Видя, как Су Цзылин смотрит на него, Е Фань решил, что она просто голодна и хочет фруктов. Он тут же достал один плод из заплечной корзины и протянул ей.
— Это не какой-то там священный плод, это киви. У меня на родине они стоят копейки за килограмм… Ой, нет, я хотел сказать, это просто дикий фрукт. На вкус весьма неплох, не хочешь попробовать?
— Мне?!
Су Цзылин не верила своим ушам. Это же священный плод, продлевающий жизнь! Появись такой во внешнем мире, за него началась бы безумная кровавая бойня между великими державами.
Увидев, что Е Фань кивнул, она дрожащей рукой приняла дар, а затем, совершенно забыв о приличиях, начала жадно поглощать его.
В следующее мгновение произошло чудо.
Едва она проглотила мякоть, её седые волосы стремительно почернели, а морщины на лице разгладились без следа. Меньше чем за минуту она вновь обрела облик юной, полной жизни девушки.
Более того, её аура взметнулась вверх. Сила росла лавинообразно, прорвавшись с завершающей стадии Заложения Основ прямиком на пятый уровень Золотого Ядра.
Стоявший рядом Е Фань наблюдал за этим с изумлением:
— Ты… ты заклинательница?!
Он решил, что чудесное преображение — результат её магических техник, и даже не подумал связать это с фруктом. В конце концов, он ел эти плоды бесчисленное количество раз. Кроме сладкого вкуса, в них не было ничего необычного, так с чего бы ему думать иначе?
Вновь обретя молодость, Су Цзылин не могла скрыть восторга на своём утончённом личике. Для юной девы нет ничего дороже красоты и юности.
Ещё минуту назад она думала, что умрёт от старости в этой Запретной зоне, и уж никак не ожидала такого спасения. Она не только вернула молодость, но и прорвалась на стадию Золотого Ядра.
— Благодарю Старшего за дарованный плод! — она поспешно поклонилась Е Фаню, её голос дрожал от искренности.
— Да какой я Старший? Я всего лишь обычный смертный, прошу тебя, девушка, не надо так, — Е Фань испугался и поспешил поднять её.
Она ведь заклинательница, разве он смеет принимать от неё такие почести? В то же время его сердце билось чаще от волнения: он действительно встретил настоящего «бессмертного».
Когда Е Фань поддержал её, Су Цзылин почувствовала, как давящая на неё чудовищная тяжесть исчезла. Её живые глаза расширились ещё больше, она немигающе уставилась на Е Фаня, во взгляде читалось полное неверие.
Если раньше она лишь предполагала, что Е Фань — скрытый эксперт, то теперь была в этом абсолютно уверена. Не бояться силы времени Запретной зоны, гулять по её ядру как по собственному саду, да ещё и раздавать священные плоды как мусор — кто он, если не великий мастер древности?
Придя в себя после шока, она вдруг вспомнила о цели своего визита. Ещё раз поблагодарив Е Фаня, она развернулась и побежала к древней лозе.
Но стоило ей отойти от Е Фаня всего на чжан, как тело вновь налилось свинцовой тяжестью, словно она увязла в болоте. Движения замедлились. В волосах снова заблестело серебро, на лице проступили морщины — старость возвращалась.
— Девушка, что с тобой? — с любопытством спросил Е Фань.
Про себя же он подумал: «Неужели у неё не всё дома? Зачем она постоянно меняет внешность туда-сюда?»
Су Цзылин в панике отступила назад, не смея больше отходить, но внутри её сжигала тревога. Секта понесла тяжелейшие потери. Если она не принесёт священный плод, Секте Звездной Луны конец.
Вдруг её глаза загорелись. Она посмотрела на Е Фаня и робко произнесла:
— Ст… Старший, м-можно мне ещё один плод?
Она боялась просить больше, опасаясь ненароком разгневать его.
Глаза Е Фаня тоже загорелись, он снял корзину и сказал:
— Так тебе тоже нравятся эти дикие фрукты? Бери, у меня их полно, угощайся.
С этими словами он достал ещё три штуки и протянул ей.
Су Цзылин поспешно приняла их, рассыпаясь в благодарностях. Она надкусила один, и седина тут же исчезла. Оставшуюся часть надкушенного плода и два целых изумрудно-зелёных фрукта она бережно спрятала.
Глядя на это, Е Фань потерял дар речи. «Что это за заклинатель такой? Трясётся над парой гнилых дичек, как над сокровищем».
Спрятав священные плоды, Су Цзылин осторожно спросила:
— Старший, не могли бы вы вывести меня из долины?
Заветные плоды были у неё, и она не смела больше рисковать, бегая по Запретной зоне. Она рассудила, что рядом с этим великим человеком у неё есть шанс выбраться живой.
Е Фань подумал, что у девушки точно какие-то проблемы с головой: называть его, простого смертного, «Старшим». Ему было лень снова поправлять её, поэтому он улыбнулся:
— Пустяки. Следуй за мной.
Он предположил, что она просто заблудилась. Великая Пустошь бескрайняя, и даже заклинатель, не знающий местности, легко может потерять дорогу. Тем более что эта девчушка, скорее всего, совсем слабый новичок. Иначе зачем ей считать простые фрукты драгоценностями?
Е Фань, конечно, не стал отказывать. Ему и самому хотелось подольше побыть в её компании. Всё-таки она не только заклинательница, но и красивая девушка.
Договорив, он подошёл к своему коню, взял его под уздцы и направился к выходу из долины.
Только сейчас Су Цзылин заметила алого скакуна и с любопытством взглянула на него. Почувствовав её взгляд, конь поднял голову.
Бум!
В тот миг, когда их взгляды встретились, в голове Су Цзылин словно взорвался гром, лицо мгновенно побелело. Она ощутила, как на неё обрушилась чудовищная, всеподавляющая аура свирепости. Это давление было даже страшнее, чем гнёт самой Запретной зоны.
Душа ушла в пятки, а меж бёдер она невольно ощутила влагу от ужаса.
— Ты чего застыла? Идти не собираешься? — Е Фань обернулся и с недоумением посмотрел на замершую девушку.
Как только Е Фань повернул голову, давление исчезло, и Су Цзылин почувствовала облегчение. Она больше не смела смотреть на коня и поспешила пристроиться за спиной Е Фаня.
Вскоре двое людей и лошадь покинули долину.
— Девушка, Великая Пустошь огромна. Если не хочешь заблудиться, лучше держись меня, — сказал Е Фань.
Су Цзылин, разумеется, не могла отказаться и с радостью воскликнула:
— Прошу вас, Старший!
Они продолжили путь к границам Великой Пустоши. Пройдя довольно большое расстояние и почти достигнув внешней зоны, они увидели впереди пёстрого тигра.
Зверь был более трёх чжанов в длину, его шкура переливалась синим и белым, а клыки сверкали холодным светом. Выглядел он устрашающе.
— Тигр Лазурного Ветра! — вскрикнула Су Цзылин, в её глазах застыл ужас.
Сила времени была густой лишь в ядре Запретной зоны Древней Пустоши, а на периферии она была слабой и угрожала только смертным да низкоуровневым заклинателям. Те, кто выше стадии Зарождающейся Души, могли её не бояться. Поэтому во внешней и средней полосе Запретной зоны обитало множество могущественных демонических зверей.
Именно нападение Тигра Лазурного Ветра рассеяло группу Секты Звездной Луны ранее.
— Старший, этот тигр очень свиреп, давайте бежать! — прошептала она.
Видя её испуг, Е Фань ещё больше укрепился в мысли, что Су Цзылин — никчемный слабый заклинатель.
Он много раз охотился в этих местах и прекрасно знал местную фауну. Тигр впереди хоть и выглядел огромным, на деле был слабаком. Пару дней назад Е Фань подстрелил зверя покрупнее.
— Не бойся. Как раз убью его, зажарим и поедим.
Он натянул лук, положил стрелу. Раздался свист, костяная стрела рассекла воздух и точно поразила цель.
Тигр дёрнулся пару раз и с грохотом рухнул замертво.
Су Цзылин вытаращила глаза. Когда стрела пронзала воздух, она отчётливо видела, как схлопывается пространство, а вокруг костяного древка вьются законы Великого Дао.
«С-с-с!»
Она втянула холодный воздух, ошеломлённо глядя на абсолютно спокойного Е Фаня.
«Какова же истинная сила Старшего?! Это просто ужасающе!»
Подойдя к туше тигра, Е Фань снял с пояса тесак, отрубил две лапы, которые были толще ног носорога, и привязал их к седлу. Глядя на оставшуюся гору мяса, он вздохнул:
— Эх, каждый раз не могу унести всё, такая трата продуктов.
Услышав это, Су Цзылин поспешно вышла вперёд, убрала остатки тигра в своё пространственное кольцо и почтительно протянула его Е Фаню.
— Старший, остальное мясо здесь.
Е Фань хоть и хотел забрать добычу, но знал, что пространственные кольца стоят безумных денег. Подумав, что для такой мелкой заклинательницы это кольцо может быть всем её состоянием, он махнул рукой:
— Не нужно. Мне всё равно столько не съесть, оставь себе.
Су Цзылин опешила. Это же Тигр Лазурного Ветра, великий демон пятого ранга сферы Неба и Земли! Во внешнем мире его туша стоит десятки тысяч духовных камней, а он вот так просто отдаёт её?!
Но тут она вспомнила, что перед ней великий мастер. Разве может его волновать такая мелочь?
— Благодарю, Старший! — с радостью воскликнула она.
Е Фань с укором посмотрел на неё:
— Говорил же, я обычный смертный, чего ты заладила «Старший» да «Старший».
— Да, Старший, — почтительно отозвалась Су Цзылин, не смея вести себя фамильярно.
Она всё поняла: Е Фань — именно тот тип скрытого от мира мудреца, о которых рассказывал её наставник.
Вскоре они вышли к деревне.
— Не хочешь зайти, посидеть? — пригласил Е Фань.
Увидев впереди поселение, Су Цзылин была поражена. Она и подумать не могла, что внутри Запретной зоны может существовать деревня.
— Нет, спасибо, Старший. У меня ещё есть важные дела, я навещу вас в другой раз.
Ей очень хотелось посмотреть на деревню, но тревога за наставницу пересилила любопытство. Попрощавшись с Е Фанем, Су Цзылин взмыла в небо верхом на радуге и мгновенно исчезла.
Глядя, как она улетает, Е Фань позавидовал:
— Эх, когда же и я смогу вот так летать на радуге?
Покачав головой и выбросив из головы лишние мысли, он повёл коня в деревню.
Тем временем Су Цзылин быстро покинула пределы Запретной зоны Древней Пустоши и вскоре приземлилась на палубу летучего ковчега, парившего вдалеке.
Оставшиеся на ковчеге ученики, увидев её, радостно бросились навстречу.
— Старшая сестра, ну как, удалось добыть священный плод?
Су Цзылин не ответила, а лишь тревожно спросила:
— Об этом позже. Наставница и остальные вернулись?
Ученики покачали головами.
Лицо Су Цзылин изменилось, сердце пропустило удар, появилось дурное предчувствие.
Она уже собралась снова лететь в Запретную зону, когда вдалеке показался луч света. Вскоре на палубу опустилась фигура. Это была глава Секты Звездной Луны, Хуа Юнь.
Вот только от её былого величия и красоты не осталось и следа: перед учениками стояла дряхлая старуха с седыми волосами и лицом, изрытым глубокими морщинами.
— Наставница!
Су Цзылин в ужасе бросилась поддерживать шатающуюся Хуа Юнь.
Хуа Юнь с трудом подняла голову и прохрипела:
— Д-добыла… священный плод?
Су Цзылин молча достала изумрудно-зелёный фрукт.
При виде плода в тусклых старческих глазах Хуа Юнь вспыхнул ослепительный свет. Она дрожащей рукой взяла его:
— Священный… плод… Ха-ха, Секта Звездной Луны спасена.
Су Цзылин плакала от счастья:
— Наставница, сила времени слишком сильно повредила вас. Скорее съешьте плод, восстановите жизненные силы!
Но Хуа Юнь покачала головой и слабо ответила:
— Н-нет… Нельзя. Священный плод… предназначен для Предка.
— Наставница, не волнуйтесь, у меня есть ещё!
С этими словами она достала второй плод.
Хуа Юнь застыла в шоке, её глаза наполнились невероятным изумлением.
Час спустя от летучего ковчега во все стороны хлынула мощнейшая аура.
Седовласая Хуа Юнь вновь превратилась в роскошную красавицу, став даже моложе, чем была до похода.
— Поздравляю Наставницу с прорывом на стадию Великой Завершенности Зарождающейся Души! — Су Цзылин подошла с поздравлениями, её лицо сияло улыбкой.
Хуа Юнь тоже улыбнулась и громко приказала ученикам:
— Слушай мой приказ: немедленно возвращаемся в секту!
Секта Звездной Луны, расположенная в северном регионе Восточных земель, когда-то была одной из величайших. Но время неумолимо, и ныне она пришла в упадок.
Три дня спустя над Сектой Звездной Луны в небеса ударил столб чудовищной энергии, и громкий смех сотряс облака.
— Ха-ха-ха! Я, Хуа Линьфэн, наконец-то прорвался!
В главном зале тощий седовласый старик смотрел на стоящую внизу Хуа Юнь и радостно смеялся:
— Юнь-эр, всё благодаря тебе. Иначе мои старые кости не пережили бы этот год.
Хуа Юнь улыбнулась:
— Дедушка, это всё заслуга Цзылин.
Говоря это, она с любопытством посмотрела на стоящую рядом Су Цзылин:
— Кстати, Цзылин, я так и не спросила: как тебе удалось добыть священные плоды?
Обновлено: 16.02.2026