Потом еще через три года, после того, как она уже просидела за книжками в целом более десяти лет, испытывая все невзгоды и тяготы школьной и студенческой жизни, едва только закончив первый семестр первого курса университета, сдав наконец эти чудовищные выпускные экзамены, она решила отдохнуть по полной и слишком заигралась в видеоигры допоздна… А потом закрыла глаза,… открыла… и очутилась здесь, став только что родившейся второй по рангу барышней во дворце князя Аньго. Ее имя осталось тем же – «Минъяо», но обрело новую фамилию, и она стала теперь «Цзи Минъяо».
В первые моменты, как она попала сюда, Минъяо все еще казалось, что это сон, но сейчас скорее воспоминания о прошлой жизни представлялись ей наваждением из снов.
Би Юэ вколола в прическу Цзи Минъяо последнюю золотую шпильку в форме бабочки, украшенную жемчугом и яркими перьями зимородка. Чунь Цзянь принесла со двора два подноса первых весенних цветов. Это были магнолии, пионы, розы, цветы персика и яблони... Каждый цветок распустился во всей красе, на лепестках и тычинках еще сверкали утренние капельки росы.
Би Юэ взяла один розово-белый пион, примерила к прическе второй барышни, но ее как будто что-то остановило.
— Прошлой весной двоюродный брат хвалил, что мне идут цветы яблони, — слегка улыбнувшись, сказала Цзи Минъяо встретившись в зеркале со взглядом служанки. — Пусть лучше будет цветок яблони.
— Эх! — Би Юэ опустила голову, выбирая цветок, не смея больше встречаться с открытым, прямым взглядом второй барышни, хотя, служанка и считала, что желает второй барышне только всего самого лучшего.
Ведь эта девушка сияла словно луна. За последние два года ее ослепительная красота проявилась еще больше. Казалась такая красота способна покорить целый народ. Ее уже и так красиво нарядили и, если добавить еще пышный, прекрасный пион, она неминуемо затмила бы собой первую барышню. С главной госпожой еще ничего, но, вот, почтенная старая княгиня опять невзлюбит вторую барышню и снова будет косо смотреть на нее. Но ведь это дело, касающееся всей жизни женщины, как можно постоянно уступать другим?
— Не волнуйся так, мы с двоюродным братом знакомы с детства, сегодня просто стоит отнестись к встрече всерьез. Но при этом мне, я думаю, не стоит быть излишне церемонной, чтобы не обременять себя, — произнесла Цзи Минъяо, ухватив сзади Би Юэ за руку.
Кроме того, что главная госпожа, что мать-княгиня, они выдают эту дочь обратно в свою родную семью, и это уже давно было молчаливым соглашением между семействами Цзи и Вэнь. Более того, еще с прошлой весны главная госпожа намекала, что хочет выдать вторую барышню именно за своего двоюродного племянника Вэнь Цуньяна. А судя по отношению самого Вэнь Цуньяна...
Он тоже прекрасно отдавал себе отчет, что рано или поздно вступит в этот брачный союз.
Так что, сегодняшнее мероприятие было скорее не «смотринами», а простой формальностью.
Или, проще говоря, старшие с обеих сторон создавали им возможность пообщаться.
Брак скрепляет дружбу двух семей, особенно когда они уже и так связаны родством. Старшие, естественно, еще больше надеялись, что они будут жить в мире... и любви, продолжая многолетнюю дружбу обеих семей.
Цзи Минъяо встала, служанки поправили ей ворот платья, и она с улыбкой сказала им:
— Пойдемте.
Шла третья декада марта, на улице было уже тепло, но утренний ветерок еще нес легкую прохладу.
Времени для приветствия было достаточно, но Цзи Минъяо захотела спокойно пройтись, просто любуясь цветами. Однако, не успела она сделать и нескольких шагов за воротами своего двора, как сзади ее окликнули:
— Вторая старшая сестрица, постой немного, подожди меня!
Цзи Минъяо пришлось остановиться. Она обернулась и стала наблюдать, как третья барышня из резиденции князя Аньго, Цзи Миндэ, сжимая в руке платок, подбегает к ней мелкой рысцой. Подбежав, она слегка запыхалась и радостно поприветствовала сестру:
— Вторая старшая сестрица!
— Третья сестричка! — ответила на приветствие Цзи Минъяо и пошла вместе с Цзи Миндэ к главному двору.
Она с Цзи Миндэ всегда была в прохладных отношениях, да и не любила Цзи Минъяо лишних церемоний, поэтому спросила прямо:
— Ты же раньше всегда приходила первой, почему сегодня опоздала даже больше меня? Специально ждала меня здесь?
Будучи сестрами уже пятнадцать лет Цзи Миндэ изучила характер этой второй старшей сестры и старалась как можно реже ее раздражать. Но она и представить не могла, что вторая сестра без всяких околичностей задаст этот вопрос так прямо.
В душе ей стало неловко, нечего было ответить. Она сначала посмотрела на жемчужины, украшавшие изумрудный подол платья Цзи Минъяо, потом на вышитых золотой нитью павлинов на светло-розовой накидке, наконец на трепетавший в волосах цветок яблони, и поспешно спросила:
— Разве сегодня у второй старшей сестрицы не смотрины со старшим двоюродным братом Вэнем, почему бы тебе не нарядиться попышнее? Домашние пионы как раз распустились...
Цзи Минъяо слегка покосилась на третью младшую сестру и с улыбкой ответила:
— В это прекрасное утро, среди такой восхитительной весенней красоты, к чему третьей сестричке произносить подобные скучные речи? Если мой наряд окажется неподходящим, госпожа сама меня поправит. Мы с тобой одного года, возможно, скоро и для тебя настанет день смотрин, тогда и ты нарядишься, как тебе сердце подскажет.
Цзи Миндэ, поджав губы, сказала:
— Да, конечно, — но не удержалась и добавила еще одну фразу: — Просто боюсь... мне не повторить такой хорошей судьбы, как у тебя, вторая сестрица!
На этот раз Цзи Минъяо даже не удостоила ее взглядом.
Как обычно, они не спеша дошли до главного двора, и вошли в него ровно в установленный первый час «Мао» с четвертью.
Прошлой ночью князь Аньго ночевал здесь. Цзи Минъяо, обойдя ширму из красного сандалового дерева, инкрустированную самоцветами с изображением прекрасного пейзажа, вошла внутрь для приветствия и сначала произнесла:
— Господин, — Потом поприветствовала главную госпожу - старшую жену князя:
— Госпожа!
Цзи Миндэ, стоя рядом, также приветствовала их.
Уже прибывшие на приветствие старший братец Цзи Минъюань, четвертая сестра Цзи Минъи и второй братец Цзи Минфэн тоже были здесь. Все трое стояли молча, не произнося слов приветствия, и лишь склонили головы, соблюдая порядок старшинства.
— Ладно, садитесь все, — с улыбкой произнесла супруга князя Аньго. — Минъяо, подойди сюда.
Цзи Минъяо покорно подошла к ней, и главная госпожа взяла ее за руку, внимательно оглядев с ног до головы.
— Ты достаточно послушна, — кивнула ей главная госпожа, взгляд ее скользнул по цветку яблони в волосах падчерицы, и в душе она вздохнула.
В такое время года, в такой день Минъяо следовало бы нарядиться еще ярче. Но почтенная госпожа всегда придавала большое значение различию между законными и побочными детьми от наложниц. Хотя брак Минда и того юноши Цуй Цзюэ уже был определен, и сегодня две пары будут прогуливаться раздельно, все же не стоит давать почтенной госпоже матери князя повод думать, что Минъяо отнимает блеск у Минда.
Минъяо всегда очень хорошо знала свое место, не зря же она избавляла ее, главную невестку, от стольких переживаний и ворчаний со стороны свекрови.
Главная госпожа вспомнила при этом, как Минъяо в детстве лишилась родной матери-наложницы из-за чужого злого умысла, и она не смогла тогда сдержать в сердце жалость.
Главная госпожа продолжала держать руку Цзи Минъяо и с улыбкой спросила князя Аньго:
— Ну что, идемте навестить почтенную матушку-княгиню?
— Пора, — князь Аньго, поглаживая бороду, поднялся.
Он посмотрел на трех дочерей, хотел было сказать, что раз Минъяо уже близка к совершеннолетию, скоро станет взрослой, да еще сегодня обсуждается ее брак, пора бы оставить детские девичьи привычки лениться с утра, вставать хотя бы на четверть часа раньше, чтобы на приветствие не приходить как всегда последней. Но, увидев, что супруга все еще не отпускает руку Минъяо, а глаза ее полны жалости, он передумал заниматься сегодня нравоучениями, чтобы не выглядеть в глазах домашних въедливым занудой.
Все поднялись.
Две старшие служанки из главных покоев подошли, чтобы поправить большие шпильки главной госпожи Вэнь, сама же госпожа Вэнь взяла гребень и подправила им волосы на висках Минъяо.
Когда теплая, мягкая рука главной госпожи коснулась, а затем отклонилась от уха падчерицы, в сердце Цзи Минъяо вдруг возникла пустота.
В следующее мгновение внезапно вошла служанка и доложила:
— Из двора почтенной госпожи матушки княгини прислали человека.
То, что свекровь присылала своих слуг передать распоряжение, было обычным делом, но, услышав это сообщение, главная госпожа Вэнь как будто ощутила тревожное предчувствие.
Вспомнив, что в последние дни ее родная дочь Цзи Минда была совсем не в духе, и бодрость ее с каждым днем угасала, она, не глядя, на князя Аньго, поспешно спросила:
— В чем дело?
Служанка из дворцовых покоев Аньцин поспешно вошла и доложила:
— Почтенная госпожа велела передать, что сегодня молодые господа и барышни освобождаются от утреннего приветствия, Она просит лишь Господина и Главную госпожу немедленно прибыть к ней. У нее есть важное дело для обсуждения.
Обновлено: 03.02.2026