Ван Ши поднял взгляд. Перед ним стоял молодой культиватор седьмого уровня Закалки Ци — заплаканный, но счастливый. Он с благоговением гладил свой нижнего класса артефакт — летающий меч, теперь сияющий без единой трещины, и улыбался с облегчением.
Их возня не осталась незамеченной. Несколько проходивших мимо культиваторов остановились, наблюдая с интересом.
— Даос, — шагнул ближе плечистый мужчина с аурой восьмого уровня Закалки Ци. В руках у него поблёскивал изрядно потрескавшийся длинный топор нижнего класса. Голос его был басовит, глуховат:
— Не поглядишь ли и на мой артефакт? Есть ли шанс, что его ещё можно восстановить?
Ван Ши ответил доброжелательной улыбкой:
— Дорогой даос, я помог этому товарищу лишь попыткой — как повезёт. Не смею обещать, что смогу и твой топор довести до ума. Хочешь рискнуть и проверить моё искусство ковки?
— Верю! — Мужчина закивал, будто курица клюющая зерно. — Уж я-то видел своими глазами, как ты одним движением заставил меч засверкать, будто заново рожденный. Это же чудо, не иначе!
Он высоким жестом описал в воздухе тот самый взмах, как делал минутой раньше Ван Ши.
— Мастер, ты всего лишь указал пальцем — и меч, весь в сетке трещин, преобразился: засиял духовным светом, дышит жизнью! Это же настоящее Божественное Искусство!
Он вытянул руку, на ладони поблёскивали полупрозрачные камни.
— Мастер, я человек простой, зовут меня Даман. Знаю, нижний артефакт стоит не меньше сотни духовных камней низшего качества. Но у меня, бедного свободного практика, всего пятнадцать. Прошу, помоги!
— Мастер...
— Стоп! — Ван Ши поднял руку, прервав поток слов, и притворно вздохнул, будто поддался уговорам против воли:
— Раз ты так просишь, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть твоему топору форму. Но предупредить должен сразу — успех не обещаю. Если не выйдет, не взыщи.
— Не сомневаюсь ни капли! — Даман решительно кивнул, протянул топор и пятнадцать камней. — Вот, возьми. Я полностью доверяю мастеру.
— Хорошо! — воскликнул Ван Ши. — Раз ты так веришь, значит недаром я здесь!
Он внешне сохранял серьёзность, но внутри расправлялись крылья радости. С прошлым заказом дела шли неплохо: за меч того юнца он получил шесть камней, потратив лишь два десятка энергии на неудачные попытки. Теперь ещё пятнадцать в придачу — прекрасный день!
— Передай сюда артефакт.
Ван Ши без колебаний убрал камни в свой мешочек и взял из рук Да Мана его топор. По опыту он знал: если улучшение пройдёт успешно на +2, чистая прибыль может составить до одиннадцати камней. Щедрое вознаграждение за немного риска.
Дзин!
Перед ним завис топор, Ван Ши сосредоточил духовное внимание, и перед глазами вспыхнула полупрозрачная панель системы улучшения.
Поместив артефакт в ячейку для снаряжения, он не спешил начинать. Пусть толпа видит, будто процесс требует сосредоточения — иначе они заподозрят что-то нечеловеческое.
Шла минута, другая... Время тянулось лениво. Ван Ши задумался о будущем: как через десять лет выступит на соревновании кузнецов и наконец превзойдёт Чэн Фэна.
Пахнул аромат ладана — пролетела целая свеча времени. Он очнулся и заметил, как Да Ман не отводит взгляда, ловя малейшее движение.
Дин!
Ван Ши невесомо ткнул пальцем в воздух. Надпись «Улучшение» мигнула, потускнела. Секунды дрогнули…
Улучшение успешно!
«Отлично!» — внутренняя улыбка расцвела на лице Ван Ши. Первая стадия с шансом пятьдесят на пятьдесят — и вот удача. Поверхность топора разгладилась, исчезли трещины, металл вспыхнул духовным сиянием.
Теперь он не стал делать второе усиление сразу. Достал летающий меч, взятый взаймы у Фэн Куна, и использовал его для сброса неудачи.
Улучшение неудачно. Уровень предмета не изменился.
— Конечно. — Ван Ши кивнул самому себе. Всё шло по плану.
Снова положил в панель топор, дождался, пока символ улучшения загорится ярко, и решительно активировал.
Дин!
Улучшение успешно!
На световом экране вспыхнули четыре зелёные руны. Ван Ши довольно усмехнулся, махнул рукой — и артефакт сам полетел обратно владельцу.
— Даос, не посрамил ожиданий.
Да Ман сжал древко, ощутив в руках тяжесть грома и молнии. Радостный рёв вырвался из его груди:
— Великолепно! Настоящее чудо кузнечного искусства!
Он неистовствовал от восторга, вознося хвалу:
— Мастер, ты — истинный гений кузнечного дела, благодарю от всего сердца!
Взмахнув топором, он вызвал резкий свист воздуха, словно само пространство треснуло.
— Превосходно! Он стал даже мощнее, чем прежде!
Разгорячённый, Да Ман размахивал оружием, не замечая, что каждая его реплика привлекала внимание прохожих.
— Что там случилось? — шептались культиваторы. — Этот громила будто клад нашёл.
— Погоди, неужели ради какого-то нижнего артефакта так шуметь? —
Народ стекался плотнее. Те, кто уже видел, как Ван Ши оживил две почти погибшие магические вещи, начинали перешёптываться с восхищением:
— Настоящий мастер ковки! Один на миллион!
— Чушь, — фыркнул кто-то недоверчиво. — Парень восьмого уровня Закалки Ци — и «великий мастер»? Да ты с ума сошёл.
— Вот ещё! — вспыхнул очевидец. — Сам ничего не видел, а споришь! Спрашивай у этого громилы и у того молодого культиватора — подтверждённый талант!
— Неужели? Что там такого?
— Хм. Скажу прямо: если у тебя есть почти уничтоженный артефакт и нехватка духовных камней, отдай его этому мастеру! За десяток-другой камней получишь инструмент в идеальном состоянии. Разве не чудо?
Сомневающийся расхохотался про себя: «Бред! Кто станет тратить силы на ремонт мусора? Проще выковать новый артефакт!»
Но слова не успели улечься; он тоже шагнул ближе, глаза сверкнули:
— Мастер! Я предлагаю тридцать камней! Почини и мой артефакт!
Обновлено: 16.02.2026