Разбитые часы в зеркальной панели у прохода указывали строго вверх – на полночь, хотя было непонятно, день это или ночь.
Гул стих. В глухой темноте Мира-улья лишь где-то вдали мерцали отблески пламени, а из глубины доносились безумный хохот и вопли ужаса.
Из недр прохода неслось непрерывное шуршание – в танце огней скрывалось неведомое множество.
В пункте снабжения разгорелись костры. Помимо дежурных, остальные собрались у огня, протягивая руки к пламени и наслаждаясь волнами тепла, окутывающими тела.
На кострах громоздились каски, из которых разносился пряный аромат.
Солдаты с нетерпением смотрели на каски, а Броунок с контейнером для пищи направился к полуподземному офису пункта снабжения.
Толкнул дверь – свет хлынул внутрь. Комната была заставлена стеллажами, доверху заваленными складскими записями.
За массивным столом напротив сидел Сид, изучая отчет, составленный Аной.
— Милорд, ваша… эм… еда.
Броунок долго мялся, не зная, назвать ли это обедом или ужином.
— Пищевой крахмал, тушенный с протеиновыми батончиками. С солью и маслом.
Поставив контейнер перед Сидом, он выпустил горячий ароматный пар. Сид наконец оторвал взгляд от складских списков.
Поднял глаза на густой бульон с бледно-желтым крахмалом и белыми протеиновыми кусками. После нескольких дней холодного жесткого трупопайка Сид принял контейнер.
Обжигающий жар проник в ладони сквозь стенки.
Сначала глотнул горячего густого бульона – давно забытое тепло разлилось по всему телу.
Затем вилкой зачерпнул крахмал с протеином и отправил в рот, жадно пережевывая.
Масла и соли было много – на удивление вкусно. С усилием проглотил, и в желудке разлилась сытость.
Жирная соленая высококалорийная пища жадно впитывалась истощенным организмом, превращаясь в силу, что растекалась по конечностям Сида.
— Солдаты поели?
— Все поели. Запасов хватает – каждый получил пятикратный паек.
Сид кивнул и быстро опустошил первый контейнер, затем взялся за второй.
После того как Броунок дважды сбегал за добавкой, Сид удовлетворенно отставил шесть пустых контейнеров на стол.
Ана не удивилась аппетиту Сида, Броунок тоже воспринял это спокойно. Сид наслаждался мгновением покоя после насыщения, затем выдохнул и поднял со стола список.
— Кроме еды, на складе полно снаряжения. Переодень наших людей с головы до ног.
Броунок взглянул на список и тут же кивнул. Сид поднялся, и с разлившимся по телу теплом вышел из комнаты.
В этот момент солдаты в пункте снабжения уже вовсю пировали. Группа у костра склонилась над едой, а в касках на огне продолжали вариться новые порции.
Шесть контейнеров Сида – много? Каждый из ветеранов снаружи съедал не меньше!
Увидев Сида, ветераны поспешно выпрямились с контейнерами в руках.
— Милорд!
Искренне и почтительно. Не только 101-й полк – даже уцелевшие солдаты от всего сердца отдавали Сиду честь.
Сид небрежно кивнул в ответ, но взгляд его упал на угол в другой стороне.
Там на корточках толпились гражданские, голодными глазами наблюдая за пирующими ветеранами.
— Это гражданские, которых мятежники загнали в пункт снабжения, — пояснил Броунок.
Сид посмотрел на толпу, полную паники и голода, и указал на людей:
— Дайте им тоже полный паек.
Броунок: «??»
Недоуменно посмотрел на Сида. Даже Ана слегка нахмурилась.
По их мнению, кормить гражданских в такой момент – чудовищное расточительство!
Но прежде чем Броунок успел возразить, Сид уже направился к защитной стене, и из-за его спины донесся спокойный голос:
— Теперь они мои новобранцы.
Броунок: «…!»
На стене Сид смотрел вдаль.
Пустынная земля была залита кровью на большом участке. Трупы мятежники утащили – сейчас оттуда доносился запах жареного мяса.
Мятежники отступили, но эта уступка не принесла Сиду облегчения. Напротив, он внимательно изучал даль, и брови его сдвинулись еще плотнее.
— После отхода они выстроили линию обороны. И подтянули немало тяжелого вооружения.
Броунок следовал за ним, исполняя обязанности адъютанта.
Взгляд Сида обвел периметр, затем вдруг остановился на тщательно укрепленной позиции.
Несколько раз неверяще посмотрел и вдруг рассмеялся:
— Тяжелый болтер?
Болтер – стандартное вооружение Астартес или Сестер Битвы и прочих элитных подразделений. Но если для Астартес это личное оружие, то в руках смертных оно превращается в тяжелое орудие и может стать серьезной огневой точкой.
Сейчас, без рубки врукопашную, благословение Кхорна давно исчезло. Плоть и кровь против болт-снарядов – даже если выставить несколько тел, итог один: превращение в кровавое месиво.
Броунок тоже сперва беззвучно выругался несколько раз, а затем произнес:
— К тому же местность не дает укрытий. Мы можем двигаться только плотным строем по проходу. С учетом окружающего огня, боюсь…
— Боюсь, лобовой штурм равен самоубийству.
Сид прямо закончил фразу. Броунок не стал возражать – именно это он и имел в виду.
Отведя взгляд, Сид снова окинул позиции мятежников.
Они явно боялись ближнего боя с Сидом. Теперь все позиции ощетинились стволами, поджидая, когда Сид выведет людей за стену, чтобы утопить их в шквале огня. Ни малейшего шанса на сближение.
Осмотревшись и убедившись, что прорыв по пути отступления невозможен, Сид с досадой обернулся.
В лагере несколько связанных мятежников, включая здоровяка, стояли на коленях в углу.
— Что они говорят?
Лицо Броунока стало еще мрачнее:
— Весь Средний улей, весь Нижний улей – захвачены. Вокруг нас мятежников, наверное, сотни миллионов.
Даже будучи готовым, Сид при этих словах не удержался от вздрагивания век.
Хотя в мирах-ульях с населением в сотни миллиардов или даже триллионы десятки миллиардов в одном улье – норма.
Мятежники рассеяны по всему улью, не могут все разом обрушиться на него.
Но при мысли, что врагов снаружи больше, чем патронов в обойме, даже при стократном усилении тела возникало чувство бессилия.
Но плохие новости на этом не кончились.
Из глубины темноты запах жареного мяса усилился, а безумные вопли стали еще громче и хаотичнее.
Взгляд Сида потянуло туда. И в том направлении, куда он смотрел, из шума постепенно выделился странный звук.
Сид слегка нахмурился. Ветераны вокруг тоже что-то уловили, отложили еду и недоуменно посмотрели в ту сторону.
Мгновение спустя то, что появилось в проходе, заставило Сида замереть.
— Танк?
Броунок ошеломленно застыл, но Сид внимательно всмотрелся и медленно покачал головой:
— Это БМП «Химера» с установленным болтером.
Броунок скривился. Ведь для их стороны, состоящей из плоти и крови, БМП или танк – без разницы.
Лицо Броунока потемнело, зато Сид рядом выдохнул с облегчением.
— Средний улей и Нижний улей захвачены – значит, Верхний улей и Шпиль еще держатся?
Броунок расширил глаза в недоумении, машинально кивнул, а затем растерянность на его лице усилилась.
Хотя наверху мятежников меньше, и на Шпиле можно связаться с командованием через сигнальную башню, но как они туда пройдут под носом у врага?
К тому же Верхний улей еще держится только потому, что ворота наглухо заперты, полностью отрезав проход.
Одним стрелковым оружием ворота не пробить.
Броунок нерешительно:
— Да, но… как мы туда доберемся?
Лицо Сида было невозмутимо, взгляд прикован к «Химере», управляемой предателями из Сил Планетарной Обороны.
Даже самая паршивая БМП после стократного усиления превратится в боевого меха!!
Обновлено: 20.02.2026