Выкопав яму, Ли Цинфэн срубил на другом берегу ручья два бамбука.
Он вкопал их по углам ямы в качестве столбов, затем нарезал травы и прикрепил её к столбам бамбуковыми щепками. Получился вполне приличный туалет.
Закончив, Ли Цинфэн тут же заставил Цзыхэна опробовать его.
Щель между досками была в самый раз: не слишком широкая, чтобы он провалился, и не слишком узкая, чтобы всё оставалось на досках.
Ли Цинфэн с гордостью любовался своим творением, когда во дворе появился незваный гость.
Лу Цинлинь с мрачным лицом стоял на каменных ступенях перед домом и без обиняков спросил:
— Цинфэн, я слышал, ты сегодня продал лягушек больше чем на тысячу юаней?
Ли Цинфэн понял, зачем он пришёл. Он взял на руки плачущую дочь и, подойдя, с усмешкой спросил:
— Дядюшка Цинлинь, у вас что, подзорная труба или слуховой аппарат? Откуда вы так быстро всё узнали? Кто вам сказал?
— Неважно кто. Раз у тебя есть тысяча, давай сначала верни мне её.
Лу Цинлинь поначалу не торопил Ли Цинфэна с возвратом долга, но после разговора с Оу Чуньгуем всё-таки пришёл.
Оу Чуньгуй сказал, что у Ли Цинфэна в деревне ни дома, ни работы, он может в любой момент сбежать.
А раз так, то нужно за ним приглядывать и забирать всё, что он заработает.
Тысяча юаней по сравнению с пятьюдесятью тысячами — это, конечно, немного, но тоже деньги.
Если не потребовать их сейчас, то кто знает, вдруг Ли Цинфэн однажды психанёт, заберёт детей и сбежит, и тогда и этой тысячи не видать.
Выслушав Оу Чуньгуя, Лу Цинлинь, и без того не отличавшийся твёрдостью характера, разволновался.
Дождавшись жену, он посоветовался с ней и поспешил за долгом.
Ли Цинфэн, конечно, догадывался, чьих это рук дело, но не стал ничего говорить, а лишь сказал:
— Дядюшка Цинлинь, я выручил за лягушек всего тысячу с небольшим, и все деньги уже потратил на вещи.
— Потратил? — рассердился Лу Цинлинь.
«Ты, твою мать, потратил мои деньги на свои вещи? Это же мои деньги!»
Ли Цинфэн кивнул:
— Да, дядюшка Цинлинь. Посмотрите, у меня двое детей, младшей всего полгода, ей нужны смесь и подгузники. Я сегодня продал лягушек и купил ей банку смеси и коробку подгузников, ну и ещё кое-что. Денег не осталось ни копейки. Но вы не волнуйтесь, как только я накоплю, сразу вам отдам. Я же сказал, что верну в течение года, значит, верну.
Лу Цинлинь посмотрел на робко стоявшего рядом мальчика, потом на младенца на руках у Ли Цинфэна и недовольно нахмурился, но ничего не сказал.
В конце концов, у него и вправду двое детей, не запрещать же ему покупать им самое необходимое.
Можно быть безжалостным, но нельзя быть бессовестным.
— В этот раз ладно. Но в следующий раз, как продашь лягушек, сначала верни мне часть, а то кто знает, вдруг ты сбежишь.
Высказав своё недовольство, Лу Цинлинь перевёл взгляд на навес.
Увидев висящую там лампу на солнечных батареях, он оживился.
«Эта лампа стоит несколько сотен!»
С этими мыслями он, не говоря ни слова, подошёл и стал снимать лампу.
— Дядюшка Цинлинь, вы что? — Ли Цинфэн хотел было его остановить, но не нашёл веских причин.
В конце концов, он был должен ему пятьдесят тысяч.
— Раз у тебя сейчас нет денег, я заберу лампу.
Лу Цинлинь беззастенчиво снял лампу, смотал провода и, взяв в одну руку лампу, а в другую — солнечную панель, направился к выходу.
— Дядюшка Цинлинь, не надо, — с мольбой в голосе сказал Ли Цинфэн. — У меня двое детей, нам ночью без света очень неудобно.
— Без света есть огонь, — бросил Лу Цинлинь через плечо и, не желая больше разговаривать, ушёл.
Ли Цинфэн в бессилии мог лишь стоять на месте и смотреть, как удаляется его фигура.
Так не пойдёт!
Если так будет продолжаться, то всё, что он ни купит, Лу Цинлинь будет забирать.
Нужно поскорее вернуть ему долг и не давать таким, как Оу Чуньгуй, повода для науськивания.
— Папа, у нас больше нет лампы? — спросил Цзыхэн, подойдя и задрав голову.
Когда папа купил лампу, он очень радовался, потому что теперь ночью не будет так темно.
А сейчас, когда лампы не стало, ему было очень грустно, потому что, наверное, снова придётся сидеть в темноте.
Ли Цинфэн улыбнулся ему:
— Ничего, нет лампы — есть огонь, не бойся.
Цзыхэн с обидой смотрел вслед ушедшему незнакомцу, его губки были поджаты, а в глазах застыло уныние.
Увидев это, Ли Цинфэн присел на корточки и, обняв сына одной рукой, стал его утешать:
— Милый мой, ничего страшного, не расстраивайся из-за таких мелочей. Когда стемнеет, папа разведёт два костра, будет ещё светлее, чем от лампы, хорошо?
Цзыхэн кивнул:
— Хорошо.
Вечером Ли Цинфэн и вправду развёл два костра.
Пляшущие языки пламени в ночной тьме излучали такой яркий свет, что и вправду было светлее, чем от лампы.
Цзыхэн, глядя, как отец готовит ужин у костра, по-детски спросил:
— Папа, я голодный, можно уже есть?
— Подожди, яйцо ещё не сварилось.
Сегодня на ужин была свинина и яйца.
Он нарезал свинину тонкими ломтиками и, когда вода закипела, бросил их вариться.
Когда мясо было почти готово, он разбил туда яйцо.
Наливая сыну рис, Ли Цинфэн сказал:
— Сейчас поешь, а потом посмотришь за сестрёнкой, папе снова нужно в горы, хорошо?
— Нет, — Цзыхэн, сидя на камне, замотал головой. — Я боюсь.
— Не бойся! Папа, как и вчера, быстро вернётся.
Хотя Ли Цинфэну и самому было не по себе оставлять детей одних, но что поделаешь, такова жизнь: чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
Он терпеливо уговаривал сына:
— Скажи папе, ты хочешь есть мясо?
С этими словами он положил ему в миску кусочек свинины.
Цзыхэн, глядя на мясо, упрямо сказал:
— Не хочу!
Если он скажет, что хочет, папа уйдёт в горы, оставив его одного, поэтому нужно говорить «не хочу».
— Точно не хочешь? — Ли Цинфэн вынул мясо из его миски. — Если не хочешь, папа всё съест сам.
— Не надо!
Цзыхэн, увидев, что отец забирает у него мясо, схватил его за палочки:
— Моё мясо, моё!
Ли Цинфэн положил мясо обратно:
— Значит, хочешь есть мясо, да? А раз хочешь, значит, папе нужно работать. А если не работать, откуда будут деньги? А без денег как купить мясо?
Цзыхэн долго смотрел на мясо в своей миске, потом поднял на отца жалобные глаза и спросил:
— А если я позову, ты вернёшься, да?
— Да. Как только ты позовёшь, папа сразу вернётся. Но ты не должен звать сразу, как только папа уйдёт, хорошо? Ты сначала поспи, а когда проснёшься, папа, может, уже вернётся.
Ли Цинфэн решил, что лучше всего будет, если сын уснёт.
Но проблема была в том, что когда этого ребёнка укладываешь спать, он не спит, а болтает без умолку.
Обновлено: 23.01.2026