерло, будто накрыто мягкой вуалью. Казалось, между мной и миром встала полупрозрачная ткань, невесомая, как дыхание. Туман сгущался, превращаясь в белесое море. Именно здесь и рождалось название — Туманный Лес. Но за этой красотой скрывалась опасность: здесь водились чудовища, которых боялись все — Багровокровные обезьяны. Даже лучшие игроки не рисковали заходить далеко: стоило встретить одну — и смерть была неминуема.
Я снял куртку, сжал Литянь и осторожно шагнул внутрь. Прямо над головой сходились кроны исполинских деревьев, влажный воздух пах мхом и гнилью. Под ногами — ковёр из опавшей листвы и неизвестных растений. С ветвей капала вода — кап‑кап.
Вдруг справа мелькнуло движение. Мгновением позже — свист рассекающего воздуха! Я рефлекторно взмахнул Литянем вверх и отскочил в сторону. Сталь встретила сопротивление, и на землю брызнула зелёная кровь. Передо мной стояла огромная обезьяна: сгорбленная, с вздыбленной гривой, кровь струилась по груди. В лунном свете её ярость выглядела почти благородной.
Она взревела. Лес содрогнулся, птицы вспорхнули. В следующее мгновение зверь прыгнул — вихрем, словно сама буря, описав в воздухе ослепительно плавную дугу.
Но мне было не до восхищения. Я отпрыгнул назад, спиной упёрся в ствол и, используя отскок, ушёл вбок. Обезьяна ударила когтями по дереву — гул стоял, как от грома, даже ствол дрогнул. Я выругался:
Обезьяна, кажется, тоже почувствовала боль, заскрипела, отдёргивая лапу. Я не стал медлить: оттолкнулся от соседнего дерева, развернулся и, используя инерцию, с силой вонзил клинок ей в бок. Удар отбросил чудовище на несколько метров.
Я бросился добивать, но зверь, неожиданно живучий, снова вскочил — и прямо мне в лицо! Рефлексы сработали раньше мысли: я пригнулся, ощущая, как когти скользнули над макушкой, вырывая несколько волос. Обезьяна пролетела через меня, взвыла.
Пока она не успела обернуться, я прошёл за спину и полоснул несколько раз. Когда зверь повернулся, я вложил в Несравненный Удар всё, что было. Сила пошла волной — обезьяна пошатнулась, заливая землю зелёной кровью.
Обезумев, она ринулась снова. Когда до неё оставалось метров пять, я увидел над собой свисающую лиану, ухватился и рванул. Тело взмыло вверх, и зверь проскочил подо мной. Я отпустил лиану, обрушился сверху и сжал его голову между ног.
— Всё.
Она дёргалась, рычала, но силы ушли. Я провёл Литянем по её спине, и тело обмякло.
Я сел, тяжело дыша. Сердце колотилось в груди, но больше всего радовало то, что новых противников рядом не было.
Через некоторое время я подошёл к телу. Золотые монеты и… сапоги. Серебряные сапоги “Стремительности”.
Скорость +10. Защита +3. Скорость передвижения +5%.
— Отлично! — пробормотал я, натягивая их на ноги. Сапоги с защитой — редкость. Стоило сделать пару шагов, и я почувствовал, как лёгкость наполняет тело, скорость действительно выросла. Опыт за убийство тоже щедрый: за одну Багровокровную обезьяну больше, чем за трёх быков.
С тех пор каждый день я уходил в Туманный Лес прокачиваться. Когда Лунь Синь Тянься и остальные спрашивали, куда я пропал, я отвечал — тренируюсь. Они шутили, желая мне освоить какую‑нибудь легендарную технику вроде Сокрытого Свитка Подсолнуха. Я лишь вздыхал.
После первой победы я перестал бояться. Литянь стал продолжением руки: колол, резал, бил — везде, куда тянулась мысль. Я ощущал, как мы сливаемся в единое целое. Думай — и меч уже там. Без единой заминки. Я понимал: приближается новый рубеж.
Одно за другим чудовища падали. Лес застилала зелёная кровь. Я двигался быстро, ловко, находя слабые точки. Если попадались сразу несколько обезьян, я использовал Беспредельное Скользящее Движение, тренируя шаги. Недаром говорят, настойчивость приносит плоды — навык повысился до четвёртого уровня: Скорость +20, Уклонение +20. Бой стал лёгким, как дыхание.
Через некоторое время почти вся моя экипировка стала серебряного ранга — блестела белым сиянием. Уровень рос как на дрожжах: я ворвался в сотню лучших, заняв 47‑е место. Остальные игроки ахнули:
— Волк идёт!
Лунь Синь Тянься, Даожань поздравляли, Зыцюнь Гэгэ болтала без остановки, спрашивая:
Я только усмехался, не зная, что ответить. Единственное сообщение, которого я ждал — от Цинцин Нинмэн Сян. Но она лишь коротко написала:
— Поздравляю.
Полстраницы слов разрушились одним холодным “поздравляю”. Я молча покачал головой, стряхнул тяжёлые мысли и снова отправился в Туманный Лес.
Первый игрок, Лунь Синь Тянься, уже достиг 25‑го уровня. Мне нельзя терять темп.
Обновлено: 23.01.2026