За пределами пещеры.
Чжуан Лифэн выбежал наружу, запыхавшись, и закричал:
– Там демоны... это... очень опасно! Фань Цзянь и остальные всё ещё внутри, мы не можем их бросить!
Его слова словно бомба взорвались среди толпы, вызвав переполох.
– Там действительно... демоны...!
– Я ещё не хочу умирать... Если любите меня, идите сами!
– Мы даже магию нормально использовать не можем, какой смысл туда лезть?!
– Тогда иди спасай их один!
Люди наперебой высказывались, а несколько человек уже начали отступать, готовясь к бегству.
– Вы... – Чжуан Лифэн нахмурился, его лицо выражало разочарование. Главной целью тренировок и испытаний инструктора было сплотить всех, научить не бояться монстров и использовать силу команды, чтобы победить их.
Но судя по тому, как вела себя вторая группа, они даже не смогут дать отпор. Когда монстр вырвется наружу, они станут для него лёгкой добычей!
– Я иду!
– Я тоже!
– Я хочу внести свой вклад!
Лю Цзы и командир отряда встали, а за ними последовал студент из Земляного факультета. Честно говоря, их тела дрожали, а внутри царил страх. Но в пылу эмоций они решили поддержать Чжуан Лифэна.
Шутка ли, как студенты, едва освоившие магию, смогут справиться с монстром?
Под крики и шум остальных они шагнули в пещеру.
Как только они исчезли в темноте, из ближайшего леса вышла ещё одна группа людей.
...
– Почему они ещё не выбежали...! – Чжао Маньян был на грани слёз, таща за собой двоих, но сил удерживать их уже не оставалось.
– Интересно, Чжуан Лифэн их предупредил? – Фань Цзянь вырвался из его рук и побежал вперёд.
– Не думай об этом! Моя задница сейчас развалится, понял?! – Чжао Маньян обернулся и показал на кровавую рану, тянущуюся от спины до ягодиц.
– Держи! – Фань Цзянь бросил Чжао Маньяну флакон с кровоостанавливающим зельем, а сам выпил эликсир восстановления сил.
Утром он взял с собой по одному флакону каждого зелья, но теперь запасы были на исходе.
– Уууу~~~!!! – Внезапно завыл сильный ветер, и в их поле зрения, хотя и смутно, появилась фигура Чжуан Лифэна.
– Свет! – Командир отряда выпустил заклинание далеко позади Чжуан Лифэна, и свет повис над пещерой, освещая всё вокруг.
– Где монстр... уходите с дороги! – Чжуан Лифэн тяжело дышал, а из рук демона уже вырывался чёрный свет, направляясь к ним, словно небесные ладони.
Фань Цзянь не остановился и побежал вперёд, неся на спине Му Нуцзяо. Сколько бы она ни сопротивлялась, он не отпускал её. Чжао Маньян последовал за ним, оглянулся на Фань Цзяня и невольно подумал:
– Старина Фань всё-таки мастер!
– Бум! – Воздушная волна накрыла их, и несколько человек вылетели из пещеры под её воздействием.
– Ой...! – Несколько человек закричали от боли. Фань Цзянь скривился, на его теле появились раны от трения о неровную землю.
– Чёрт возьми, это же монстр, настоящий монстр... бежим! – Кто-то увидел демона позади Фань Цзяня и его товарищей и произнёс это дрожащим голосом.
Многие студенты из только что прибывшей группы побледнели, а некоторые даже потеряли сознание.
Остальные застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Не зря охотники на магов в городе смеялись над ними, называя новичками. Тренировки с куклами в школе и реальная встреча с монстром – это совершенно разные вещи. При виде монстра первая мысль большинства – не завершить заклинание... а бежать!
– Крррр!!!! – Демон задрал голову и громко зарычал. Глядя на Фань Цзяня и остальных, он пускал слюни, словно перед ним был шведский стол!
Фань Цзянь напряжённо думал. Ужас монстра превзошёл все их ожидания. Этот демон был даже страшнее, чем гигантская крыса-горилла.
– Огонь! – Лю Цзы осмелился громко крикнуть, и из его руки вырвался шар горячего пламени, ударив демона.
Горячее пламя упало на него, словно искры, упавшие в реку, вызвав лишь лёгкую рябь, но не причинив никакого вреда.
– Его тело состоит из твёрдых минералов, огненная магия явно неэффективна, и одного огня недостаточно, чтобы ранить его...! – На лице Фань Цзяня появилось выражение беспомощности. Его тело и разум были истощены, а сил не хватало...
– Ледяной человек! – Небольшой кусок белого льда быстро распространился в сторону демона, заморозив его ноги, а холодный воздух начал распространяться вокруг.
Один человек нашёл в себе смелость использовать магию, и остальные успокоились, сосредоточившись на подавлении своего беспокойства. Подключившись к звёздным траекториям, они наполнили воздух различными магическими аурами, и блеск магии озарил этот горный лес.
– Ледяной человек!
– Ледяной человек!
– Водяной изгиб!
– Волна земли!
– Огонь!
С криками надежды магия продолжала обрушиваться на демона, поднимая клубы дыма и пыли.
Фань Цзянь почувствовал, как сердце его замерло, когда в голове внезапно всплыли слова: "Закон дыма и отсутствия вреда".
– Шух!
Из дыма вырвалось огромное чёрное тело, сбившее нескольких студентов с ног и ударившее их о деревья с такой силой, что никто не мог сказать, сколько костей было сломано.
– Треск!
Зловонный ветер вырвался из его пасти и обрушился на лица всех присутствующих. Те, кто ещё секунду назад был храбрым, теперь побледнели от страха, упали на землю и дрожали всем телом.
Затем они вскочили на ноги и разбежались, как испуганные птицы, в панике бросившись обратно в лес, толкаясь и спотыкаясь.
– Бегите, бегите! – закричал Чжао Маньян, увидев, что Фань Цзянь и остальные всё ещё стоят на месте. Он схватил ошеломлённого старосту и бросился бежать.
– Ветер... Ветер... Чёрт! – пробормотал Чжуан Лифэн, пытаясь снова собрать магию, но его сердце бешено колотилось, и звёзды никак не хотели соединяться. Первые две попытки были словно подарком судьбы, случайной удачей.
Фань Цзянь в этот момент ничем не отличался от своих испуганных одноклассников. Он не мог успокоить звёзды, которые метались, как олени, и соединить их в звёздный путь.
Неся на себе ошеломлённую Му Нуцзяо, Фань Цзянь бросился бежать. Крики и плач вокруг были оглушительными, и в такой обстановке сердце невольно поддавалось панике.
– Эй, подождите меня! – закричал бледный Лю Цзы, оглядываясь на демона, из пасти которого капала слюна. Он бежал изо всех сил, и его тучное тело развило невероятную скорость.
Как говорится, в критической ситуации люди способны на невероятное.
...
Фань Цзянь бежал так быстро, что оставил многих позади. Чжао Маньян смотрел на него с широко раскрытыми глазами.
Фань Цзянь поставил Му Нуцзяо на землю. Её тело было слабым, и она едва держалась на ногах.
Для них всё, что произошло, было в сотни раз страшнее самого ужасного кошмара.
– Лоза порвана, мы не сможем вернуться!
– О боже!
– Я не хочу, я не хочу умирать здесь...!
– Что происходит, лоза порвана! – задыхаясь, сказал Чжао Маньян, подбежав к ним. Лица Чжуан Лифэна и старосты побледнели.
Лоза была порвана!
Теперь, даже если Му Нуцзяо снова попытается использовать магию, это будет бесполезно – они не смогут добраться до скалы.
Позади остались как минимум десяток человек, потерявших сознание от страха, и их судьба была неизвестна. Остальные, кто смог убежать, стояли здесь.
Перед ними бурная река. Даже если попытаться переплыть, их сразу же унесёт течением!
– Что нам делать... Мы умрём здесь? – кто-то дрожал от страха.
Вокруг витал сильный запах гнили, и несколько человек уже были на грани смерти от ужаса, хотя сами, казалось, этого не замечали.
– Я лучше прыгну, чем стану его закуской!
– Кадзи!
Чёрный свет мелькнул вдалеке, и все бросились в сторону. Те, кто не успел увернуться, были сбиты в реку и мгновенно унесены бурным потоком.
– Чёрт! Оно догоняет, – закричал Чжао Маньян.
Демон медленно приближался к толпе, шаг за шагом, и уголки его рта растягивались в зловещей ухмылке.
– Слушайте меня, прыгайте вниз, и у вас будет шанс. Если останетесь, точно умрёте!
– Три, два, один, прыгайте!
Фань Цзянь громко скомандовал и прыгнул в реку.
– Плюх!
– Плюх!
Чжао Маньян последовал за ним, и остальные тоже бросились в воду.
– Треск!
Увидев, что добыча ускользнула, демон зарычал, развернулся и направился обратно в пещеру.
Обновлено: 18.01.2026