Мех рухнул, и на его месте поднялась яростная песчаная буря. Над кратером взметнулись исполинские волны пыли, а мощные вихри устремились прямо в небеса!
У Дэсю схватил Чжан Гуанъюя и прижал его к земле. Вокруг них всё начало проваливаться: зыбучие пески потекли вспять, засасывая всё глубже в недра воронки.
Корабль тоже начал покрываться трещинами. Один за другим возникали огромные разломы, металл лопался и крошился с оглушительным, невыносимым грохотом.
— Быстрее, наружу! Бегите отсюда!
— Включить защитные системы!
Панис и остальные со всех ног бросились прочь, активируя оборонительные режимы скафандров, чтобы не попасть под обломки.
Никто не ожидал, что боевой корабль буквально рассыплется на куски...
Панис проревел:
— Какая потеря! Это же творение высшей цивилизации, межзвездный крейсер! И он уничтожен!
Сердца многих сжались от боли. Исследовательская ценность такого объекта была невероятно высока. Если останутся одни обломки, можно будет изучать лишь материалы, но не ключевые технологии управления и двигателей.
У Дэсю тоже с горечью произнес:
— "И вправду, какая невосполнимая утрата".
Корабль раскалывался и уходил под землю. Мех тоже рассыпался на бесчисленные фрагменты, разделяя судьбу судна в этом море праха.
То, как легко разрушились корабль и мех, наводило на мысль, что они едва держались всё это время. Они стояли лишь ради того последнего послания. Теперь же они превратились в груду лома. Возможно, для той цивилизации это был мусор, но для Земли даже такие обломки были бесценны.
Буря не утихала. К счастью, это был не глобальный марсианский шторм, а лишь временное завихрение, вызванное обвалом, поэтому серьезной угрозы оно не представляло. У Дэсю и его команде пришлось переждать какое-то время, укрывшись за массивными обломками.
Марсианская база.
Представители разных стран наблюдали за гибелью артефакта, и каждый сокрушался по-своему. Редчайший шанс для Земли — технологии будущего были на расстоянии вытянутой руки, но исчезли в одно мгновение. Многие заламывали руки в бессильном разочаровании.
Юй Тяньмин, не отрывая взгляда от экрана, спросил:
— Как продвигается расследование на Родине?
— Учитель, расследование только началось. Мы не можем привлекать слишком много внимания. О "Тринадцати Сынах" не знали даже высшие чины — уровень секретности этого дела запредельный.
— Да, — кивнул Юй Тяньмин. — Найти концы будет непросто. Интересно, жив ли еще кто-то из тех, кто был причастен к этому проекту в те годы?
Он помолчал и с болью добавил:
— Всё разрушено... остались одни осколки. Какая жалость.
Когда гибнет продукт столь высокой цивилизации, в нем обычно не остается никаких данных, никакого аналога "черного ящика". Даже современные земные системы позволяют полностью стереть всю информацию при самоуничтожении корабля или базы.
Через полчаса буря в кратере Лун-1 наконец утихла.
У Дэсю первым бросился к краю провала, заглядывая в бездну.
— Замерить глубину.
Обвал ушел вниз еще на пятьсот метров. Чудовищная цифра.
Гридаф подошел ближе и навел приборы дальнего наблюдения. Внизу было темно, но современные технологии позволяли рассмотреть дно. Среди искореженного металла корабля что-то показалось на поверхности.
— Господин У, что это там? — Гридаф указал пальцем вниз.
У Дэсю присмотрелся, но покачал головой:
— Не ясно. Нужно спуститься. — Он без колебаний повернулся к Чэнь Сюю: — Ты и Су Сяоминь, вниз.
— Есть! — Су Сяоминь и Чэнь Сюй, отдав честь, активировали двигатели скафандров и начали спуск.
— Двое за ними, — скомандовал Гридаф своим людям.
— Вы тоже спускайтесь, — приказал Панис своей группе.
Несколько человек медленно погружались вглубь, осматривая стены и приближаясь к самому дну. У Дэсю установил наверху несколько камер, чтобы следить за обстановкой.
Всё это было слишком странно. Если Тринадцать Сынов погибли... Тот голос сказал о тринадцати телах...
У Дэсю глубоко вздохнул.
Если они мертвы, значит, пришельцы могут вернуться. Вопрос лишь в том — когда. Возможно, герои погибли, забрав врагов с собой в могилу. Но судя по тому, что они видели, вероятность этого была крайне мала.
— Учитель, мы на месте, — раздался в наушниках голос Су Сяоминь.
— Будьте осторожны.
Дно кратера.
Су Сяоминь и Чэнь Сюй держались рядом, пробираясь среди обломков. Кто-то по связи спросил:
— Видите какие-нибудь чипы или носители данных?
— Ничего, — отозвался Чэнь Сюй.
— Проклятье какое-то, — выругался на чистом языке Страны Ся один из членов европейской команды.
Су Сяоминь медленно шла вперед, ведя сканером. Если бы сохранилось хоть одно работающее электронное устройство, прибор бы сразу его запеленговал. Возможно, именно там были записаны имена и подвиги Тринадцати Сынов.
"Обязательно нужно найти этих тринадцать героев!" — эта мысль стала для Су Сяоминь навязчивой идеей. Как и для У Дэсю, и для всех остальных.
Пока они прочесывали дно, Чэнь Сюй внезапно заметил в стороне вход в какую-то пещеру.
— Сяоминь, — он потянул её за руку. — Смотри, здесь пещера.
Су Сяоминь направила туда фонарь. Внутри была кромешная тьма, и казалось, что оттуда веет могильным холодом. Датчики скафандра зафиксировали аномально низкую температуру, даже ниже минимальной марсианской.
— Нужно проверить!
Сердце Су Сяоминь забилось чаще. Такой холод не мог возникнуть сам по себе, внутри определенно что-то было. Она запустила внутрь нано-дрона. Маленький аппарат медленно скрылся в темноте.
Су Сяоминь, затаив дыхание, следила за картинкой на мониторе. И вдруг в объектив попал странный блик!
— Что это такое?! — закричала она.
Бам!
Вход в пещеру внезапно обрушился. Из темноты вылетело нечто огромное и черное, несясь прямо на Су Сяоминь!
— Берегись! — Чэнь Сюй рванул девушку на себя, закрывая её своим телом. В это мгновение его прошиб холодный пот, а чувство смертельной опасности сковало мышцы.
У Дэсю, наблюдавший сверху, закричал:
— Уклоняйтесь! Уклоняйтесь немедленно!
Чэнь Сюй успел оттащить Су Сяоминь, но объект двигался слишком быстро, полностью избежать столкновения не удавалось. Когда казалось, что удара не миновать, Чэнь Сюй в отчаянии выхватил высокоэнергетическое оружие, которое разрешалось использовать только в крайнем случае. Но прежде чем он успел нажать на спуск, предмет рухнул на землю.
Хрусть!
Нечто ударилось о камни и раскололось надвое. Ударная волна отбросила Чэнь Сюя и Су Сяоминь на несколько шагов. Все исследователи тут же окружили упавший предмет.
В следующую секунду люди в ужасе отпрянули назад!
У Дэсю, приземлившийся рядом, взглянул на "это", и его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Это была голова!
Чудовищная, омерзительная, исполинская голова!
Размером она была почти с саму Су Сяоминь. Если это была только голова, то само существо должно было достигать семи, а то и десяти метров в высоту!
— Учитель, я... я... — Су Сяоминь тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.
— На твоем месте любой бы растерялся, — У Дэсю не стал винить молодежь. Он сделал снимок находки.
Фото мгновенно улетело на базу, а оттуда — на Землю.
Так вот как выглядели захватчики?
На огромных экранах штабов предстала расколотая голова с огромными, не сомкнутыми в смерти глазами. Даже в мертвом взгляде читались свирепость и жажда крови!
Спустя мгновение У Дэсю произнес:
— Учитель, нервные окончания еще не окончательно отмерли, поэтому возникла рефлекторная реакция. Признаков жизни не обнаружено.
Слова об отсутствии признаков жизни у одной лишь головы звучали бы нелепо, но это был пришелец, и никто не знал особенностей его биологии.
Гридаф, Панис и остальные спустились вниз и полукругом обступили жуткий трофей. Свирепая морда, покрытая чешуей, пасть, усеянная острыми клыками, которые, казалось, невозможно повредить обычным оружием. Глаза отливали жутким красно-фиолетовым светом. На черепе виднелось множество мелких усиков-антенн. У Дэсю предположил, что это орган связи или чувств. По одной голове было невозможно восстановить весь облик существа.
— Заберите её на базу. И обыщите всё вокруг на предмет других останков. Если найдете — забирайте всё, — приказал Юй Тяньмин.
У Дэсю присел и осмотрел место среза на шее. Разрез был идеально ровным — голову отсекли стремительным ударом, и она, не успев даже отлететь, была погребена под завалом.
— Хм... — У Дэсю посмотрел на Гридафа и Паниса. — Возможно, наши герои обезглавили врага, но в пылу битвы не смогли закончить дело и просто отбросили голову, которая удачно застряла здесь.
Внезапно земля под ногами снова задрожала.
— Очередной обвал! — крикнул Сюй Дэ, глядя на приборы.
У Дэсю подхватил голову пришельца и взмыл вверх. Несмотря на размеры, она весила не более полутонны, и системы скафандра легко справились с грузом.
Как только они покинули дно, всё вокруг с грохотом обрушилось, поглощая остатки кратера в туче пыли. У Дэсю и его отряд зависли в небе, глядя на погребенное поле битвы. На душе у каждого было горько и странно.
— Возвращаемся, — У Дэсю бросил взгляд на уродливую голову. — Изучим биологию этого вида и вернемся. Нам нужно расширить зону поисков.
Закончив говорить, он развернулся к кратеру и отдал четкий, торжественный воинский привет!
Су Сяоминь, Чэнь Сюй, Сюй Дэ и остальные последовали его примеру.
Гридаф посмотрел на У Дэсю, затем на заваленный кратер и тоже медленно поднял руку к шлему...
— Чего бы нам это ни стоило, мы найдем их. Они... наши герои!
Чжан Гуанъюй (张光宇, Zhāng Guāngyǔ) — (м) участник экспедиции Страны Ся.
Тринадцать Марсианских Сынов (火星十三子, Huǒxīng shísān zǐ) — группа героев Страны Ся, сражавшихся на Марсе.
Обновлено: 23.01.2026