Глава 8 — Глава 8. Главное поле битвы, Кровавая крепость.

Малый ударный кратер Лун-1. Пыль укрыла всё плотным саваном. Если бы не вчерашние невероятные открытия, никто и представить не мог бы, что под этой безжизненной коркой скрывается поле великой битвы. У Дэсю стоял у самого края провала, глядя вдаль с затаенной грустью. — Эти раскопки — наша первая надежда. Если нам удастся найти хоть что-то ценное, это станет добрым знаком, отправной точкой в поисках тринадцати героев. Тяжелые буровые машины медленно поднимались по склону. Помимо отряда из ста человек Страны Ся под руководством У Дэсю, к работам присоединились такие же многочисленные группы из Страны Ми и Страны Медведей во главе с Панисом и Гридафом. Финни и Хоган тоже не остались в стороне. Это событие стало делом планетарного масштаба: все желали помочь Стране Ся отыскать тех тринадцати воинов. Они были героями всего человечества, пусть и рожденными в Стране Ся. Они были защитниками людей, истоком новой саги! Работы шли споро. Температура на Марсе сегодня не поднималась, застыв на отметке около минус 188 градусов Цельсия, однако ветер был куда спокойнее вчерашнего. Операторы машин действовали с предельной осторожностью, сантиметр за сантиметром вгрызаясь в грунт. Они затаили дыхание, боясь, что даже случайный выдох собьет настройки и повредит бесценные реликвии, которые они так жаждали найти. Су Сяоминь и Чэнь Сюй вели записи, попутно расставляя по периметру системы слежения. Чтобы добиться результата, подобных устройств требовалось великое множество. Корабль и мехи были плодами внеземных технологий. Если инопланетная цивилизация не погибла, она могла вернуться за ними в любой момент. "Лучшим исходом было бы полное исчезновение этих чужаков", — пронеслась в голове мысль. — Профессор У, мы достигли дна! Обнаружены обломки! — голос оператора дрожал от возбуждения. У Дэсю скомандовал: — Без спешки. Поднимайте всё постепенно, не упустите ни единого фрагмента. — Принято! Глядя на то, как огромные куски искореженного металла один за другим поднимаются на поверхность, У Дэсю не смел отвлечься ни на миг. Материалы корабля были бесценны. Если ученым удастся разгадать их формулу, человечество сможет использовать их. Что же касается меха, то его сплав казался даже совершеннее корабельного. Поскольку мехи предназначались для одиночного боя, требования к их прочности были на порядок выше. Помимо обломков техники, из-под земли начали извлекать останки самих пришельцев. Эти фрагменты тел были точно такими же, как и та голова, что они забрали вчера: грубая, твердая кожа, покрытая чешуей. У Дэсю, Панис и Гридаф переглянулись и молча кивнули друг другу. Эта жуткая раса даже по физическим параметрам превосходила людей на десятки уровней. Чем больше останков оказывалось в руках исследователей, тем глубже они могли изучить врага, восстановив его облик и путь эволюции. — Профессор У, посмотрите на это! — Крылья! Увидев, что именно подняли на поверхность, У Дэсю бросился к находке. Это были крылья пришельца! Тяжелые, словно сталь, лишенные перьев, они были полностью покрыты плотной чешуей! Кроме этого, новых находок не было. Крылья стали важнейшим звеном в изучении биологии захватчиков. — Продолжайте копать, но не углубляйтесь сильно, ищите детали, — напутствовал У Дэсю. Сотрудники принялись прочесывать дно дюйм за дюймом. Это было единственное известное им поле боя. Возможно, на Марсе были и другие, но раз корабль рухнул здесь и здесь остался страж-мех, значит, тут должны быть и другие следы героев. Не могло быть так, чтобы они не оставили после себя больше ничего. — Учитель, все найденные фрагменты здесь, — доложил подошедший Сюй Дэ. У Дэсю, Панис и остальные подошли к груде останков пришельцев. Их оказалось неожиданно мало. Они ожидали, что после столь кровопролитной бойни здесь будут горы тел, но перед ними лежало лишь то, из чего можно было собрать от силы десяток существ. Гридаф заметил: — У, что-то маловато будет. В глазах У Дэсю вспыхнул огонек раздумья. Внезапно он произнес: — Помните? Когда мы вошли на корабль, там, кроме крови, не было ничего. Панис подтвердил: — Верно! Ни одного трупа! — Неужели тела погибших были забраны выжившими пришельцами? — У Дэсю выдвинул смелое предположение. Он не верил, что герои стали бы очищать корабль от трупов — в этом просто не было смысла. — У, не пугай нас! — Панис невольно вздрогнул. Если это предположение верно, то внеземная цивилизация всё еще существует и обязательно вернется на Марс. Более того, это доказывало, что битва произошла совсем недавно! Иначе чужаки давно бы прибрали к рукам обломки своего корабля. В мгновение ока над душами присутствующих сгустились тучи. — Профессор! Обнаружен провал в более глубокие слои! — проорал один из рабочих. У Дэсю скомандовал: — Идем, посмотрим. На самом дне прежнего раскопа открылся лаз, заваленный огромным валуном. Вчера у них не было тяжелой техники, поэтому они не заметили этот скрытый путь. Из темного зева пещеры веяло могильным холодом. У Дэсю решительно произнес: — Спускаемся. — Погоди, — вмешался Гридаф. — Лезть туда вот так, очертя голову, слишком опасно. — Ты что, струсил? — с улыбкой спросил У Дэсю. Этот вопрос задел Гридафа за живое. Он процедил сквозь зубы: — Плевать я хотел на страх. Идем, чего стоите! У Дэсю пошел первым, Су Сяоминь и Сюй Дэ следовали за ним по пятам. Гридаф тоже повел своих людей. Панис лишь бормотал себе под нос: — Безумие... Сплошное безумие... Черт бы вас побрал, разгружайте технику! Хоть он и ворчал, но всё же последовал за остальными в тоннель. Путь был недолог, около пятисот метров. — Осторожно, впереди естественная пещера! — предупредил шедший впереди Сюй Дэ. Упершись руками в стены, он замер. Впереди была непроглядная тьма. — Включить свет. С громким щелчком вспыхнули мощные прожекторы. — Твою же... — не сдержался Сюй Дэ. У Дэсю заглянул вперед, и его лицо мгновенно стало белым как полотно. Снежно-белым, мертвенно-бледным! В этом зале, словно грибы после дождя, высились нагромождения из запекшейся крови — настоящие кровавые бастионы. Почти всё пространство было залито черно-багровой субстанцией. Землю устилала мелкая кровавая крошка, спрессованная в твердые пласты. Кровавый бастион! Сердце У Дэсю пустилось в неистовый пляс. "Вот оно... Именно здесь было главное поле битвы!" Возможно, именно в этом месте они найдут то, что ищут. Картинка передавалась на базу, а затем на Землю — у всех, кто видел это, сердца вновь сжались от тревоги. Это было сердце сражения! У Дэсю произнес: — Учитель, Родина... Битва на корабле, скорее всего, была лишь мелкой стычкой при падении. Вырвавшись из судна, герои столкнулись с основными силами врага и были вынуждены отступить под землю... Нет, возможно, тогда это не было подземельем, а огромным кратером, образовавшимся от удара корабля. — И значит, Тринадцать Марсианских Сынов отступили сюда, чтобы дать свой последний бой врагу, превосходящему их в сотни раз? — в голосе Су Сяоминь слышались ужас и неверие. — Да, это весьма вероятно. И тогда... тогда это место... — дыхание У Дэсю становилось всё более прерывистым. — Тогда здесь может быть... их... их... Он не смог заставить себя произнести это слово. — Спускайтесь, но будьте предельно осторожны! — немедленно последовал приказ Юй Тяньмина. В этот момент... Чэнь Сюй заметил: — Учитель, здесь... здесь тоже нет ни одного тела пришельца! "Неужели их действительно забрали свои?" Люди в замешательстве переглядывались. Эта догадка была пугающей и крайне неприятной. — Учитель! — Су Сяоминь вскинула приемник сигналов. — Пойман неопознанный сигнал! Прямо там, внизу, на три часа!