Небо нахмурилось, мелкий дождь осеребрил нос каменного зверя **Чаофэна** на углу храма Минсин. Капля, повисшая на кончике, скатилась вниз, сверкнув хрустальной слезой.
Сюань И стояла перед храмом, уставясь в изваяние Чаофэна. Ци Нань привёз её на рассвете, но ворота до сих пор не открылись. Скука грызла душу.
Храм Минсин, расположенный на юго-западе Небесного пантеона, соседствовал с Управлением назначений. До часа Чэнь оставалось время, но облака уже кишели богами. Сияние их аур резало глаза.
Принцесса прикрыла лицо рукавом. Все Чжуинь ненавидели яркий свет. *Зачем этим выскочкам светиться, как солнца? Могли бы и правда заменить утраченные светила — после подвига **Хоу И**. Небесному императору как раз не хватает добровольцев.*
Сзади раздался приглушённый рык. Обернувшись, она увидела Фу Цана с девятиглавым львом.
Каждая капля дождя замирала в трёх **цунях** над его головой. В дымке он казался призраком: белоснежные одежды, чёткий шаг — воплощение холодного совершенства, недосягаемого для прочих богов.
Заметив её, он не удостоил взглядом. Прислонившись ко льву у дальнего края ворот, закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Перед уходом Ци Нань в сотый раз напутствовал: «Не порть репутацию», «Не ссорься», «Не нарывайся на неприятности». Вечно он тревожился, будто она хрустальная кукла.
*Нельзя вечно его огорчать…* Сюань И решила проявить дипломатию.
— Шисюн *(старший брат по учению) *Фу Цан, — изящно склонилась она. — Приветствую.
Тишина. Фу Цан, словно каменный, даже не дрогнул.
— Старший Фу Цан? — она повысила голос.
Ни реакции.
— Старший, вы оглохли? — щёлкнула она пальцами перед его лицом.
Ресницы дрогнули. Холодные глаза, не удостоившие её взглядом. Губы, окрашенные презрением, прошептали:
— Отойди.
— Отойди? — Она шагнула вперёд.
Девятиглавый лев зарычал, восемнадцать глаз сверкнули яростью. Но стоило Сюань И бросить взгляд, как зверь съёжился, упрятав морды за спину хозяина, жалобно заскулив.
— Хи-хи, — фыркнула принцесса.
Фу Цан резко повернулся. Его взгляд, чёрный как бездна, впился в неё:
— Все драконы Чжуншаня такие... как ты?
Она улыбнулась слаще мёда:
— О, нет. Я — сама покладистость.
Неожиданно на ледяном лице Фу Цана мелькнула улыбка — холодная, как его взгляд.
— Уйдя тогда, ты избежала бы проблем. — Его голос, впервые заговоривший так много, звенел металлом. — Но раз осталась — не жалей после.
Сюань И прикрыла рот рукавом:
— Слова *старшего соученика* столь загадочны... Неужели Хуасу изводят соратников **словесным ударом в сердце**?
Фу Цан отвел взгляд:
— Род Хуасу **не прощают даже взгляда**. Запомни.
Сюань И шагнула вперёд. Врата храма бесшумно распахнулись, открыв взору **привратника-сяньтуна** *(бессмертного слуги)*, который уставился на них, широко раскрыв глаза.
— А род Чжуинь великодушны. *Старший соученик*, мы созданы друг для друга.
Бросив кокетливый взгляд, она вошла внутрь.
Проводник вернулся лишь спустя долгое время, извиняясь:
— Старший ученик Фу Цан, принцесса Сюань И, дицзюнь (Верховный владыка) только пробудился и ещё не совершил омовения. Чтобы вы не ждали, позвольте провести вас в ученические покои.
*Спать до **часа Чэнь** (7–9 утра)… Какой **беззаботный** владыка*, — подумала Сюань И.
Она уже собралась идти за ним, как вдруг яркое **сияние аур** нескольких богов, входящих в зал, заставило её вновь прикрыть лицо рукавом.
— Ваша светлость, это неприлично... — начал проводник, но его прервал голос Чжиси:
— Раз мы теперь соратники, почему прячете лицо, принцесса?
Сюань И опустила рукав и изящно склонилась:
— Сияние аур * старших соучеников* ослепительно. Прошу простить мою робость.
Её взгляд встретился с холодными глазами Чжиси. *Неужели я так раздражаю?*
— *Старшая сестра по учению*, — внезапно поклонилась она вновь, — приветствую.
Лицо Чжиси побелело:
— Как вы меня назвали?
— Простите, — сладко улыбнулась Сюань И, — не запомнила ваше имя.
Проводник поспешил шепнуть:
— Ваша светлость, это вторая * младшая соученица* — богиня Чжиси из рода Юнсюн.
— Ах, Юнсюн! — Сюань И сияла искренностью. — Имя * старшей соучиницы* прекрасно, как сама она.
Чжиси отвернулась, игнорируя её.
Принцесса же окинула взглядом зал. Помимо неё и Фу Цана, присутствовали четверо: Тайяо, Чжиси и двое незнакомцев — бог и богиня, оживлённо беседовавшие с Фу Цаном.
— Кто в зелёных одеждах? — тихо спросила она проводника.
— Шестой * соученик *Гутин, — пояснил тот. — Третий сын Цветочного владыки. С Фу Цаном дружат с детства. Это он уговорил дицзюня (Верховного владыку) принять его в ученики!
Оказалось, он третий сын Цветочного владыки. Во время их первой встречи в саду она чуть не сорвала пион Посо, из-за чего Цветочный владыка лично явился в Чжуншань с упрёками. К счастью, Ци Нань уладил конфликт.
Неудивительно, что Фу Цан так **высокомерно** угрожал ей — здесь у него есть сообщники, готовые к **совместной мести**.
— Кто та богиня в чёрном платье? — спросила Сюань И, указывая на стройную фигуру рядом с Гутином.
Высокая и изящная, в простом чёрном платье, богиня казалась ещё бледнее, словно снег. Её благородство затмевало даже Чжиси, но, в отличие от последней, которая встречала Сюань И **как врага**, эти двое общались мирно.
— Это ваша девятая старшая сестра по учению, принцесса Фуло, дочь Змеиного владыки с гор Тусян, — проводник многозначительно улыбнулся. — Она и старший брат по учению Гутин недавно обручились. Оба стали учениками Верховного владыки — настоящая **небесная пара**!
Старший Тайяо, заметив, что Сюань И перешёптывается с проводником и поглядывает в их сторону, наконец подошёл:
— Младшая, почему не познакомишься с остальными?
____________
***Примечания к главе***
***Хоу И**** (**后羿) — легендарный лучник, сбивший девять солнц, чтобы спасти Землю от засухи.*
***Чаофэн**** (**嘲**风兽) — мифическое существо, охраняющее кровли. *
***Цунь**** (**寸) — китайская мера длины (~3.33 см).*
***Шисюн (师兄******) —**** «старший брат по учению».*
***Шимэй (师妹******) — ****«младшая сестра по учению».*
***Шицзе (师姐) —**** «старшая сестра по учению».*
Обновлено: 03.02.2026