Проводник-небожитель не смел ответить, лишь яростно пялился на Сюань И, губы вытянулись так, что, казалось, можно было повесить кувшин.
Сюань И ответила без колебаний: «Я».
Незнакомый божественный правитель повернулся к ней. Он был высокого роста, одет в густо-лиловый халат, расшитый золотыми узорами с мифическими птицами сюаньняо. Одеяние казалось роскошным, даже вычурным, но на нём сидело идеально — ни единой погрешности.
Сюань И долго разглядывала огненно-красную жемчужину, свисавшую у него на лбу. Камень горел насыщенным цветом, ослепительно ярким, но его лицо под этим сиянием не терялось — напротив, черты становились ещё ярче, острее. Кроме Цин Яня, она впервые видела небожителя, которого можно было назвать «блистательно прекрасным».
«Почему?»
Его голос звучал с идеальной мерой мягкости и дружелюбия. Тёмные глаза, казалось, от природы хранили лёгкую улыбку, манившую приблизиться.
Сюань И отхлебнула Чая Девяти Возвращений и неспешно произнесла: «Потому что теперь здесь буду жить я».
Увидев на ледяном столе чай и пирог, он тут же подошёл ближе.
«Чай Девяти Возвращений и Пирог из агата и белого нефрита», — в его тоне прозвучала наигранная укоризна, будто он упрекал её за умение наслаждаться жизнью.
Сюань И щелчком пальцев создала прозрачный ледяной стул напротив и вежливо предложила: «Не желаете ли попробовать?»
Он без церемоний уселся, изящным движением подняв ледяную чашку.
«Чай Девяти Возвращений в одиночку горчит, а Пирог из агата без чая приторно сладок. Вместе же они идеальны. Вы истинный знаток наслаждений».
Он не скупился на похвалы.
Сюань И улыбалась, наблюдая за ним. Он в ответ улыбался ей. Они ели и смеялись — зрелище получалось странновато-жутковатым.
Проводник-небожитель, не выдержав, робко вставил: «Принцесса, это... **божественный правитель Шаои из рода Цинъян, Девятинебесных Фениксов**. Ваш двенадцатый старший брат. Божественный правитель Шаои, это новая ученица Верховного Владыки, принцесса Чжуинь из рода...»
«Принцесса Сюань И из рода Чжуинь, 9700 лет отроду», — с улыбкой перебил Шаои. «Я знаю».
Сюань И удивилась: «Старший брат Шаои даже мой возраст знает?»
Тот улыбнулся теплее: «Конечно. Маленькая принцесса-вьюн весьма знаменита».
*Принцесса-вьюн?!* Проводник аж побледнел. Как он смеет так шутить с принцессой Чжуинь! Ведь это же та самая ужасная семья!
Но, к его потрясению, Сюань И не только не разозлилась, а с искренним интересом посмотрела на Шаои: «Неужели я столь известна? Кстати, старший брат, почему вы здесь?»
Шаои изящно прикрыл рукавом зевок, голос стал томным: «Зал Тунцзин самый тихий, да и до Колокольни близко. После утреннего звона я часто возвращаюсь сюда поспать».
«А, понятно», — кивнула Сюань И, доливая ему чай. «Прошу, старший брат Шаои».
Проводник в отчаянии наблюдал за их непринуждённой беседой. *Если кто ещё посмеет говорить, что Цинъян и Чжуинь враждуют — да я ему глотку перерву!*
Словно наконец заметив застывшего рядом проводника, Сюань И спросила с любопытством: «Почему ты всё ещё здесь? Мне ничего не нужно, можешь идти».
Проводник в отчаянии окинул взглядом ледяную пустыню и прохрипел: «Но... Зал Тунцзин... принцесса...»
*Как он объяснит Верховному Владыке Байцзэ, что она превратила Тунцзин в это?!*
Сюань И доброжелательно напомнила: «Теперь это не Тунцзин, а **Ледяной дворец**. Иди. Если господин спросит — вся вина на мне. Не стой здесь».
Проводник, пролив молчаливую слезу, всхлипывая удалился.
Шаои, заметив цветок в его нагрудном кармашке, усмехнулся: «Цветок весьма оригинальный. В Зале Просветлённой Природы таких не видел. Где сорвала?»
«Старший брат Шаои нравится?» — Сюань И отложила чашку, беря горсть снега. «Слеплю и для вас. Какой цветок предпочитаете?»
Шаои уже открыл рот, как вдруг сзади раздался лёгкий женский голос: «Шаои?»
Сюань И обернулась. **Богиня в жёлтых одеждах**, словно бабочка, опустилась на лёд. Круглолицая, с большими глазами, миловидная. Озираясь с недоумением, она приблизилась, скользнув взглядом по Сюань И, но тут же отвела глаза.
Шаои лениво кивнул: «Маленькая вьюнка, знакомься — твоя одиннадцатая старшая сестра, принцесса Янься из рода Лешань, младшая дочь Алого Императора. А это, маленькая закатная дымка, принцесса Сюань И из Чжуинь, наша новенькая младшая сестра».
*«Маленькая вьюнка», «закатная дымка»... Видимо, этот божественный правитель обожает давать женщинам двусмысленные прозвища.*
Сюань И почтительно склонилась: «Старшая сестра Янься, приветствую вас».
Принцесса Янься укоризненно шлёпнула Шаои по рукаву: «Как ты смеешь так называть младшую сестру? Она прекрасна, где тут вьюн?»
С этими словами она подошла и тепло обняла Сюань И за локоть, улыбнувшись так, что на щеках проступили милые ямочки: «Старшие сёстры Чжиси и Фуло — редкие красавицы, а теперь и младшая сестра такая же. Рядом с вами мне всё больше хочется провалиться сквозь землю!»
Сюань И скромно улыбнулась: «Старшая сестра Янься слишком любезна».
Ловкими движениями она превратила горсть снега в изящный **пион** и с улыбкой протянула его Янься. Глядя в её удивлённые глаза, нежно добавила: «Пион нежен и грациозен — как сама старшая сестра. Надеюсь, вам понравится».
Слова растрогали Янься. С восторгом прикрепив снежный цветок к платью, она воскликнула: «Спасибо, младшая сестра! Ты и умница, и мастерица!»
Повернувшись к Шаои, затараторила звонко: «Новая ученица прибыла — все собрались у двора Фу Цана, шумят! Думала, ты уже проснулся, вот и пришла звать... А тут такое! Чуть сердце не выпрыгнуло!»
Шаои лениво потянулся: «Шум мне не по нраву. Иди одна».
Янься надула губки: «Старшая сестра Фуло велела позвать! И ты откажешься?»
Тёмные глаза Шаои блеснули насмешливо: «Если Фуло хочет меня видеть — пусть сама придёт. Нет её — зачем мне идти? Лучше с младшей сестрой чаёвничать буду».
На щеках Янься вспыхнул лёгкий румянец: «А если... если это я хочу, чтобы ты пошёл?»
Шаои с игривой ухмылкой поднёс палец к её круглой щеке, будто собираясь щёлкнуть: «Так это ты, малютка, меня зовёшь, а Фуло — просто предлог?»
Янься кокетливо закатила глаза: «Вот ещё! Ты же сам... Ладно! Пошли скорее!»
Не слушая возражений, она схватила его за рукав и потянула. Шаои рассмеялся: «Помедленнее, платье порвёшь. А младшую сестру не спросишь, пойдёт ли?»
Янься замерла, смущённо вспыхнув. Увлечённая Шаои, она совсем забыла о новенькой. Поспешно улыбнулась: «Верно! Младшая сестра, пойдёшь с нами? Все старшие братья там, старшая сестра Чжиси и Гутин как раз упоминали тебя — велели позвать, если встречу!»
Сюань И с лёгкой улыбкой покачала головой: «Благодарю за приглашение, но у меня есть дела. Не стану мешать».
Обновлено: 03.02.2026