Утром, когда я пошёл купить зелья, неожиданно встретил своего учителя. Этот старикашка, похоже, каждый день бродит без дела. Я тут же схватил его за одежду, не давая уйти. На этот раз я был решителен — посмотрим, куда он денется!
— Учитель! Артефакт! Быстро, отдайте мне артефакт!
Впервые он посмотрел на меня серьёзно и коротко сказал:
— Идём со мной.
После этого повернулся и пошёл в сторону диких земель.
Учитель привёл меня к окраине Туманного леса и указал на монстра среди деревьев — кроваво-зелёную обезьяну.
— Убей её, — спокойно произнёс он. — Я посмотрю.
Я сжал губы, выдавил жалобно:
— Учитель, это… это… — а дальше слов не нашлось.
Учитель посмотрел прямо в глаза и произнёс строго:
Перед моими глазами постепенно развернулась иллюзия. Старик стоял в чёрном боевом наряде, в руке сверкал легендарный артефакт — Литянь. Конец клинка касался земли, взгляд был холоден, направлен на противника — демонического генерала.
Тот выглядел устрашающе. Кожа — тёмно-зелёная, мышцы бугрятся, словно каменные, вся фигура дышала силой. Толстенные бёдра были сравнимы с моей талией, за спиной извивался хвост — кроваво-красный, усеянный острыми шипами, на конце вспыхивали искры металлического блеска. От одного взгляда мороз шел по коже. Две черные когтистые лапы поблёскивали ядовитым светом. Голова, покрытая чешуёй, с двумя загнутыми рогами. Из пасти, полной белоснежных клыков, текла серая слизь: она капала на траву, и та тут же чернела и истлевала. Земля под ней желтела и потрескивала — разъедало страшно.
Они стояли друг против друга, и воздух между ними сгустился, будто столкнулись два смерча силы. В центре их аур появилась рябь, словно круги на воде, — она росла, колебалась и вызывала ощущение тяжести, от которой сама пространственная ткань дрожала. Несколько листьев, залетевших в это поле, тут же превратились в пыль.
Первым не выдержал демон. Он зарычал и рванул вперёд. Громоподобный рев, словно молот, бил по ушам, заставляя дрожать колени. Навык устрашения — именно так! Даже я, наблюдая лишь видение, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Старик стоял неподвижно, держа Литянь. Воздух, прорывающийся вслед за рыком, словно разошёлся в стороны, обтекая его, как вода — камень. Ещё немного — и демон будет рядом. Один метр... Когти почти касаются плеча старика — и вдруг тот двинулся. Лёгкий шаг в сторону, лёгкий наклон корпуса — удар прошёл мимо. Левой рукой он щёлкнул, бросая на противника щепоть порошка.
Демон застонал: его кожа стала ещё зеленее. Это же ядовитый порошок — Зелёный яд, снижает защиту цели на 15%!
Правая рука старика подняла Литянь — сталь вспыхнула вихрем света. Несколько ударов подряд — но настолько быстрых, что казалось, будто он ударил лишь раз. На теле демона чешуя треснула: против легендарного артефакта она была ничем, как бумага под бритвой. Кровь хлынула, фонтаном поливая землю.
Разъярённый демон рванул хвостом, обрушивая его с силой. Я вздрогнул — удар был неизбежен! Но старик вскинул руку — Как Тень За Тенью! Его тело метнулось, будто растворилось в воздухе, появившись за спиной врага. Шипастый хвост рассёк воздух там, где он стоял секунду назад.
Прилипнув к спине демона, старик вновь бросил с левой руки порошок — теперь красного цвета. Красный яд! Он вызывал непрерывную потерю здоровья. Кожа демона пошла багряными пятнами. Старик не терял времени: Литянь молниями вонзался в одно место у пояса врага, снова и снова. Демон метался, хвост и когти рассекали воздух, зубами щёлкал в бешенстве. Но старик двигался, как скользкий угорь, всегда на шаг впереди, всегда вне досягаемости.
Когда действие Как Тень За Тенью близилось к концу, старик сделал резкий выпад — Несравненный Удар! Клинок вонзился в старую рану, прорезая её глубже.
Я думал, теперь он отступит — ведь навык должен был закончиться. Но нет. Старик сменил хват, и Тройной Удар в Спину! — три быстрых удара подряд, не дающих врагу защититься. Могучее тело демона содрогнулось, рана разверзлась, превращаясь в кровавую дыру. Теперь кровь лилась, как река.
С тех пор, как началась битва, демон не попал по старику ни разу. Теперь, ослеплённый яростью, он взревел, и его тело стало расти, распухая почти вдвое. Берсерк! Теперь его атака и скорость возросли на 50%, но урон по нему увеличился на 80%. Глаза алели, из рога на лбу вспыхнула зелёная искра, и вдруг — луч света! Он сорвался с такой скоростью, что воздух рассёкся свистом.
Старик успел только отпрыгнуть. Зеленый луч ударил в землю под ногами, выбив ямину размером в телегу. Страшно было представить, что стало бы, попадёт он в человека.
Демон снова бросился вперёд, разгоняясь, как молния. Волна убийственной силы прижимала к земле, хотелось просто лечь и не сопротивляться. Но старик даже не дрогнул. Его фигура расплылась и пропала. Он применил Невидимость!
Потеряв цель, демон заревел, бешено вращая головой. Из рога выстреливали зелёные лучи во все стороны. В тот миг, когда он наслаждался разрушением, старик бесшумно оказался у его спины. Литянь взлетел и обрушился прямо в старую рану.
На голову демона вспыхнули ярко-красные цифры — 3880!
Раненый демон замер, не в силах пошевелиться. Еще пара ударов — и гигант рухнул, так ни разу не коснувшись противника.
Я стоял, потрясённый видом этой битвы. В груди смешались гордость и стыд. Гордость — потому что этот человек, непостижимо быстрый и смертоносный, мой учитель. Стыд — потому что я, его ученик, до сих пор не освоил и сотой доли его искусства, а всё надеюсь на артефакт.
Учитель похлопал меня по плечу.
Щёки мои вспыхнули. Он увидел это, улыбнулся:
— Когда я сочту, что ты готов — тогда и получишь свой артефакт.
Сказал — и будто растворился в воздухе, исчез, как лёгкая дымка.
Я стоял, поклонившись, провожая взглядом его уходящий силуэт. Позже я узнал: тот самый монстр был не какой-то обычный. Его имя — Демонический генерал Ада, пятый по силе подчинённый самого Повелителя Смерти. Он был властелином подземного мира.
Когда-то, говорят, мой учитель отправился в Ад, чтобы... украсть яйцо адского дракона. Слышал, что оно невероятно вкусное. Но на пути стоял тот самый генерал. Старик его убил, яйцо умыкнул и удрал. Повелитель Смерти бесился, гнался за ним несколько лет: ведь адский дракон — будущий божественный зверь, его яйцо зрело в пламени недр тысячи веков. Уже вот-вот должно было вылупиться, а мой учитель — взял да съел!
Разумеется, Повелитель Смерти рвал и метал. Но догнать его так и не смог. Старик же — быстрейший во всём мире, даже сама смерть не успевала за ним. В конце концов Повелитель вернулся в своё царство, вырезав на Вратех Ада надпись:
«Старика и собак не впускать».
Обновлено: 23.01.2026