Старший евнух был ошеломлен. Даже если бы император приказал казнить всех чиновников или передать трон, он не удивился бы сильнее. Но цены на дрова и рис? Жестокий государь интересуется стоимостью продуктов? Смущенно перечислил цены.
Мо Жунцзинь кивнул:
— А как выглядит Суюйцзюй?
Старший евнух уже понял, что вопросы связаны с той госпожой. Сдерживая эмоции, подробно объяснил:
— Суюйцзюй к северу от ворот Шуньтянь. Поскольку прибывшие из провинций госпожи и кандидатки в наложницы не живут там долго, устройство напоминает гостиницу. Обычно управляют люди со стороны, но во время отбора заботятся наши евнухи и служанки. Все продукты и предметы первой необходимости для госпож и кандидаток также предоставляем мы.
Мо Жунцзинь сказал:
— Тогда еда и условия, вероятно, хуже дворцовых.
Старший евнух поспешил ответить:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Если госпожа Ло остановится в Суюйцзюй, мы обеспечим ее по дворцовым стандартам.
Мо Жунцзинь потер пальцы, на которых еще жило ощущение от прикосновения к алой родинке на ухе красавицы. Он вдруг засмеялся:
— Оставьте как есть. Хочу посмотреть, как она будет жить.
Ло Фу не знала, что кто-то ждет, чтобы понаблюдать за ее бытом. Когда ее разбудили, был уже вечер. Рэньдун и Шанлу были рядом.
Рэньдун улыбнулась:
— Госпожа, вы так долго спали. Уже почти стемнело, мы добрались до постоялого двора.
Шанлу же беспокоилась:
— Госпожа, вы так долго спали днем, уснете ли ночью? Евнухи странные, позвали лишь сейчас.
Ло Фу, проспав почти весь день, наконец почувствовала себя лучше. Села:
— Ничего, пойдем вниз.
Выйдя из кареты, Ло Фу сразу ощутила духоту. Июльская жара была невыносимой. Даже после заката зной сменился спертым воздухом. Несколько ожидавших евнухов подошли проводить ее в постоялый двор. Чан Цзиня не было видно — возможно, отвлекли дела. Ло Фу не стала спрашивать.
В постоялом дворе все было готово. Ло Фу вошла в комнату, евнухи принесли ледяные кувшины, теплую воду и еду, услужливо сказав:
— Госпожа, вы не обедали, наверное, голодны. Хотя постоялый двор скромный, повар у нас искусный. Пожалуйста, перекусите.
Ло Фу кивнула:
— Благодарю. Позже, если можно, принесите горячей воды для ванны.
Евнух поспешил ответить:
— Конечно. После трапезы подадим.
Когда они ушли, Рэньдун не удержалась, обратившись к Шанлу:
— Видишь, какие евнухи заботливые? Раньше ты тревожилась, а теперь все еще волнуешься?
Шанлу ткнула ее в лоб:
— Это лишь начало. Кто знает, что будет дальше. Не радуйся прежде времени, чтобы не навлечь беду. Дома учила тебя осторожности, а ты все не понимаешь!
Рэньдун спряталась за Ло Фу:
— Госпожа, взгляните на нее!
Ло Фу улыбнулась:
— Вы ссоритесь — не втягивайте меня.
Шанлу принесла деревянный таз с теплой водой, чтобы помочь Ло Фу умыться:
— Не стану спорить с глупышкой. Иди сюда, не задерживай госпожу.
Ло Фу, почувствовав себя лучше, с аппетитом поела. После уборки евнухи, как обещали, принесли ванну и воду. Закрыв дверь, Шанлу и Рэньдун сняли с Ло Фу украшения и распустили волосы. Когда пряди рассыпались по плечам, Ло Фу вздохнула с облегчением. Весь путь она провела с убранными волосами, что было неудобно. После ванны, смыв усталость и косметику, она ощутила свежесть и комфорт. Поэтому на следующий день не наносила макияж.
Когда Мо Жунцзинь вошел в карету, Ло Фу читала книгу. Без косметики, темные волосы были просто собраны в пучок и заколоты нефритовой шпилькой. На ней — платье из старого светло-желтого газа с синей окантовкой и юбка со ста складками. Вся она напоминала распустившийся пион, озаряющий мрачный интерьер кареты. Подняв глаза от книги, Мо Жунцзинь, хоть и видел ее так в своей карете, снова замер.
— Что-то не так? — спросила Ло Фу, заметив его пристальный взгляд. — Я нарушила правила, одевшись так?
— Госпожа всегда соблюдает правила, — Мо Жунцзинь подошел и сел рядом, взглянув на книгу в ее руках. — Вместо чтения о столице, взгляните лучше на меня. Ведь во дворце вы будете проводить со мной много времени.
Ло Фу, позабавившись, улыбнулась и отложила книгу:
— Вчера забыла спросить: какие правила в Суюйцзюй?
Мо Жунцзинь ответил:
— Это лишь место отдыха госпож, особых правил нет. Делайте что пожелаете.
Ло Фу слегка расслабилась:
— А во дворце? Читала, что наложницы встают в маоши и идут в зал Куньдэ приветствовать императрицу. Правда?
Она была потрясена, прочтя это. Ведь маоши — зимой еще темно. Вставать с теплой постели на ледяной ветер... И так всю жизнь. Мир рухнул при одной мысли. В ее обычно ясных глазах мелькнула обида, почти до слез. Беспокойство было очевидно.
Но Мо Жунцзинь решил напугать:
— Конечно. Императрица — мать нации, этикет обязателен.
Мир рухнул! Ло Фу сразу потеряла желание говорить.
Мо Жунцзинь, глядя на увядший пион, был доволен. Чтобы окончательно не загубить цветок, добавил:
— Но императрица еще не назначена, так что госпоже не придется вставать рано для приветствий.
Ло Фу, хоть и обрадовалась чуть, не ликовала. Сейчас не нужно, но императрицу назначат — избежать не удастся.
Мо Жунцзинь, наблюдая за ней, усмехнулся:
— Если госпожа не хочет вставать рано, должна метить на трон. Тогда сможете вставать когда угодно.
Казалось, выход единственный. Ло Фу спросила:
— А сколько сейчас наложниц во дворце?
Сколько? Мо Жунцзинь подумал и честно ответил:
— Не знаю. Кажется, много.
Ло Фу...
Она с подозрением взглянула на него:
— Разве ты не евнух? Видела, как ты сидел на почетном месте у нас — значит, должность имеешь. Как можешь не знать число наложниц?
...
Мо Жунцзинь запнулся. Чиновники ежегодно присылали женщин, но он никогда не удостаивал их вниманием. Откуда знать? Пион оказался внимательным, запомнил почетное место. Врать сейчас было неудобно.
— Примерно тысяча, — выдумал Мо Жунцзинь, намереваясь позже спросить слуг. Если мало — велел бы прислать больше. — У императора множество наложниц, многие даже лица его не видели. Я, конечно, не знаю точного числа.
— Так много... — Ло Фу не сомневалась, но была поражена. Вздохнула: — Тогда буду ложиться пораньше.
Мо Жунцзинь недовольно прищурился:
— Госпожа отказывается от трона из-за числа?
Тон был недобрым, но Ло Фу не упрекнула его. Большинство в мире рвется к успеху. Но это утомляет, а она хотела жить комфортно. К тому же дворец полон интриг — рвение может стоить жизни. Вздохнула:
Обновлено: 21.01.2026