Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Прошло полмесяца. Долина неподалёку от Аньцзе. Временный лагерь под маскировочными сетями. Командный состав совместного отряда проводил совещание, а Ли Юй, которому наскучило сидеть без дела, развлекался, перекатывая в ладонях сгустки электрических дуг. Полевые исследования за эти полмесяца практически завершились. Результаты были неоднозначными. С одной стороны – разочарование: тяжёлые переходы, постоянный риск быть окружёнными демонами, а в итоге – ноль полезных данных. С другой – отсутствие угрозы само по себе уже хорошо. Значит, тревога оказалась ложной, и окрестности Бо по-прежнему в безопасности. – На этот раз мы углубились достаточно далеко. Предлагаю сегодня отдохнуть, а завтра на рассвете начать отход, – предложил охотник Ли Мин. Они находились на границе территории демона уровня командира. Дальнейшее продвижение резко повышало риск обнаружения. Если привлечь внимание такого монстра, ни у кого из отряда не было бы шансов уцелеть. Даже командующий военными, Цзюнь Цяньшань, начал сомневаться. За две недели они тщательно обследовали район в радиусе нескольких километров от маршрута. Но данные совпадали с результатами прошлых разведок: распределение монстров соответствовало ожиданиям, никаких аномалий. По плану на миссию отводилось двадцать дней. Теперь, находясь в глубине территории демонов, на обратный путь до безопасной зоны требовалось минимум четверо суток. Пора возвращаться. Цзюнь Цяньшань уже собрался одобрить предложение Ли Мина, когда в палатку вбежал дозорный: – В десяти километрах от нас – Костяной Шипастый Волк и больше тридцати Одноглазых Демонов-Волков! Направляются сюда, до долины дойдут максимум за полчаса. Услышав это, все напряглись. Не то чтобы сам по себе отряд этих монстров был для них серьёзной угрозой. Среди присутствующих – шесть магов среднего уровня, причём отнюдь не новичков, едва освоивших заклинания. А ещё здесь был настоящий гений, способный в одиночку сражаться с демоном-генералом! Несколько человек украдкой бросили уважительные взгляды на Ли Юя, уже готового к бою мага Стихии Грома. Молниеносная магия, способная пробить защиту демона уровня генерала – разве это не внушало спокойствия?! Если бы отряд действовал в полную силу, эта стая была бы уничтожена меньше чем за полчаса. Но проблема в том, ГДЕ они находились. Граница владений демона-командира! Стоило начать мощные атаки среднего уровня – и местный хозяин территории сразу заметит непрошеных гостей. Тогда можно даже не надеяться на возвращение – лучше сразу присмотреть местечко с хорошим фэншуй для могилы. – Прикажите всем немедленно зачистить следы. Уходим через десять минут, – распорядился Цзюнь Цяньшань. Потом задумался. Нужно было проследить за перемещением волчьей стаи, но начинающий маг не справился бы с такой задачей. Слишком слаб. Обнаружат – не убежит. Значит… – Пожалуйста, найдите мага ветра, – неожиданно прервал его раздумья Ли Юй. – Мы вдвоём пойдём следить за стаей. Он сам вызвался на это опасное задание. Среди всех присутствующих именно у него было больше всего шансов прорваться сквозь окружение волков. – Хорошо. – Благодарю. Цзюнь Цяньшань, как военный, не стал тратить время на лишние слова и сразу согласился. Вскоре Ли Юю в напарники назначили невысокого худощавого парня по прозвищу Безумец. Это был один из трёх охотников-одиночек, присланных Гильдией Охотников. Начинающий маг, специализирующийся на ветрах. Его характер вполне оправдывал прозвище: внешне спокойный и даже немного заторможенный, на деле он был бесстрашен, расчётлив и безумно дерзок. Как-то раз он устроил "прогулку" с четырьмя Одноглазыми Демонами-Волками, заставив наблюдателей обливаться холодным потом. Для него это было и демонстрацией силы, и своеобразным развлечением. – Старший Юйчэнь, может, устроим этим волкам маленький сюрприз? – с хитрой ухмылкой спросил Безумец. Типичное для него предложение – самому нарываться на неприятности, когда другие делают всё, чтобы их избежать. – Во-первых, я такой же старший охотник, как и ты. Не надо церемоний, – покачал головой Ли Юй. Охотники повышали уровень, зарабатывая очки за выполнение заданий. Новичок начинал с нуля. 100 очков – средний уровень. 1000 – старший. 10000 – элитный. В Гильдии соблюдалась строгая иерархия: младшие обязаны уважать старших, за нарушение этого правила даже наказывали. Но сам Ли Юй стал охотником меньше года назад, выполнив всего четыре задания. Хотя из-за их сложности его очки росли быстро, их было чуть больше двух тысяч – до элитного уровня ещё далеко. Безумец же крутился в охотничьих кругах больше десяти лет. Выполнял множество заданий с высокой успешностью. Пусть каждое приносило немного очков из-за его уровня, но общая сумма оказалась солидной, позволив ему тоже стать старшим охотником. Так что, несмотря на разницу в силе, формально они были равны. – Во-вторых, наша задача – наблюдение. Никаких действий, если только это абсолютно необходимо. Ли Юй был уверен, что справится со стаей, но не настолько самонадеян, чтобы провоцировать демона-командира. – Понял, – усмехнулся Безумец, не споря. Вскоре они добрались до холма в трёх километрах от лагеря. С высоты хорошо просматривалась долина, по которой неспешно продвигалась стая во главе с Трёхглазым Демоном-Волком. – Забавные звери. Такое ощущение, что они не охотятся, а патрулируют местность, – прошептал Безумец, лёжа рядом с Ли Юем. – Не знаю. Готовься следовать за ними, – коротко ответил тот. Затем спрыгнул с уступа, ловко оттолкнулся от выступающих камней и через несколько прыжков оказался внизу. Безумец не стал повторять его рискованный трюк, но тоже быстро спустился, используя ветер для смягчения падения, и пошёл по следу Ли Юя. Когда стая проходила через долину, вожак остановился, жадно втягивая воздух ноздрями, словно пытаясь уловить человеческий запах. Но лагерь успели зачистить, все следы уничтожить, а запахи – замаскировать зельями. Волк ничего не нашёл. Ли Юй и Безумец, наблюдавшие за этим издалека, уже приготовились продолжить слежку, как вдруг... Что-то изменилось!